谈到吴越春秋，就一定要谈到西施。
在那个男性们垄断了历史舞台的时代，雄性的武力与智慧，权术与机敏，思想与诡辩，竟相纷呈。这样的历史天空，风云叠起，这样的历史记载，血雨腥风。
争权，夺利，争霸，称王，所有这一切都用尽体力与智力，但在这些“英雄”们奋斗的过程中，永远也缺少不了女性的身影，这身影可能缥缈，可能清晰，可能长久，也可能转瞬即逝。这些活跃在王者身边的女性，她们的幸与不幸，过多地牵联了当时的政治斗争，她们往往无法把握自身的命运，只能在历史的长河中留下惊鸿一瞥。她们，作了男人的棋子，作了男人的知己，作了男人或“宠”或弃的玩物，又有谁人能够体会。她们往往有姣好的容颜，却几乎命定了红颜薄命。在她们身后，身不由己地，却常常背负了“红颜祸水”的标签，人们往往又把男人失败的责任推到了她们身上。
这一切谁能说得清，就一个有血有肉的人来讲，她们该不该被后人重新审定？
西施，这一几乎成了美女代名词的名称，又有着怎样的命运？历史中的她，是什么样子，我们的眼中，她又该如何？
西施，又名夷光，其生卒年不详，史料中对她也没有太多确切的记载，虽然在我国古典四大美人中占据首席，但史家对其真人的有无却一直持有争论，我们今天谈论她，估算实有其人吧。
由于史载不详，我们也只能依据一些零星的资料来看看西施的大致经历。
据东汉赵晔《吴越春秋》记载的西施故事是这样的：前485年，越王对大夫文种说：“我听说吴王纵欲放荡且好美色，沉溺于美酒中且头脑昏乱，不理政务。他有这么多弱点，我们去攻打吴国，可以吗？”
文种说：“他的这些弱点我们可以利用。吴王现在沉溺于美色中难以自拔，太宰伯嚭巧言谄媚，吴王总听他的。我们可以选两个美女去献给他们，他们会接受的。”
越王于是派了个会相面的术士去四方寻找，术士最后在苎萝山上找到了两个卖柴的女孩，一个叫西施，一个叫郑旦。
两个乡下的美女被带入城之后，越王让人给她们穿上了绫罗绸缎，在服饰上狠下了一番功夫，又教给她们各种化妆之术，还让她们练习走路的姿态，甚至让她们到“红灯区”去观摹学习，这样的练习，持续了三年，她们二人适应了这种种的不习惯，从而完成了身份的转变。由稚朴的农家女，变成了吴国的特殊“超女”。验收合格之后，越王派范蠡送二人到了吴国。
范蠡到了吴国，毕恭毕敬地对吴王说：“越国蒙上天的恩赐有了两个绝色的女子，但目前越国国势衰微，君臣困厄，不敢把她们留在越国。越王慎重地派我把她们送给大王您，如果您不觉得她们丑陋难看，就请您收下她们作您的侍女吧。”
吴王见到西施、郑旦后非常高兴，认为越国献给吴王的美丽女子，就是越王忠诚于吴王的最好证明。
伍子胥见此情况，劝谏吴王说：“这绝对不行，大王您千万别接受，我听说‘五颜六色会让人眼花缭乱，动听的音乐让人难辨音色’从前的夏桀轻视了商汤使被商所灭，商纣王轻视了周文王也被消灭，您如果接受了这两个美女，将来一定会有灾祸的！”
子胥见他的话不起作用，不得不把话挑明：“我听说越王现在白天忙于国务不知疲倦，夜晚还通宵地诵读典籍，他的身边培养了几万名勇猛的武士，这个人如果不出意外的话，就一定会实现他的愿望。越王目前奉行诚信，实施仁政，听从劝告，选用贤士，这还不能使他青史留名吗？历史证明，贤士是国家的宝物；美女是国家的灾祸呀。妹喜之于夏桀，妲己之于纣王，褒姒之于周幽王，这两个女子之于您呀！”
这番话，夫差一个字也没听进去，他的眼睛，早已离不开西施、郑旦了。
上面的《吴越春秋》当中的故事，我们仅看到了符号般的西施，不过是两个美女中的一个，她何以两千年来流传至今呢？原来，史料之外，还有一个传说中的西施。
传说中的西施当然也住在苎萝山，但绝非卖柴女，而是浣沙女。这一职业的转变看似不经意却在人物的塑造上有不小的铺垫作用。砍柴，要用斧头，没有把子力气哪行，即使父兄砍下她来卖，那背着一捆柴的姑娘像个北方的山妞，不符西子形象。而想想浣纱的女子，那就不同了。
蓝天、白云、绿草、红花，一条白纱，一溪春水，一个绝色的姑娘，任何人也难不起欣羡之情。既为浣纱女，那个沉鱼的故事才可有所依托。西施的美貌竟然可以使鱼儿见了都忘却游泳，那她的美貌一定是闻名四方的。既如此，根本用不着术士去寻找，去相面，她早就在老百姓的口头广告之中了。如此，才能有才子佳人的故事。
传说中的西施与范蠡是一对情侣。一日，西施浣纱于苎萝山上，范蠡从此经过，他被西施的美丽所吸引一见倾心；而西施呢，也爱上了眼前这位才华横溢的范蠡。而就此他们热恋期间，越国忙着选美女进献给吴王，出于国家大义的考虑，为了越国的复兴，范蠡违心地把西施送到了吴国，西施，在此传说中扮演了一个深明大义的女间谍，她尽管有诸多的困难，但却圆满地完成了任务，在吴国灭亡后，她与范蠡驾着小船，双双归隐江湖。
在这个传说中，西施有了形象也有了一些细节，通过这些，我们也可以看出人们的惜美、怜美、爱美之心，而对西施这样一个绝世的美女，我们多么希望她跟上那个足够多谋、聪明富贵的范蠡“乘扁舟游于五湖而不返”呀。可是，这个传说只能是传说，点滴、零星的史料，又讲述着她的另一种结果，而据这种结果，我们努力复原一个逻辑上讲得过去的西施：
东汉赵晔《吴越春秋》之前有西汉司马迁的著名史学著作《史记》，《史记》中只载范蠡而无西施。但《墨子·亲土篇》里却有一则关于西施的最早记载：“西施之沉，其美也。”赵晔的《吴越春秋》逸篇记载：“吴之后，越浮西施于江，令随鸱夷以终。”对于这个提法，后世的杨慎解释道：“随鸱夷者，子胥之谮死，西施有力焉。胥死，盛以鸱夷。今沉西施，所以报子胥之志，故云随鸱夷以终。”杨慎认为子胥的死，是西施在吴王耳边捣鬼，这个说法史无记载，不知杨慎从哪体会出来的，西施去吴国的任务是迷惑君主，没说让她陷害子胥，难道是她自己发掘了这一任务并实现了吗？但不管怎么说，这两则记载都说将西施缚置在小舟上，让她随着河水随波渐远，这或沉或浮，都是一个意思，浮，浮在江上的小舟又能浮多久呢？
“吴王亡国为倾城”，吴的亡国，后人把西施推到了一个很重要的地位，不管怎么说，对越的战胜吴国，西施是起了很大作用的。照常理来推测，这越国取得胜利后论功行赏，西施该是重奖，可据历史的点滴记载，这位美女非但没有得赏，反而被缚于小舟之上喂鱼虾了，这原因何在？
我们抛开传说，舍弃西施为范蠡红颜知己这一说，舍弃西施是自觉自愿，深明大义赴了吴，最终与范大夫同隐江湖这一结局，来看最可能的情况是什么？
西施作为一个山野美貌少女被送进了宫廷，接受了关于服饰着装，美容化妆，行为举止的强化训练，在天生丽质的基础上又有了取悦男性的技巧，但是，其中史籍中并未记载越国的官员对西施的思想政治教育，我想，即便是负责此事的官员，也未必就猜中了勾践与文种、范蠡的心思。尽管这种居心被伍子胥一眼看破。
我们从古籍的行文中看到的是西施的顺从与“惑主”的成功。通过选美活动，西施一下子从田舍到了殿堂，就像是小鲤鱼跳了龙门，这个单纯的姑娘，难说不心怀喜悦。
当时的夫差，正是英雄得志，年轻有为，越女情深，无可避免，不可回避的现实就是，西施爱上了夫差。
试想，当时勾践与文种，范蠡定约“美人计”之时，想让夫差朝歌夜舞，沉于女色，而这手段是想让他荒废朝政，不理国事，最终的目的是要让吴国灭亡。这种想法，能掰开了、揉碎了讲给一个乡村姑娘吗？按常理推测，越王最多也就这样告诉西施：“姑娘，你又年轻又美貌，而且还能歌善舞、聪明善良，我呢，打算把你送到吴王的身边去，你到了吴王那里，要讨得他的喜欢，让他能够宠爱你，这样，你也算是对越国、吴国做了顶好的事情了。”
盛装的西施，一定也为自己的美丽而自信喜悦，这个苎萝山上穷人家的女儿，一定是天真而真诚的，她的美丽与纯真，是她征服夫差的真正法宝，她就如钓在钩上的香饵，哪里知道身上还有着不可告人的使命呢？
西施被范蠡送到了夫差的身边，姑娘以自己的美丽、温柔以及纯情，迅速地获得了夫差的欢心，从而“占得姑苏台上春”，夫差由衷地爱上了她。夫差在太湖畔的砚石山下修了一座馆娃宫，把西施安置在那里“贯细珠以为帘幌，朝下以蔽景，夕卷以待月”，瞧，怕早上的太阳把西施晒着要把帘子挂上，傍晚又怕挡着月色而卷起来，还把宫殿的长廊修得回环曲折，雕栏画栋，把地板下面挖空，这样，西施的脚步声就像泉水叮当响着了，看，夫差对西施的脚步声都是夫差爱听的。
夫差的身边不会缺乏美女的，而且定然是美女如云，那么西施如果不够纯真，不够纯情，如果带着为国复仇，有着强烈地功利目的，夫差能不有所察觉，能不提一警惕吗？
据此推想，夫差对西施动了真情，而西施也爱上夫差！
公元前494年吴国大败越国于夫椒，二十年后，也就是公元前473年，越王反败为胜，取得了“沼吴”的决定性胜利。据此推算，夫差与西施两人在一起的时间长达十几年呀，也就是说，他们之间的感情有一个渐进渐深的过程。西施在越国都城的那三年强化训练是教西施施媚之“术”的，可是“术”又有维持多久呢？而且，十几年的时间，西施的容颜再美丽，夫差也有看厌的时候吧，所以，如果二人之间没有真情，西施不会占有“姑苏台上春”那么长久。
所以，在越国大败吴国之际，没有一个人比西施身份更为尴尬了。昔日艳丽的越国美女，今日抓获的满脸茫然的女俘。该如何处置？杀了吧，她是越国的女儿，她是对越国有着特殊贡献的越国功臣；授她奖赏吧，这时的西施早已不是十几年前的西施了，她不知自己的任务，她满心都是对夫差的担忧，她哪能如此迅速地在政治上与夫差划清界线呢？那么，最好的办法就是“顺其自然”吧。把这位特殊的美女“浮于江”，是江水接受了她，不是故国也不是敌国，而这时西施的心中，哪里又是故国，哪里又是敌国？
西施被政治的多变与险恶搅昏了头，丢了故国，没了爱人，最终连命也送了，这罪不在美女，在政治。与西施齐名的另三大美女，之所以成就了“美丽”的称号，也无不与政治相关。
沉鱼、落雁、闭月、羞花，莫不如此。
先来看王昭君，在四位美女中，只有她活得最明白，汉宫的高墙阻断了她与外部世界的联系，但她能够抓住哪怕是一点点的机会逃出这个樊笼，这个樊笼可以用时间用等待，用冷漠，用衰亡来销逝她的生命。与其如此不如和亲，走出这个樊笼，眼前是又一个世界。即使是大漠孤烟，也强似孤老于深宫大院。
虽然，这表面上看来，她也仅以美貌被一个男人“送给”了另一个男人，因为这是男人间“政治”的需要，可是，王昭君从中获得了珍贵的自由，从而开创了她自我的人生。与西施相比，昭君可能没有获得爱情，但她在异邦获得了真实的生活，同时也获得了故国的关怀。她没有尴尬，也没有无奈，后世文人加在她身上的种种悲苦想象都不堪一击——离别故国的伤感再强，也不会强于终身受禁。
面对貂婵，我们难于评价，她是一个为报主恩而主动投身于政治漩涡之中的美女。但她最有手段，最难令人琢磨。她在董卓与吕布之间挑起了种种的争斗，那种随机应变，那种巧设圈套，那种眼波与口风，让人怀疑是经过正规训练的情色女间谍，可是，她以一个使女的出身做到了。
吕布最终夺取了她，我们想象的翅膀展开一下：貂婵会爱上吕布吗？作为一个男人，吕布有英俊、魁梧的外形，也有高超的武艺，显赫的地位，貂婵没有理由不爱上他。可是，他们之间一定是异性的吸引多于心心相映的感情，因为故事开始时，一切都错了，貂婵是吕布的战利品，他们之间没有平等可言，没有心灵的平等，哪里能有真爱。
与西施相比，貂婵多了心机与机敏，可她人生的舞台搭错了地方，她可以很美，但绝不可爱。
西施之被沉于江与玉环之缢死马嵬都是令人难以预料的。如果说西施顺江漂流时内心多的是无奈、是恐惧、是哀愁，但她却不会有对夫差的仇恨，因为，至死，夫差都是爱着她的。杨玉环就不同了。那让她吊死在梨树上的人，竟是她的爱人。费尽周折，杨玉环与玄宗走到了一起，是她本身的美貌、才艺，使玄宗对她产生了霞光般的爱恋。我们很难猜度这爱情的内涵，是否超越了帝王与妃子之爱，他们是真的因为志趣的相投而心心相印了吗？这种爱，一定关乎了情感，但更多的，却应有自玄宗的欲求。所以，当他年老之时，当他危机之时，可以忍得下心来让这个美丽女人吊死。
因为美丽，所以薄命吗？因为她们与男权政治的牵牵扯扯，让她们凭着红颜而流传后世。在那些年代，这种美丽的不易得让人怦然心动，如今的人们因“T”台上站了太多的年轻美丽的女孩人们已失去了欣赏美的能力，穿着泳装的女孩们，你们不如那个溪边浣纱的少女，不如王中郎家的一个婢女，不如深宫无名的一个妃嫔，也不如曾为杨氏家族中的一个小小的孤女，她们虽远离了我们的时代，但发生在她们身上的故事打上了那个时代文化深深的烙印，以至流传至今。
她们，不简单，凭着美貌与文化，与政治站在了一起，走上了历史舞台而非作秀的“T”台。
