小长安聚一战，刘演、刘秀兄弟失去了多位亲人，但两兄弟毕竟逃了出来，否则我们后面的故事便没有主角了。
刘演、刘秀的胜利逃亡，如果用阴阳学说来论证的话，应该叫“天不灭刘”。因为，在逃亡的关键时刻，上天下了一场大雾。雾很浓很密，以至于人站在对面都看不见。在那个雷达不知为何物的年代，遁入如此一场大雾中，也就等于逃过一劫。
沾刘氏兄弟的光，许多柱天军兄弟也借这场大雾逃过一劫。
刘演很及时地收拢了逃过一劫的诸位兄弟，统计之下，虽主力已毁，但余部尚在。特别是几位领导如王匡、陈牧等，活得还十分旺盛。
“兵临城下”
刘演率残部退守棘阳。
幸亏当初没把事情做绝，乃至自己尚有一席容身之地。刘演这样想。
然而，甄阜和梁丘赐却不这样想。本着痛打落水狗的精神，两位队长调集本部10万军马，渡过黄淳河，直扑棘阳，准备把柱天军彻底灭掉。而且，为了表明自己与刘演反贼势不两立的革命立场以及不灭刘贼誓不还乡的革命精神，两位队长还做出了更加惊人的举动——举动一，军队只带几天的干粮，把大批的辎重粮草放置在一个叫做蓝乡的地方，只留少数老弱病残人士看守。
举动二，军队渡过黄淳河后，把河上所有的桥梁拆掉，把所有渡船烧掉，自绝后路，以示决心向前，绝不后退。
这就有些小题大做了，10万大军对付一伙被打得如同惊弓之鸟的乌合之众，似乎不用这样折腾。这就像要捏死几只蚂蚁，其实用两个手指头就够了，现在反而派出一群大象准备踩死蚂蚁，而且威胁大象说，若踩不死蚂蚁，第一你甭吃饭，第二，你也甭回来了。
不过这也不难理解，因为在甄阜、梁丘赐看来，能不能消灭反军是小事，而能不能借机献媚、取悦王莽是大事，传说中的打“政治仗”便是如此。所以，借攻打棘阳、剿灭刘演来表表决心，作作秀，不但是可以的，而且是必要的。
然而，打仗毕竟是打仗，作秀，是要不得的。
面对10万大军压境，逃到棘阳的柱天军将领们想了很多。想来想去，其实只有一个问题，10万大军压境，我们该怎么办？
在众将领为这个问题苦思不得其解的时候，早先过来搭伙的王匡、陈牧二人提出了一套很不地道的解决方案。
该方案简单明了，便于执行，因为说到底只有两个字：散伙。正是打不能打，逃无可逃，干脆散伙，各回各家，各找各妈。
为了不给其他兄弟添麻烦，王匡、陈牧在提出这套解决方案的同时，命令所部士兵打点行囊，准备立马闪人，意思是大家都不容易，就不麻烦兄弟们摆酒送行了。
“雪中送炭”
面对王匡、陈牧等人的拆台，刘演、刘秀兄弟很郁闷很绝望。好在二兄弟没绝望多久，就有人为他们送来了希望。
这位雪中送炭的仁兄姓王名常，字彦卿，豫州颍川郡舞阳县人，是绿林起义的领导者之一，后经努力奋斗，成为东汉开国功臣和一代名将。柱天军惨败小长安聚，退守棘阳时，王常正率所部在宜秋聚一带打秋风。宜秋聚与棘阳县城相距不远，正属于能够救近火的近水。
更为重要的，则是这位王仁兄还有个特点，就是正统观念很强。王仁兄固执地认为，天下原本是刘家的，应该由刘家的人来做皇帝，所以在起兵造反的过程中，王仁兄一直想找一位刘氏皇族予以辅佐，听其调遣。而不久后发生的一件史事还将证明，王仁兄的这种打算是诚心诚意的，绝非是找个傀儡挂羊头卖狗肉之徒。
这就巧了，刘演、刘秀不仅姓刘，还是汉长沙定王刘发之后，正符合王常找大哥的条件。所以，当刘演派人前来邀请王常搭伙吃饭的时候，王常答应了。当然，刘演等人在与王常洽谈搭伙业务的时候，还是大谈特谈了一些合作愉快、不合作则唇亡齿寒之类的话题。特别是刘演，为了打消王常的疑虑，还拍打着胸脯发誓，有了好处大家赚，自己绝不吃独食。
在成功邀请王常入伙后，王匡、陈牧又不打算走了。毕竟，拖家带口的，想走也不容易，再说，四下里都是敌军，又能跑到哪里去呢？
留下的，早已抱定死战的决心；回来的，要想活命，也只有死战。于是，原本松散的残军，为了一个共同的目的——活命，空前团结起来。
兄弟同心，其利断金。这是柱天军能与王莽前队大军一战的第一大资本。另一大资本，则是王常入伙时带来的5000生力军，号称下江兵。
这5000下江兵，有两个特点，一是有组织有纪律，内部团结，号令统一，不像动辄就闹散伙的王匡、陈牧所部。二是大多士兵都是身经百战，死后余生，打仗猛。在王常的指挥下，这5000下江兵曾屡次击溃前来进剿的朝廷军，算是一支劲旅。
“绝地逢生”
大战在即，为了不让兄弟们在战场上做饿死鬼以及有力气砍人，柱天军大摆筵席，先大吃大喝一通。酒足饭饱之后，柱天军又连续休息了三日，以养足精神，防止将来砍人时打盹。
在柱天军修整备战的这三天里，甄阜、梁丘赐的前队大军做什么去了，已无从查知。但值得表扬的是，刘演等柱天军将领们着实没有闲着。鉴于上次吃了没情报的亏，刘演决定派出探子深入敌后，搜集情报。
苍天不负有心人，不久后，一条很有价值的情报摆在了柱天军将领们的办公桌上：甄阜、梁丘赐军的辎重尽在蓝乡，且仅有少数老弱病残人士看守。
得到这条情报后，靠直觉，刘演知道，反败为胜的机会来了。
管你是几十万大军，只要你没后勤供应，只要你没饭吃，人再多也是白搭。
深思熟虑之下，刘演决定偷袭蓝乡。
为保证行动的隐秘性和进攻的突然性，除留少数老弱留守棘阳迷惑敌军外，刘演把柱天军分为6部，分批潜至蓝乡附近并迅速完成集结。
夜色到来，刘演下达了对蓝乡进行攻击的命令。由少数老弱病残人士守卫的蓝乡不堪一击，瞬间被攻破，所有辎重粮草尽落柱天军之手。
蓝乡被攻克后，夜色尚深。在伸手不见五指的夜幕中，刘演几天来紧锁的眉头并没有因蓝乡的胜利而得以舒展。
刘演知道，柱天军虽然在蓝乡大胜，但前来围剿的新军前队10万大军并没有因此而伤到元气。10万大军对付现在的柱天军，似乎没有必要等到粮草不济饿死人的时候。而且，这囤积在蓝乡的粮草辎重对王莽政府来说，很多，但并非是全部。只要前队大军坚持一下，后方筹集的粮草不日即到。到那时，等待自己和柱天军的依旧是死亡和覆灭。还有自己所指挥的这支队伍，说得好听一点是柱天军，说得不好听一点，就是一群为了吃饭而聚在一起打家劫舍的亡命徒，得到这么一大批横财，会不会因此又闹内讧？
鉴于此，刘演确信，要想摆脱死亡和覆灭的命运，唯一的途径就是趁着甄阜、梁丘赐尚未对蓝乡之败反应过来，趁着兄弟们刚刚打了胜仗，杀得性起，趁着天还没有亮，发动突击的时机尚未丧失，对甄阜、梁丘赐大军奋死一击。
哪怕是鸡蛋碰石头，也要用蛋黄溅石头一身。
在如此形势下，这是最正确的决定。
突击队伍兵分两路，一路以下江兵为主，由王常率领，自东南方发起攻击，目标是梁丘赐所部。一路以刘演、刘秀、王匡、陈牧所部为主，自西南方发起攻击，目标是甄阜大营。突击自凌晨开始，因为这个时间绝大部分士兵正处于酣睡状态（少数肠胃失控或失眠者不在此列），不及防备，等揉揉睡眼醒过来，说不定脑袋早就搬家了。
果不出所料，突击开始后，受到突然攻击的新军（王莽的国号为新）大乱，许多士兵还没来得及拿起武器就被砍死在被窝里，一时间，柱天军斩获颇多。
然而，这支部队毕竟是王莽手下六大主力之一，且人数又多，在最初的慌乱过后，竟渐渐稳住阵脚，并逐步组织起有效地抵抗，柱天军进攻受挫。
眼看天就要亮了，刘演越发急躁。刘演知道，现在凭借夜色，敌军不知自己有多少人，所以不敢贸然组织大规模反击，若是等到天亮，己方部队暴露于敌人10万大军面前，那自己只有死的分了。
撤退？刘演否决了，现在双方军队处于胶着状态，撤是撤不下来了。再说即使撤下来，又能撤到哪里去？缴获的大批辎重粮草岂不是白费了？
现在唯一的办法，就是和他们拼了。生死成败，在此一举。
处处仿效其祖刘邦行事的刘演，关键时候没有抛弃兄弟独自逃命，而是挥舞兵器朝敌阵冲去。
领导带头冲锋，将士无不用命，柱天军士气更加高涨。
这时，新军可能已经得到蓝乡被袭、辎重丢失的消息。千里当兵只为一口饭吃，如今饭没了（可能只是暂时的），打仗拼命也就没了情绪。新军士气低落，并开始出现溃败的苗头。
然而在最后时刻起关键作用的，还是王常率领的下江兵。这5000下江兵果然悍战无比，在更悍的王常的领导下，发扬不怕牺牲，脑袋掉了权当是碗大个疤的精神，面对数倍于己的敌人毫无惧色，死打死拼。终于，受到下江兵猛烈攻击的梁丘赐在快吃早饭的时候扛不住了，所部溃败，士兵们展开了逃亡大比赛。
见梁丘赐部溃败，甄阜所部也奋起仿效，撒开脚丫子就加入到逃亡大比赛中去。
新军逃跑速度之快，柱天军望尘莫及，死命地追，直到黄淳河畔才追上。
新军在黄淳河边被追上，不是因为新军兄弟逃跑不卖力，而是实在无路可逃了。因为，黄淳河上的桥早就被甄阜、梁丘赐两位仁兄拆了，连木板都没留下一块。
前有拦路河水，后有索命追兵，何去何从，逃亡的新军兄弟们做出了3种选择：
一部分选择了跳河，河水太深，淹死了。
一部分选择了抵抗（极少数），追兵太猛，砍死了。
一部分选择了投降，革命不分先后，好兄弟，以后就是自家人了。
此战，仅在黄淳河畔战死和溺死的新军士兵就有两万余众。而甄阜、梁丘赐两位仁兄也终为他们的政治作秀付出了惨痛的代价——死于乱军当中。
此战，也充分证明：大象是踩不死蚂蚁的，而一群凶悍的蚂蚁完全可能打败大象。
“继续奋斗”
柱天军打败王莽前队大军后，既得到了大批辎重粮草，又收纳了众多降兵降将，实力一下子膨胀起来。而经过一败一胜两次大战锻炼的刘演、刘秀，其作战经验得以丰富，军事指挥能力得以增长。为了扩大地盘，巩固战果，刘决定藉胜利之余威，向宛进军。
宛乃荆州重郡，宛城失守，意味着南阳不保、荆州危急。王莽清醒地知道这一点，于是命令将军严尤、陈茂率所部星夜向宛疾进。
结果，两军相遇于育阳城下，又是一场遭遇战。
然而，此时的柱天军已远非当年小长安聚一战时可比了。况且，刘演还做了一场别开生面的战前动员：把剩余的粮草辎重烧掉，把吃饭的盆盆罐罐砸了，意思是，要打不赢这一仗，大家就别吃饭了，一起饿死算了。要打赢这一仗，大家到宛城吃肉去，吃饭的家伙事再置一套。
在刘演的动员下，柱天军兄弟打仗分外用命，严尤、陈茂手下兵士士气不足，又没有什么现实利益可捞，消极待战，两军刚刚接战，严尤、陈茂军便预料中的大败，被斩首3000余人。
兵败之前，严尤、陈茂两位老兄见事不好，三十六计走为上，弃大军于不顾，提前溜号了。作为将军，恨不得踹他们两脚；作为小人，这倒不失为明智之举。
育阳一战后，柱天军将宛团团围住。
这时，柱天军的威望达到了前所未有的高度，慕名前来入伙者甚多，前后竟达10万余众。
刘演的迅速走红也引起了娱乐圈圈主王莽的高度重视，为表示自己对这位大牌明星的青睐，王圈主毅然决定，以封上公、赐食邑5万户、赏黄金10万斤的价码收购刘演项上人头。
王圈主的本意是，重赏之下必有勇夫，拿板砖（军队）拍不死你，拿钱也能把你砸死。可是我们这个世界之所以如此精彩，是因为常常有惊喜发生。将要发生的惊喜是，重赏之下没人去摘刘演的项上人头，相反，有人却出义务工把王莽的人头给摘了（详情后表）。
王圈主很生气，后果不严重。对刘演，拍板砖不行，拿钱砸不死，唯一的宣泄方式，就是在全国各地，上至中央政府，下至郡县乡亭，处处悬挂刘演的画像，供人民群众闲时打靶射箭使用，即官方提供弓弩，次数上不封顶，一切费用全免，射中者有赏，射中要害者有大赏。
国之将亡，其政也真够荒唐，悲哀，无语。
