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第31章 募捐巨款

已经成功地解决了天文学、机械学、地形等方面的一系列难题,资金问题开始提上议事日程。任何一个人,甚至任何一个州,都拿不出这笔庞大的资金。

尽管是纯美国人的事业,但是,巴比康主席还是决定把募捐作为一项全球性的工作,希望世界上每个国家都给予足够的支援,并说实现与月球的联系是整个地球上的居民们的权利和义务。为了这项壮举,募捐活动从巴尔的摩如火如荼地向世界各地延伸。

大家应该可以从词的严格意义上知道,募捐和贷款有着本质的区别,募捐是一项纯粹无利可图的赠予。但此次募捐却出乎意料地顺利。

事实上,“巴比康计划”不仅仅在美国本土造成了巨大的轰动,而且它还穿过大西洋、太平洋,影响了亚洲、非洲、欧洲和大洋洲。同时,美利坚合众国的各个天文台立刻与国外的天文台进行联络。有的天文台向大炮俱乐部发来贺信,表达了他们良好的祝愿;有的天文台却保持谨慎关注态度。与众不同的,就属格林威治天文台了,在英国女皇的22个天文机构的支持下,果断地否认实验成功的可能性,并声称赞成尼切尔船长的理论。显然,别无他因,完全是由于英国人的嫉妒心在作祟。

远在10月8日,巴比康主席曾发表了一篇名为《地球卫星的明天》的报告,在该份报告中,他向“地球上所有善良的人”发出呼吁,希望全世界的人都来关注这件事。调查证明,这份报告非常成功,各国的科学杂志竞相刊登。

赠予活动在美国的各大城市进行,捐款全部集中到巴尔的摩街9号的巴尔的摩银行。与此同时,各大洲的人民也在进行捐款。

在《地球卫星的明天》发表后三天,在巴尔的摩银行的大炮俱乐部的账号上悄然出现了400万美元。有这样一笔资金,计划的实施工作就可以开始了。此外,有消息说国外的募捐活动也进行得轰轰烈烈。有的国家表现得非常大方;而有的国家虽然手头很拮据,但它给予的数目也是惊人的,因为这里包含着民族气节的问题,否则面子上不是太过不去了吗?显然,英国不在此之列。

最富有戏剧性的要属法国了。起初,他们引用了成千的陈旧文字游戏和成百支讽刺性的民歌,其中庸俗和无知各显其能。然而,就像法国绅士听歌就给小费一样,他们在笑过之后,也没忘记他们的风度,捐了1253900法郎。也许他们想以此为代价,再乐一下。

面对英国的一毛不拔、法国的慷慨,执委会的委员只是耸了耸肩,然后继续埋头工作。

以下是大炮俱乐部募捐的总账:

美国捐款……4000000美元;

国外捐款……1446675美元;

合计……5446675美元。

这笔庞大的巨额资金,并没引起任何人的惊奇。铸造大炮,运输材料,购买材料,工人的工资以及额外的花费,所有这些,这笔资金也许差不多正好。在内战期间,每发炮弹的造价已达1000美元,何况,巴比康主席这颗制炮史上前无古人、后无来者的无双炮弹呢,怎么也要比普通的炮弹贵5000倍。

高尔兹普林工厂位于纽约附近,南北战争期间,该厂曾供给巴罗特最好的铸铁炮。鉴于此,在10月20日,大炮俱乐部与高尔兹普林工厂签订了一份合同。合同中明确规定:高尔兹普林工厂必须将铸炮所需的物资运往佛罗里达南部的坦姆帕,铸出质量合格的大炮,而且全部工程最迟应在明年10月15日完成,否则,自该日起,每天向大炮俱乐部交纳100美元违约金,直至月球再次处于同样条件下的那天为止,换句话说,就是共18年零11天。

这份一式二份、毫无歧义的合同,由大炮俱乐部主席巴比康与高尔兹普林工厂厂长T。莫奇生双方签字后,即时生效。

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