“欲擒故纵”是先放后收，放为虚，收为实，结果在遮遮掩掩、虚虚实实中赢得胜局。胡雪岩经商很注重自己的无形势力——名气与形象，并且很有自己独特的一套手法。“遮遮掩掩，虚虚实实”是胡雪岩最常用的一个手法。典型一例是胡雪岩卖猫。
胡雪岩在没有发家之前，家中颇为困难，但是家中可典当之物已没有多少，于是他就想把自己家中一只猫卖掉。但是一只猫肯定卖不了多少钱。他老婆也说他尽出荒唐点子。突然胡雪岩灵机一动，同夫人耳语一阵，老婆听后顿时拍手称妙。
第二天，胡雪岩外出，他在门口大声地告诫他老婆：“好好照看我的猫儿，这种猫全城找不出第二只。千万不能让外人知道。要是被人偷走了，那就要我的命了。这猫就如同我的儿子了。”
胡雪岩天天都要这么说上一通，邻居们耳朵里听多了，心里止不住地好奇，很想看看这猫究竟长得啥模样。可是，胡雪岩老婆管得紧，谁也见不到那只猫。
有一天，那只猫猛然挣断了绳子跑到了门口，胡雪岩老婆赶紧把猫抱了进去。正巧在场而又眼快的人，看到那只猫是干红色的。且全身上下连尾巴和脚上的毛须都是一片干红色。见到的人没有一个不惊奇不眼红的。当时，消息就纷纷扬扬传开了。
胡雪岩回家后，一听有人见到了他的猫，就痛骂他老婆，把她打得呼天喊地。
不久，这消息传到当地的一个富绅的耳朵里，于是这个富绅就派人用高价来买这猫，胡雪岩坚决不肯卖。越是如此，富绅越不肯罢休，一定要买，价格越出越高，胡雪岩还是不肯卖。后来好说歹说，允许富绅看一次猫。看了之后，富绅更觉稀罕，无论如何要得到这只猫。最后，终于以三十万文钱把猫买走。
富绅把猫带走的那天，胡雪岩哭得一把眼泪一把鼻涕的，还狠揍了他老婆一顿，整整一天长吁短叹，惆怅不已。
富绅得到猫后高兴极了，想将它调教好献给皇上。可是，不久便发现猫的颜色渐渐淡了下去，才半个月就成了一只普通的白猫了。富绅马上带着猫去找胡雪岩，哪知胡雪岩早就搬走了，不知去向。
原来，胡雪岩是用染马缨的办法把猫的颜色给染了，染的次数多了就成干红色，而他以前所有告诫老婆的话和打骂老婆的行为，不过是借以引起人们注意的手段而已。
胡雪岩的卖猫交易当然属于诈骗，但这只猫是名副其实的“伪劣商品”，尚能维持半个月的效果，毕竟要比现在有些拿到家就坏的商品要好多了，于道德上说来，绝不输于那些不法商人。
然而，不管胡氏卖猫交易性质如何，都不会影响我们对交易所取的形式的关注。假若胡雪岩的这只猫真是干红色的，而胡雪岩又真想高价出售，那最后三十万文钱的成交价不也是对他“策划成功”的一个证明吗？
胡雪岩计谋的关键就在于：既要让潜在的顾客知道，又要让他不知道，或者说，为了让他知道，就是故意让他不知道。邻居可以听见这只猫叫，但却看不见这只猫。先是“千呼万唤”不肯出来，再加上一次“犹抱琵琶半掩脸”，可以说把早期准备都已充分完成了。到富绅获悉胡雪岩的干红色猫时，扬名广告的任务已经完成，余下的则是谈判技巧，此处就不谈了。
一次，胡雪岩在南京积压了几千轴丝绢，而当时，丝绢行情不好，即使出手，也卖不了几个钱。
胡雪岩灵机一动，和金陵城的几位当要官的朋友和有名望的富绅说好，每人做一件丝绢单衣穿在身上。其他官员和读书人一见，争相仿效，丝绢单衣很快成为时髦，丝绢价格随之上扬，一时间大有洛阳纸贵的势头。
胡雪岩一看时机已到，便让人把仓库的丝绢全拿去卖了，每轴竟卖到了一两黄金的高价。可见，胡雪岩的“欲擒故纵”之计的精妙！
