人生之成败的因素有很多，其中一个“傲”字，尤为惊人心胆。有些人可能本领超人，但是就是过于傲慢，结果前功尽弃，大败而归。相反，只要一个人不暴露傲慢之举，就能获得大胜。
众所周知，赤壁之战是曹操在统一中国北方后，想一举统一南方的一次重要战役，这次战役以曹操空前惨败而告结束。这次失败，固然有一些客观上的原因，如他自己所说“赤壁之役，值有疾病”，“过云梦泽中，有大雾，遂便失道”。诸葛亮、周瑜所分析的曹操一方“荆州新附，人心不稳，军心不稳”，即曹军初来乍到，没有根基，处于孤立无援的境地，另外，孙、刘双方在大敌当前的情况下，结成了暂时的联盟，以及“天之所助”，冬天偏偏刮起了对曹军不利的东南风等等，这些都蕴含着曹军失败的客观因素。
但是，从曹操自身来看，他失败的主观原因仍是不可忽视的。总体来说，就是曹操被战役初期来得太快、太突然、太容易的巨大胜利冲昏了头脑，产生了骄傲轻敌的情绪，因而对己对敌都缺乏冷静分析，在战略战术上接连发生失误，终于导致了最后惨败。
曹操在胜利后产生了骄傲轻敌情绪，从他在战前写给孙权的那封信中已可略见端倪，诸葛亮后来在给后主刘禅的上书中也说：“昔先帝败军于楚，当此时，曹操拊手谓：天下已定。”可见与曹操同时的人也认为他产生了严重的骄傲情绪。既然拍着手说“天下已定”，可见已经到了得意忘形的地步，哪里还会把孙、刘放在眼里而予以认真对待呢？
曹操攻占荆州后，益州牧刘璋派遣别驾张松来向曹操表示问候，实际是打算联络曹操。张松个子矮小，貌不惊人，性情放荡，不拘小节，但很有见识和水平，人是非常聪明的。当时曹操写了一部兵书，杨修拿给张松看，张松在宴席上边吃边看，不一会儿就把内容全都背了下来。杨修由于非常欣赏张松的才能，就竭力向曹操推荐，曹操正在志满意得之时，竟以貌取人，不把张松放在眼里，不肯录用。不仅放弃了一个获得人才的机会，更放弃了一个联络刘璋、进取益州的机会，铸成了大错。这已如前述。
头脑发热，忘乎所以，就既不可能正确地看待自己，也不可能正确地看待敌人，不可能正确地分析形势，采取恰当的对策。曹操攻占荆州后，贾诩劝他先安抚百姓，获取人心，站稳脚跟，现在看来，这不失为一个稳妥的办法，这样做可以解决民心不服、军心不稳、远来疲惫、不服水土、不习水战种种问题，变自己的劣势为优势，最后再东取孙权、西取益州（或先取益州、后取孙权），水到渠成地完成统一大业。如果不愿这样做，反过来采取速战速决的办法，尽快将已成惊弓之鸟、强弩之末的刘备解决掉，同时打孙权一个措手不及，也比在江东已经统一认识、孙刘已经联合起来，而自己虽也做了一些准备、但并未从根本上站稳脚跟、各种问题反有增无减（如不服水土、发生疾疫等）的情况下再来同孙、刘较量要强。但曹操对这个带有战略性的问题，未能很好地加以考虑。对孙、刘联合的可能性，程昱已经说得很清楚，曹操如能予以重视，尽快采取必要的措施，那结局就会是另外一个样子。
至于战术指挥上的失误，也是显而易见的。最大的问题是不应轻信黄盖的投降，即使相信他会真的投降，也应采取必要的防范措施。曹操本性多疑，但这一次，由于深信是自己吓坏了敌人，竟全信而不稍疑，结果上了大当。其次，把战船连接起来以解决士兵晕船的问题，只考虑到了有利的一面，没有顾及不利的一面。当时即使考虑不到有被火攻危险这样的问题，但战船连接起来就会行动不便，既不便于应急，也不便于进攻。此外，水寨与陆寨靠得太近，以致大火延烧，殃及全营，溃及全军，这也是考虑不周的问题。如能确立水陆俱下的作战方针，在岸上适当距离外驻屯一支有相当实力的步骑兵，既可保持和发挥北方兵善于陆战的特长，也可同水寨形成犄角之势，相互呼应和支援，这样就不易因一处失利而牵动全局了。如果曹操头脑冷静，就一定会想出许多高明的点子来，避免许多漏洞，即使不能打一个漂亮仗，至少也不至于溃不成军。
骄傲轻敌不仅使曹操输掉了一场战争，而且使他统一全国的理想化成了泡影。当时曹操自己也许没有意识到这一点，但后来的历史却无情地证明了这一点。对于曹操来说，这不能不是一件非常遗憾的事情。对此，东晋史学家习凿齿说了一段发人深思的话：“昔齐桓一矜其功而叛者九国，曹操暂自骄伐而天下三分。皆勤之于数十年之内而弃之于俯仰之顷，岂不惜乎！”
对于赤壁战败，北宋苏东坡也说：
孙权勇而有谋，此不可以声势恐吓取也；魏武不用中原之长，而与之争于舟楫之间，一日一夜，行三百里以急利。犯此二败以攻孙权，是以丧师于赤壁，以成吴之强。
曹操在赤壁战败逃回时，追惜他的智囊郭嘉（郭奉孝）——“要是郭奉孝还在，我是决不会落到这个地步的！”为自己惋惜。《武帝纪》里记叙，建安八年，曹操曾下令说：“司马法》‘将军死馁’，故赵括之母，乞不坐括。是古之将者，军破于外，而家受罪于内也，自命将征行，但赏功而不罚罪，非国典也。其令诸将出征，败军者抵罪，失利者免官爵。”毛泽东读此批道：曹操亲率大军攻吴，招致“赤壁之败，将抵何人之罪”？这就明确指出赤壁之败，是曹操一个重大失误。
