石敬瑭是历史上有名的“儿皇帝”，他的父亲曾经效力于李存勖，石敬瑭虽然在历史上名声不好，但为人却沉着冷静，能文善武。射起箭来百发百中，熟练运用很多种武器。李存勖因此颇赏识他，当作自己的心腹将领，掌握重兵。李克用的养子李嗣源还把自己的女儿嫁给了他。石敬瑭有一次在战场上，只身涉险，以一敌多。在李嗣源命悬一刻之际，铁戟横扫，杀敌救主。从此后，李嗣源更加器重石敬瑭。
石敬瑭是一个很有心计的人。一次，一家客店的老板娘到衙门里告状，说她在地上晒的谷子，被一个军士的马吃了。可军士辩解说，他的马没吃老板娘的谷子。两人争执不下，问案的官吏没法判断。这事闹到石敬瑭那里去了。那时候，他已经担任了后唐的河东节度使。石敬瑭认为，双方各执一词不好分辨，他主张把马杀掉，剖腹查看，若马腹中有谷，要杀掉军士治罪，若无谷则杀掉老板娘，惩罚她诬告，结果，马肚中没有谷子，老板娘被杀掉了。从这件事可以看出石敬瑭不但有心计，而且为人残暴狠毒。
同时，石敬瑭也是野心极大的人。在后唐，他虽然做到节度使的大官，被封为赵国公，仍然不满足，一心想要当皇帝。唐末帝李从珂任命他为天平节度使。他假称有病，不去上任。后唐朝廷下令削去了他的官职和爵位，命令晋州刺史张敬达领兵来包围晋阳。石敬瑭危难之际，派亲信桑维翰去契丹请求援兵，契丹王耶律德光早有侵南之心，趁此机会满口答应，整顿军马，准备一举南下。
这年九月，耶律德光率领大军，从雁门关南下，跟后唐军队打了一仗，把唐军打得大败，杀死唐军几千人。石敬瑭得救以后，带领部下将领，从晋阳城出来拜见耶律德光。耶律德光拉着石敬瑭的手，跟他叙起父子的情谊来了，显得很亲热的样子。石敬瑭比耶律德光大十一岁，却主动称耶律德光为“父亲”。石敬瑭厚颜无耻，百般献媚，极力装出个孝顺儿子的模样。耶律德光又对他考察了好多天，相信他确实是个尽忠尽孝的儿臣，才对他说：“我看你的相貌和气量，够做一个皇帝，我要立你为天子。”石敬瑭一听，正合自己心意，但石敬瑭不想把做皇帝之心表露的过于明显，所以假意推辞，但在桑维翰等人的坚持下，他最终答应了。这样，他就真的当起皇帝来了。耶律德光把自己身上穿的袍服脱下来，把自己头上戴的冠冕摘了下来，替石敬瑭穿戴起来，封他为“大晋皇帝”，并承诺与石敬瑭永远保持“父子”关系。石敬瑭为了感激“父亲”对自己的栽培，答应把雁门关以北的幽云等十六州的大片土地割让给契丹，并且每年承诺贡献三十万匹丝绸，送给契丹贵族们。石敬瑭称呼比他小十一岁的耶律德光为“父皇帝”，自称“儿皇帝”。从此以后，契丹王如果对哪件事感到不满意，就派人来责备石敬瑭。石敬瑭总是诚惶诚恐地谢罪赔礼，请求宽恕。
石敬瑭死了以后，石敬瑭把帝位传给了侄子石重贵，称为晋出帝，石敬瑭做皇帝期间，受尽屈辱，苟且活了十八年后，死在了契丹。
石敬瑭割让幽云十六州，给北方少数民族贵族入侵中原提供了方便的军事基地，此后几百年间，中原人民备受北方少数民族的侵扰，苦不堪言。
然而，当时很多人都在用各种方式反对契丹的侵犯和统治。各地人民群众不愿意归附契丹，少的几百人上千人，多的几万人，纷纷组织起来抗击契丹军队，攻破契丹占领的州县，杀死契丹任命的官吏。后晋的爱国士兵也不愿意投降，跟契丹军队英勇作战，在广大军民的抗击下，契丹军队好几次被打得大败。耶律德光十分害怕，他没想到中原这样难以征服，946年，后晋终于被耶律德光灭掉，次年耶律德光改国号为辽，他就是辽太宗。后来，因为中原的军民纷纷反抗，他吃了败仗往回撤退，又气又恼，在路上病死了。但是，由于以石敬瑭为代表的后晋的部分统治者一心卖国，引狼入室，尽管爱国军民英勇抵抗，终究挽回不了灭亡的命运。后晋一共存在了十一年。
