公元前230年，秦王派兵灭了韩国。第二年又攻破赵国防线，占领了赵都邯郸，赵王投降秦国。过了不久，秦王又派兵去攻打燕国，燕太子丹为了挽救燕国的危亡，就访求刺客，想法去刺杀秦王。
燕太子丹在秦国做人质的时候，受尽了屈辱。后来他化装逃回燕国，就决心报仇雪恨。于是他就把自己的财产拿出来到处搜罗勇士，物色能刺杀秦王的人。
秦王有个大将叫樊于期，因得罪了秦王，就逃到燕国来投奔燕太子丹。许多人劝太子把樊交还给秦国，太子丹不肯，说不能干这种不仁不义的事。
太子丹听说有个叫田光的人是个很有见识的人，就派人去把田光请到宫里来，恭恭敬敬地向他请教。田光见太子态度很诚恳，就对他说道：“人们只记得壮年时的田光，却不知我现在已经老了，不中用了。”太子问：“先生交游中，一定认识一些有才能的人。”田光想了一下，说：“我有个朋友叫荆轲，是个智勇双全的人。”太子喜出望外，恳求田光把荆轲请来，田光答应了。
不久，荆轲与太子丹见了面。太子丹见荆轲气宇轩昂，举止不凡，对他十分敬重。一套礼节过后，太子说：“秦国和虎狼一样，贪得无厌，得寸进尺，不把各国吞并是不会歇手的。如今韩国、赵国都被它灭亡了，接下来就轮到我们燕国了。这情况怎不令人着急？”荆轲问：“燕国准备倾全国的兵力和秦决一死战呢，还是另有打算？”太子丹说：“燕国太弱小了，和秦国硬拼是不行。我想派一名勇士，假称出使秦国，以重利诱惑秦王，然后接近他，乘机劫持他，叫他把侵占各国的土地退还，如果不答应，就杀死他。不知先生是否愿意担此重任？”荆轲沉思了好一会儿，说道：“这是国家重任，我恐怕担当不起。”太子丹跪下给荆轲磕头，一再请求他想法完成这个使命。荆轲推辞不过，就答应了下来。
过了好久，荆轲还没有动身的意思，这时秦军已开始进犯燕国边境。太子丹非常着急，就催促荆轲赶紧动身。荆轲说：“我正在准备，要想接近秦王，必须要有充足的理由取得他的信任。一个办法就是把燕国最富饶的地方督亢（今河北省涿县东）一带献给他，光这些还不够，秦王正是悬赏捉拿樊于期，如果能献上樊于期的头，秦王一定会很高兴地接见。”
太子丹一听，直摇头，说：“督亢地图好办，樊将军为报秦仇才到我这里来，我绝对不忍心加害于他。请先生另想主意吧！”
荆轲见太子丹这样说，就背地里去见樊于期。见面后，荆轲向樊于期说起谋刺秦王的计划，并说了自己的想法。樊于期说：“只要杀了秦王，帮我报了仇，帮燕太子报了仇，我死了也值得！”说完，拔剑自刎了。
荆轲让人报告了太子丹，太子丹听说后坐车赶来，趴在樊于期的尸体上大哭一场，然后叫人厚葬了尸身，把头装在一个木盒里，交给荆轲。
一切都准备好了，荆轲还没有动身。太子丹又催他。荆轲说：“我有个好朋友，有胆有识，可做我的帮手。我已派人去请他了。”太子丹担心夜长梦多，就说：“我手下有位勇士，叫秦舞阳，就让他当你的助手吧。”荆轲见太子这样心急就同意了。
荆轲和秦舞阳动身那天，太子丹和荆轲的好朋友都来送行。人们送到易水岸边，荆轲的朋友高渐离击着乐器，声音悲壮，荆轲和着节拍，高声唱道：风潇潇兮易水寒，壮士一去兮不复还！
送行的人都失声痛哭起来。荆轲把太子丹斟的酒一饮而尽，然后和秦舞阳登车而去，连头也没回一下。
荆轲来到咸阳，说明是代表燕王来献地求和的，为表示诚意，又带来了樊于期的首级。秦王听说燕王杀了樊于期，很高兴，就安排了隆重的场面，通知各国使节来参加献图仪式。
进见时，荆轲将用毒药浸好的匕首卷在地图里，自己捧着盛樊于期首级的木盒，让秦舞阳捧着盛地图的盒子，两个人一前一后走进了秦宫。上大殿台阶时，秦舞阳见宫殿里威严肃穆，脸吓得煞白，引起了秦国侍臣的怀疑。荆轲回头看了看，笑着说：“他是从小地方来的人，没见过这样大的场面，所以有些不自然。”秦王有些警惕，传旨：“只许正使一人上殿。”荆轲只好独自走上前去。秦王验看了樊于期的头，果然不错，又要荆轲把地图献上来。荆轲赶紧走下殿来，从秦舞阳手中接过地图盒，捧到秦王面前。秦王打开地图的卷首，从头慢慢观看，看到最后，一把闪闪发亮的匕首露了出来。荆轲右手抢到匕首，左手扯着秦王的衣袖，正要向秦王提条件，秦王猛地站起，将衣袖扯断，拔腿就逃，荆轲拿着匕首追了上去。秦王看无处可逃，就围着大殿铜柱子躲避。秦国有个规定，大臣不许带武器上殿，殿下的卫士没有国君的命令也不许到殿上来，所以这些大臣都是手无寸铁，有几个上来与荆轲徒走搏斗，都被荆轲打翻在地。这时有人提醒秦王：“大王，背上有剑。”秦王在慌乱中忘了身背宝剑，经这人一说，于是抽出剑来就砍荆轲，一剑砍断了荆轲的一条腿，荆轲倒在地上，忍着剧痛，把匕首向秦王使劲地掷去。正在这时，宫中医生扔过来一个装药的口袋正打中荆轲掷匕首的胳膊，匕首刺歪了，飞到后面的铜柱子上，直迸火星。秦王又上来刺荆轲，荆轲身受重伤，靠着柱子笑骂秦王：“你今天能活着，算你命大！我要不是想劫持你交出侵占各国的土地，一开始就杀死你的话，你有八个也早死了！”秦王也不说话，又连连砍了几剑，把荆轲砍死。阶下的秦舞阳也被武士们杀死了。秦王大怒，当即下令，发兵伐燕，很快就占了燕国的大半国土。燕王喜和太子丹逃到辽东。秦王非要活捉太子丹不可。燕王喜被逼无奈，只好杀了太子丹向秦国请罪求和。
在以后的五年中，秦国先后亡了魏、楚、燕、赵。秦国“远交近攻”的策略取得了成功，秦国统一六国的愿望实现了，至此，七雄纷争的战国全部归并到秦国。中原诸侯从东周开始，经过五百多年的争夺，最后统一了。
