1662年，八岁的康熙即位称帝，由钦命的四个辅政大臣代理政务。
1667年，康熙宣布亲政，但有名无实，朝廷大权仍控制在辅政大臣之一的鳌拜手中。鳌拜根本不把这个年轻的皇帝放在眼里，他在朝中广树党羽，把持大权，飞扬跋扈，为所欲为。比如，有人偷盗他的马，他就把偷马人和管御马的头目全都杀死。一次，康熙前往南苑海子行围，命鳌拜报知皇太后，他竟敢说：“皇上自己去吧！”
康熙不甘心充当傀儡，决心除掉鳌拜，夺回政权。但当时鳌拜势力很大，只能智擒。康熙经过周密考虑，先挑选出一批年轻力壮的侍卫，在宫中天天练习摔跤。一来造成自己只知玩耍的假象，二来身边经常有少年侍卫，鳌拜势力也难以对康熙下毒手；同时也可以麻痹鳌拜，使他失去警惕。鳌拜果然中计，进出宫廷毫无戒备。
1669年六月的一天，鳌拜假装生病不去上朝，借以试探康熙对他的态度。康熙在几个侍卫的陪同下亲自到鳌拜家中探望。鳌拜平时已经骄横成性，因此认为康熙亲自来探病，正表明了康熙的软弱无能，朝廷大事少了他不行。所以鳌拜更加傲慢起来，见了康熙也不下床行礼。康熙表现异常镇静，在他的床前坐下。这时，侍卫在鳌拜的床席下发现了一把刀子。鳌拜害怕有犯上之嫌，顿时变得语无伦次起来，可康熙依然从容自若，若无其事地笑笑说：“刀不离身，这是我们满洲人的习惯，有什么可大惊小怪的呢？”听了这番话，鳌拜才定下心来。
康熙回宫后，觉得鳌拜的野心越来越大，所以决定先发制人，开始着手实施逮捕鳌拜的计划。过了几天，康熙召鳌拜入宫。鳌拜像往常一样，昂首阔步独自一人进宫。这时，康熙已经在宫内外做好了埋伏。见到鳌拜后，康熙拍案怒斥鳌拜结党营私、陷害贤能、图谋弑君等罪行。鳌拜哪里肯依，他暴跳如雷，大声叱喝康熙。康熙立即命令事先埋伏好的少年侍卫齐涌而上，把鳌拜结结实实地捆绑起来。鳌拜这才知道康熙帝的厉害，早已吓得魂不守舍，忙跪下来向康熙求饶。康熙早就想清除鳌拜了，现在岂肯饶他，所以便命侍卫把他押入大牢，听候审讯。
康熙召集群臣议事，并宣布鳌拜已经被捕，命令群臣揭发鳌拜，群臣见鳌拜已倒，于是纷纷弹劾鳌拜，列出鳌拜三十条大罪，康熙判鳌拜终身监禁，财产充公，他的心腹党羽全部处死。
通过这件事，康熙帝终于从鳌拜集团手中夺回了权力。当时的康熙，只有十五岁。
