北宋联合金朝攻辽实在是引狼入室，怀有“虎狼之心”的金朝早已看透了北宋的内情，它在灭辽之后，马不停蹄地又南下侵略北宋来了。
1125年十月，金兵分东西两路侵宋，宋朝人心慌乱，六神无主，徽宗在大难临头之际，只想逃跑避祸，却不思抗金御敌。国将不国之时，忠直的大臣李纲痛上血书，请太子监国主理朝政，抵抗金兵。
徽宗看完血书，很受感动，他自己心里明白，如果不传位太子，肯定会被天下人臭骂，就决定让太子赵桓监国。
金兵一天天逼近开封，徽宗六神无主，有一天竟气昏过去，醒来写了四个字“传位东宫（太子）”，交给蔡攸，不久，赵桓正式即位，这就是宋钦宗。徽宗退位后，以“烧香”为借口，匆忙逃窜，最终跑到镇江。
徽宗一下台，六贼也就没有什么好命运了。老百姓和许多大官纷纷起来揭露他们的罪行。钦宗见民愤极大，只好把他们或者流放，或者赐死，或者罢免。六贼最后都不得好死，落得了可耻的下场。
钦宗任用李纲主管兵事，但钦宗却和投降派白时中、李邦彦串通一气，他们极力劝钦宗罢战，担心一战即溃。
钦宗也左右为难，问李纲：“你说现在谁能带兵守城呢？”李纲回答说：“带领将士抗击敌军，是白时中、李邦彦两位宰相的责任。”
白时中、李邦彦听见李纲这么一说，吓得要死，急忙说：“难道李纲就不能带兵吗？”
李纲毫不示弱，对钦宗说：“如果皇上信任我，我甘愿以死报国！”
于是，钦宗下诏让李纲担任尚书右丞兼东京留守，率领宋军守城抗金，钦宗松了一口气，又准备偷偷逃走。李纲当然不会同意，他对钦宗说：“想当年唐明皇听说潼关被打下了，就急忙逃往四川，结果使自己的江山毁在贼人（指安禄山）的手里，花了很多年才收复回来。您怎么不接受他的教训呢？而且现在局势并不是特别危急，全国各地的援兵就要到了。皇上你一走，京城一定大乱，肯定会守不住的。请皇上再考虑考虑吧。”
钦宗被说动了，可是几天后，看到金军气吞万里如虎之势，又害怕了，于是又偷偷做好了逃跑的准备。禁卫军护着他，眼看就要出发了。李纲闻讯赶来，生气地质问禁卫军：“你们是愿意保卫都城，还是愿意和皇上一起逃跑？”
士兵们一起回答：“愿意保卫都城！”李纲又去劝钦宗：“禁卫军将士的家属都在城里。他们跟您走，万一半路又逃回来，皇上您的安全谁来保障？而且金兵已经离这儿很近了，如果您走的消息让他们知道了，他们一定会追去的，那时皇上又怎么抵抗呢？”钦宗本来没有主见，听李纲这么一说，觉得很有道理，于是就不走了。
李纲大声说：“皇帝已经下定决心不走了，今后谁再敢说走，就一定斩首示众！”禁卫军十分激动，跪在地上，高喊“万岁”。
费了九牛二虎之力，终于挽留住了钦宗，李纲连忙去布置城防，整整花了三天时间。此时，金兵已兵临开封城，有一队金兵已开始攻打宣泽门了。李纲选拔了两千名敢死队员，列队城下，用长钩钩住敌船，向敌人投掷石头。又在小河里设置障碍，搬来蔡京家里的山石，堵住通往城门的道路。这一仗，金兵损失了一百多人。
紧接着金兵又攻打其他城门，城上宋军早有防备，把砖石、檑木拿起来向正在爬城的敌军抛去，又拉弓射箭，金兵被砸死、射死的不计其数，纷纷后退。李纲在城上看到城下堆放着金兵爬城的工具和各种物资，于是悄悄派人顺城而下，乘敌人不备，将物资尽皆烧毁。
金军将领宗望见宋军十分英勇，一时开封难以拿下，就派使臣到宋营去议和。其实钦宗早有此意，他马上派人到金营去谈判。李纲知道后，极力反对，但也没能阻止住投降派的活动。
宋使来到金营，看到金兵严阵以待的阵势，早就吓得六神无主，于是对金兵的所有条件全都答应了。结果钦宗答应赔偿金朝黄金五百万两，白银五千万两，牛马各一万匹，缎五百万匹，并且割让太原、中山、河间三镇，还怕金朝不撤兵，又把亲王、宰相作为人质，送往金营。
和谈之后，各地的援兵到达开封，宋军士气更加高涨。有一个年轻将领姚平仲很轻视金兵，要求夜间偷袭金营，活捉宗望，钦宗很赞成他。于是姚平仲独自出兵，没想到金兵早已得知消息，已经为他设好了埋伏圈。在金兵的前后夹击之下，姚平仲被打得大败，要不是李纲闻讯赶去救援，肯定全军覆没。
金军正愁抓不到借口，这真是天赐良机。李邦彦乘机把责任推给李纲，责怪李纲作战不力，致使金军发难，钦宗连忙向金军致歉，并主动罢免李纲，割让土地。
李纲被免职后，引起众人轰动，太学生陈东率领几百太学生上书请愿，几万群众也聚集抗议。
这时候，正好李邦彦赶来上朝，愤怒的军民一拥而上，饱揍了他一顿，李邦彦吓得面无血色，急忙跑进了宫里。
宋钦宗见群众的声势这么浩大，害怕事情闹大，急忙派太监朱拱之去召回李纲。朱拱之等二十多个太监刚出门，就被群众包围，愤怒的人群一顿拳打脚踢，活生生把他们给打死了。
李纲接到钦宗的圣旨，便从家里出来和群众见面，群众欢呼雷动，又停留了一会儿才慢慢散开。这次太学风潮，有力地打击了卖国投降的奸臣，提高了开封城里的军民抗战的士气。李纲重新整顿军队，下令重赏勇敢杀敌的人。战士们在战场上奋勇杀敌，猛如牛虎，连退数次金兵。金军见宋军如此勇猛，自己又孤军深入，知道久战必败，所以匆忙撤退了。就这样，李纲率领军民英勇抗敌，取得了“东京保卫战”的重大胜利。
