因发现碳元素的新形式——富勒烯而荣获1996年诺贝尔化学奖
哈罗德·W。克罗托
克罗托（英国，1939～），有机化学家，1939年10月7日生于英格兰剑桥郡威斯贝奇。1964年，克罗托获舍菲尔德大学化学博士学位。1967年任职于萨塞克斯大学，1985年成为该校化学教授。他主要从事瞬间光解所产生自由基的高分辨电子光谱、电子和微波光谱、利用拉曼光谱对液态中间体的研究等。
理查德·斯莫利
斯莫利（美国，1943～2005年），化学家，1943年11月7日生于美国俄亥俄州，1965年，获密执安大学化学学士学位，1973年，获普林斯顿大学化学博士学位。1976年，斯莫利进入赖斯大学工作，现任该校纳米科学和技术中心主任以及美国国家科学院院士。他主要从事超声束流激光光谱研究。斯莫利的偶像是他的小姨萨拉·杰尼·罗兹，她是美国最早的女化学教授之一，也是小斯莫利亲属中唯一的科学家。斯莫利对小姨极为钦佩，称她为“巨人萨拉”。1961年夏天，即将进入大学的斯莫利在小姨的实验室里呆了两个月，因为他已经立志要和小姨一样在化学领域有所作为。不过，之后他所取得的成就也许超出了自己最初的预计，“巨人萨拉”应该为他感到骄傲了。
罗伯特·柯尔
柯尔（美国，1933～），化学家，1933年8月23日生于得克萨斯州。1954年，柯尔获赖斯大学学士学位，1957年，获加利福尼亚大学伯克利分校博士学位。1958年后，柯尔一直任职于赖斯大学，他主要从事微波及红外光谱研究。
1985年，克罗托在运用微波光谱测量大气层和气云中发现了长形链状碳。为了找到这些碳链形成的途径，克罗托与休斯敦大学的斯莫利、赖斯大学的柯尔合作，用斯莫利设计的激光超声速束光仪（激光超声速束光仪可以气化目前已知的所有物质）在氦气中将石墨气化，产生碳原子束，获得含40～100个以上偶数碳原子相应的未知形式的碳谱线。他们发现这种分子由60个碳原子组成，有60个顶点和32个面，其中12个面是五角形，20个面是六角形，它们结成一个高度匀称，类似球状的中空结构，其几何形状与足球相同。克罗托及其合作者把这种怪异的分子命名为“巴克敏斯特富勒烯”，简称“富勒烯”。
“富勒烯”，其名称源于美国建筑师巴克敏斯特·富勒，因为该种分子的原子结构与他设计的多面体穹顶相似。由于它由60个碳原子构成，简称碳60（C60），它的几何结构像足球，所以又称其为足球烯、富勒球或巴克球，其直径仅有0.71纳米，堪称世界上最小的“足球”。实际上，C60并没有“烯”的结构，称其为“富勒碳”更为妥当。现在人们已经习惯称其为足球烯。
当它首次被发现时，科学家们为其独特而完美的结构感叹不已，大自然造物时简单与美的和谐在这个结构上得到了最充分的体现。“足球烯”本身更有着无数优异的性质，它本身是半导体，掺杂后可变成临界温度很高的超导体，由它所衍生出来的碳微管比相同直径的金属强度高100万倍。现实世界中的足球以其无尽的魅力倾倒了无数人，而小小的“足球烯”也正是以另一种形式影响和改变着这个世界。
