慧明大师到骞家寨时，前来迎接的寨民两眼红肿，语调低沉，打不起一点精神。慧明有些纳闷，寻思骞湖被害、骞江失踪的事难道都传入骞老寨主耳中了？他与莪老寨主当年在箱子岩峡谷相遇后，由于骞老寨主、骧老寨主出手解围，他结缘三位寨主，后又通过三位介绍同颛寨主结识。
几十年来，性格豪爽嗜武成癖的慧明，常年游走于武陵山区四大主寨和众多寺庙道观间，与四大寨主切磋武艺，同寺院主持辩驳禅宗诘问佛理，乐此不疲。尤其是同两位师兄邀集每十年一次，在武陵山区轿子顶与四大寨主比试武艺，每一次都是热心的慧明从中斡旋串联，撮合而成，延续至今已是第四个十年了！
近年来，除同龄的慧明、骞老寨主外，其他五位当事人均年事已高，先后变成皤然老翁，对十年一度的“轿子顶论技”已不大提及。加之武陵山区内忧外患，土豪劣绅势力坐大猖獗，与四大主寨的关系已呈水火不相容之态。由于四大寨子的营生事业已遍布武陵山区及周边省区，第二辈的精力全部投入到维持扩大经营买卖中，投鼠忌器，唯有周旋于官僚衙门地方军阀之间，夹缝中求得生存与发展。四大寨主达成共识后，心照不宣地转入韬光养晦，以至从民国十三年（第三次轿子顶论技）至今，四大寨子的生意发展稳中有扩大，没有出现大的麻烦和差池。但也暗中树了不少竞争对手和仇敌，只是撞出火花的时机未到，双方均暂呈隐忍待发之状态而已。
这次贺龙率领红军与国民党军队浴血奋战，辗转打进武陵山区，与前几次奉命驻防武陵山区情况迥然不同。四大寨主想大张旗鼓地支持援助贺龙已不可能，唯有暗地里帮助协力才符实际。四大寨主对民国十四年（1925年）存放在他们手中的几十只大木箱，心知肚明晓得贺云卿是为了暗中壮大他们四寨的实力，采取的一着妙棋。十年来，四大寨主守口如瓶，连对骧龙莪金两人都讳莫如深。可是，由于四寨经营有方，循序渐进，生意顺畅，莪金、骧龙两人的势力已令武陵山区各个阶层的人士认可畏惧。荏苒十年间，四大寨子的权威和至尊地位，仍没有谁敢跳出来挑战。
但事态的发展已超出四大寨主的预料。面对儿子被杀害，骧豹和莪铁出任苏维埃政府主席，骧龙麾下的“联英会”“神兵队”先后改编加入贺龙的队伍，莪金的船帮为贺龙的部队运送物资等等公开化。四大寨子与国民党军队、官府及土豪劣绅的矛盾已是尽人皆知，并朝你死我活方向发展。如今，贺云卿奉命率领红军撤离武陵山区，长途奔袭湖南永顺县城，骤然留下这个巨大的空间，只有由四大寨子和地方军阀、土匪豪强来争夺填充了！
公开的拼杀似乎还未降临，但暗中的较量却早已展开。光是地方豪强土匪并不足虑，但先后受辱惨败的川军、黔军卷土重来，将窝囊气撒向四大寨子却极有可能。为了剪除最大几个魔头，少为后辈留下劲敌，四大寨主暗地里已相约好，第四次“轿子顶论技”要大张旗鼓地告知武陵山区各界人士。只是在上轿子顶之前，如何将几十只大木箱转移或运送给缺枪少弹的贺云卿，让四大寨主颇费周折，彻夜难眠。
骞寨主见老友慧明大师来后，心中一动，他思量：叫骧龙派人将大木箱装船运至回龙寺、传灯寺藏匿，再伺机送往贺云卿处，这不失为一个万全之计。他决计在未与其他三位寨主沟通之前，先探试一下回龙寺有无可保万无一失的密藏之处。他叫左右侍奉及家人退下后，问：
“慧明大师，回龙寺可有闭关之所？”
“寨主怎么了？似乎昨天我俩才结缘。小僧坐禅回龙寺三十余年，闭关所在的蒲团都坐得玉骨骨（光滑）的。你咋个问起这个？”慧明不明就里，他疑惑地看着老友。
“可有容得下五十人的闭关之所？”骞寨主仍执意问道。
“五十人？你要皈依我佛门？还要广纳弟子传授技艺？”慧明愈发不解了。
“不瞒大师，几十光阴，我可给大师添个累赘？今日真是有大事相托！……”骞寨主一脸肃穆，盯着慧明两眼。
“王顾左右而言他，不是寨主的性格。你怎么了？”慧明真的有点急了。
这时，门外传来一阵嘈杂声，间或有欢呼声、哭叫声。慧明大师一睁圆眼，就要出门瞧个明白。门开了，一个矫健的身影匆匆走了进来，朝着骞寨主迎面拜倒，那人口中哽咽道：
“阿爸！”
“河儿呵，是你吗？”骞老寨主浑身一震，战栗地呼叫道。
“阿爸，你不孝儿子奉您老之命，学艺回来了！”骞河泪如雨下，叩首于地。
“哈哈，十年学艺，已臻圆满。哭啥子，起来让我看盘，大师兄把你调教成么样了。”慧明大师呵呵笑道。
“参见师叔！”骞河起身后，面对着慧明大师重新跪倒在地上。
“好了好了。起来起来。”慧明伸手扶起骞河。他看到站在跟前的，是一个肩宽膀阔，腿壮胳膊粗的剽悍小伙。
门口一暗，又进来一人，步伐迅捷却又悄无声息。刹那间，那人已然跪在骞河身旁，口中叫声：
“给四叔请安！参见师叔！晚辈颛麟在这儿磕头了。”
“十五负笈从师，麟侄都长成小伙了！可喜可贺！我等岂能长生不老？快起来，四叔不惯俗礼。”
骞老寨主立即容光焕发，朝门外高声吩咐摆筵席。
一直跟在颛麟身后的颛凤，几乎疑似在梦中，当年为防安云臣的同类报复，父亲将还是黄口小儿的颛麟送往梵净山学艺，三个姐姐都哭傻了。如今看到只在梦中相聚千百次的幺弟突然降临骞家寨，那引人注意的面孔，健壮的身材，仪表堂堂，举止落落大方。她一会儿摸摸脸，一会儿舐吻手，一个劲地流泪。直到听见公公吩咐摆筵席才恍然醒来，揩着泪飞身布置去了。
众人出门，门外坝子上已是人头攒动，人声鼎沸，“三少爷”的喊声四处响起。想当年，轿子顶论技后，梵净山慧海大师答应尽平生所学，为四大寨子各收一名弟子。他来到骞家寨时，贪玩的骞海到午时仍未返寨，相信佛缘的骞寨主便将一直侍立身边的三儿骞河交与大师带走。三儿骞河自小聪颖懂事，对于山寨事务也天生具备异秉，深受老少山民敬爱，然机缘使他替弟外出学艺，一别十载，今日归来，目睹当年刚过及冠之年的骞河一步三回头离寨而去情景的山民们，不禁潸然泪下。
骞河朝善良敦厚的父老兄弟们连鞠三个躬，同颛麟一起跟在骞寨主和慧明大师身后，来到宽敞阔绰的大厅。片刻之间，酒菜已摆满整个黄花木桌，慧明唱一声“阿弥陀佛”后，起身进入专为他准备的一间净室，里面备有素斋。酒盅斟满，骞河端起酒盅肃然跪起：
“阿爸，河儿十年未归，有悖孝道。请受儿一敬！”
见骞河举盅一饮而尽，颛麟站起陪敬一盅。骞老寨主鼻翼一酸，只是呷了一下，他笑道：
“你们为我武陵山区安危，十年艰辛学艺在外，乃大孝哉！现在正值用人之际，你们回来，我们萦绕心头十年的阴影全散了。”
“‘用人之际’？”颛麟瞅了骞河一眼，两人笑了。
“你两个小孩，却又为何发笑？真乃童心未泯啊！”骞老寨主愣怔一下，也笑将起来。
“大嫂，我大哥现在莪家寨大伯处调养。你且宽心。”骞河见颛凤端菜进屋，起身说道。
“今天这场合不要提那个不争气的！”骞寨主说。
这时，颛麟站起，从怀中掏出一锦袋，躬身递与骞老寨主。骞老寨主看到锦袋，脸色微变，随即又镇静下来。他用异乎寻常的目光认真地朝大厅四周望了一眼，然后，小心谨慎地打开锦袋。这个锦袋，只是在四大主寨之间，发生或出现最危险急难之时才启用的传信之物，个中暗记只有四大寨主才认识。抽出锦袋中的绸布，骞老寨主凑近雕花镂孔的窗户边，看完后，他如释重负，返身坐回桌边，轻松愉快地与两个暌违十载的晚辈畅饮起来。
当晚，骞老寨主将一张密图交给大儿骞江的媳妇颛凤，叮嘱她亲手递到不久赶到主寨来的骧龙手中，否则，与图同归于尽！
是夜，月明风清的亥牌时分，骞老寨主、慧明大师、骞河、颛麟四人轻装简从，在颛凤泪眼婆娑中悄然离开骞家主寨，沿后寨西面经过两道栅门，顺山脊而下。他们一行朝武陵山区绝顶——轿子顶方向奔去。
