酉水河上。
莪金的船帮一溜烟拖起老长老长。莪金古铜色的脸，刚毅的神气，胸脯肩头上的肌肉鼓敦敦的，酉水河上的风与武陵山的太阳，把他的皮肤染晒成油彩一般闪耀。一根尾巴包铜硕大的长篙竿，在他手中玩得像一根稻秆样溜熟。可谁都知道，莪金就凭这根篙竿，把酉水河道上所有的险滩恶礁拨弄得一清二楚，从十五岁上船从莪老爷手中接受这根篙，三十年来，他的船帮闯过了无数的急流狭谷，但他仍将船队平平稳稳地停靠在任何一个集市码头上。
莪金还是四大寨主第二代中的老大，“而且，是当之无愧的老大”，这话是骧龙说的。在武陵山区：莪金是老大！骧龙的话是“一锤定音！”这天，船队满载骧家寨的木材，还有颛家寨的桐油，又正好是顺流且赶上顺风，船速像飞驰的云豹。水手们见船老大莪金面容高兴，便把豪放豁达的性格充分展露出来。他们中一个水手站立船头，奋力放开嗓子，尽情地吼起来：
武陵山哎酉水河啰
一水连接川黔湘鄂。
土家苗家对岸住啊，
山歌联唱哟个对个，
看眼哪位来接口哟，
哪个与哥来对歌？
第二条船上跳出一位身材高大的水手。他面孔紫红，身着土家对襟褂子，腰束红绸。他将两手圈成喇叭状，接口唱：
云在水里船在天，
四川药材下湘黔。
顺风顺水几么快哟，
船到鄂西得现钱。
你唱歌唱得口水干，
弓响山雀影不见。
你看我手中捏的啥？
虚火上身莫眼馋哟莫眼馋。
听了这段歌，先前开唱的水手显然十分不满。本不想答理这种格调太低的好财鬼，但河岸两旁景致太迷人，不哼唱几声不足以表达此时舒畅的心情。他便想得先教训一下乱接唱的冒失鬼。他唱：
行船莫怕担风险哟，
买马要买哪四蹄圆。
相交要交知心人哟，
不会唱歌莫讨人嫌！
第三条船上的水手见前两人正斗嘴，认为大煞风景，失却了唱山歌的诙谐风趣。于是，一个精瘦但十分结实的水手，他打声招呼后，唱道：
两位小哥哟听我唱，
天蓝蓝呀那个水荡荡。
斗气上岸去比武哟，
唱歌是为述衷肠。
两位小哥哟站船头，
手把船帮望水流。
要学浪头朝前闯啊，
莫学那个旋涡掉回头。
正在湍急的河道上行驶的船队，看到前方河岸密林间有人影在跑动。那几个人影跑到岸坎上，站在一个洄流处坎坡上向船队喊叫并招手，呼喊声愈来愈大，但没人听清那些人在喊叫什么。由于这场景并不鲜见，船队并没在意。见已过了两只大船，那几个人似乎急了。其中的一个人，竟然用嘹亮的歌声唱起来：
国民党好似破木船，
摇摇晃晃下陡滩。
看我工农卷巨浪，
要把你破船来打翻。
好大的口气，好凶狠的诅咒！没看到这是莪家寨的船帮吗？竟然敢如此无礼，竟敢用骂国民党船轮的话骂人，真是想找打！莪金船队的水手们都听到了这歌声，吆喝声吵嚷声四处响起。有条货船的舵手几乎擅自摆舵，想将船挨靠洄流坎边。
这时，只见莪金把铜篙竿横扫水面，竿尖在水花上一击，从船队中立即冲出一只舢板。舢板上面稳健地立着两人，其中一个奋力摇橹，舢板快到洄流坎处，那个立在前面的人凭空跃起，像隼鸟一般穿过水面，跳在那几个招手呼喊并乱唱歌的人身边。
那几个人的装束把跳上岸的人镇住了，清一色灰衣服，还打着绑腿，全是几个眉目清秀的女子，每一个背上背着装满茶叶的小背篓。那摇舢板的也随后靠近岸坎边，他见岸上没有响动，便不耐烦地问：“推山掌，愣头愣脑的做哪样？全揪上来！”
“罗汉棍，全是些缺把儿的。揪哪点嘛！”推山掌应过一声后，忽然感到一阵风涌来，他回身见一棵树后闪出两个后生，其中一个向他打来一拳。他竖掌相迎，对方拳风刚至便消失了，旁边顿时咯咯笑起来。
“莪家寨的人也有沉不住气的时候。平常的夸奖都是徒有虚名！还嘴巴不干净呢。排长，上船后去告莪金老大，封了他的烂嘴巴。”几个女子旁若无人，你一句我一声，全冲推山掌来的，一点也不客气。
“你哈儿（傻了）啦！推山掌。”罗汉棍将舢板绳梭標飞钉在一根枞树上，跳上岸坎，用随身的三尺罗汉棍指着两个后生小子。
“你就是那个叫么子‘罗汉棍’的吧？”用拳风袭击推山掌的那个后生，语调差不多肯定地问。
“你们干么子的？玩笑开过火了要出人命！”罗汉棍也生气了，他火辣辣地问。
“我们原来是贺香姑（贺龙大姐贺英）大姐的人，现受莪银姐派遣，来找莪金老大和骧龙大哥有要紧的事。”另一个后生说。
“你们几个男男女女的，怎么用山歌诅咒我们船帮。哪点得罪了，一个岸上，一个水里。还在这前后不挨村寨的深山野岭装神弄鬼的。快报上名头，我们船帮还有正事，耽搁大事，小心把你几个揪脑壳！”罗汉棍纳闷间，仍用强硬的口气质问那五个男女。
“你快把我们送上船去。莪金老大是在哪条船上，快带我们去见他。不然，误了大事，你个么子掌么子棍都担待不起。看我做么子？”一个姑娘有些火了，见船队并没有停下来，径直朝下游箭一般而去，真的急红了脸。
“不说清楚莫怪我下死手了！拿大话吓人我见得多了。”推山掌上前就出手，准备用拳头打袭击他的那个后生。
“慢着！”正说话的姑娘闪身挡在中间。她说：“莪银姐派我们来的。他身上有莪银姐信函，必须马上交给莪金老大。你敢阻拦？”
“莪银！天哪，她有下落啦！”罗汉棍惊讶之余，蹦高起来。他说：“推山掌，快立功补过。”
推山掌也不是听不懂话教不会的人，听那姑娘说一半，心里就透亮了。他奋力一掌，竟将一棵碗口大树击倒，用树架在舢板上，笑容满面地叫几个姑娘从树枝上踩过去。两个年轻后生两脚一点，早跃起稳当地落在狭窄的舢板上，那身手令罗汉棍、推山掌暗中叫好。舢板掉过头，几乎平着水面快速地驶向飘着一杆大旗的货船。
两男三女上到莪金船上，莪金与他们几句对话后，他们规规矩矩地跟着莪金，进入到船舱里面。罗汉棍和推山掌两人，精神抖擞地守候在船舱口外，眨巴着眼，似乎这时才找到机会慢慢咀嚼刚才发生的一幕戏。不大功夫，莪金走出船舱，叫水手挂上全速前进的信号旗。霎时，莪金船队排成一字长蛇阵，风驰电掣般向下游水车坪而去。
这时，那几个男女钻出舱口，站在船舷边唱起歌来。他们唱道：
行船不怕旋水涡，
打铁不怕火烫脚。
生死要跟红军走，
革命不怕砍脑壳。
那三个姑娘旁若无人地手挽手，接口唱道：
石榴花开朵朵红，
湘西桑植出贺龙。
改天打到四川边，
天也红来地也红。
腊梅花开起春风，
冷水泡茶慢慢浓。
穷人跟着贺龙走，
革命一定能成功。
两个后生亮起嗓门，高声唱道：
井冈山上起红云，
湘鄂川黔蛟龙腾。
龙头就是共产党，
龙身就是贺龙军。
不怕苦来莫怕穷，
生死都要跟贺龙。
跟着红军干革命，
就是死了心也红！
莪金那高大的身材，挺立在船头上。水手们见几个年轻男女在船上大声地唱着这种山歌，先是都揪紧心捏把汗，生怕一向豪爽而又稳重的莪金生出激烈反应，后看到莪金仍然纹丝不动，像座铜像耸立在船头，也跟着放下心来。也许是受到几个年轻男女歌声的感染，水手们也跟着唱起来。
水手们唱道：
桐子花开心最红，
土家苗寨盼贺龙。
湘鄂川黔学井冈哟，
烈火烧得遍地红。
高山顶上云套云，
山中竹子根连根，
河里鱼儿离不开水哟，
贺龙和土苗心连心。
整个船队的水手们，都听到了来自主船上的歌声，瞬间的沉默后，前后几十条船上的水手们一起唱起来。这一下子，在武陵山的酉水河道上，一条长长的船队，每条船上的水手们都鼓着劲高唱，一个想压倒一个，最后，歌声简直就变成了高喊，甚至是怒吼。这条歌声汇成的巨龙，逶迤在两岸高耸危险的峡谷中，像汹涌奔腾的山洪暴发，猛地冲出武陵山区，卷起的沙石岩浆洗涤着湘鄂两岸，裹挟持的飙风袭卷一切，将笼罩在川鄂湘黔边区上空的阴霾一扫而净。一个红彤彤的天空就要出现了。望着远处峡江出口处明朗的天际，神色凝重的莪金也露出了不易察觉的笑靥。
