骧家寨，正月初三。
从湘鄂川黔边区各地赶来的三万余人，聚集在骧家寨脚的大田坝上。大坝上方竖立着一根大木杆，悬大旗挂彩灯，坝子四周还插着无数的牌灯，上面写着“五谷丰登、吉祥平安”等字。坝子中央放着偌大一个三角架。今晚，这里要举行一年一度的土家族大摆手舞盛会。
穿着鲜艳的节日盛装的土家族男女老少，一个个兴高采烈。男的穿着长衫，套上彩卦，头上的黑绸帕子包得规规整整的。女的穿短裙，也有穿百褶彩裙的，髹垂髻，梳洗得光光的头上裹着竹篦篦，长帕衣裙绣着花边，有的还项圈耳环均戴齐了。笑声混合着叮当声，在大坝上此起彼伏。
已到傍晚，暮霭四合，锣鼓、钹、咚咚喹和唢呐响起，有人点起数丈长的竹捆，将大坝照得透明。坝中央三角架上竹捆燃起来，熊熊的火光映红了大半个骧家山寨。土家山民们唱起了古老的歌谣，这气魄宏伟，而且内容浩瀚的歌词中，有的山寨是缅怀祖先迁徙的辛苦和创业的艰难，有的山寨是叙述人类的起源，有的山寨是鞭挞官府兵匪对土家人的压迫剥削，渴望翻身求解放；也有歌唱土家山民们撵山打猎，还有歌颂土家男女青年对爱情的坚贞不渝和向往美好生活的。
你听，东寨的摆手舞是这样边跳边唱的：
洪水滔天人类灭，
仅剩布所和燕妮。
成亲百日生肉坨，
金刀劈成百二十。
合升沙子撒出去，
繁衍生息客家人。
合斗泥巴撒出去，
繁衍生息土家人。
合把苗苗撒出去，
繁衍生息苗家人。
这时，东寨跟随来的山民们，手牵手，围着三角架，在火光的映照下，同声齐唱道：
那年那月八洞离，
千山万水行不停。
渴了捧起凉水喝，
累了树阴脚下歇。
渡过险滩八十里，
越过悬岩十八壁。
天边走到地边转，
酉水河畔把身栖。
一声清脆的女声响起，她接着独唱道：
满天星子还未落，
就去门角摸锄头，
劳动歌声坡谷转，
不知不觉太阳落。
清早离家摸黑转，
小娃已睡门槛脚。
哟嗬哟，哟嗬哟，
哟嗬哟嗬哟嗬嗬！
西寨的摆手舞上场了，他们是这么唱的：
幺姐幺姐我爱你，
爱你想你没得你，
哪年哪月得罪的你，
请姐从头说分明。
一个漂亮的土家少女，大方地站出人群，她引吭高歌唱道：
酉河行船不怕礁，
高山造屋不怕风，
有心随哥不怕苦，
有手劳动不怕穷。
一位英俊的土家后生，刚好跳到姑娘身后，他接口唱：
岩上松柏万年青，
怎比阿妹好良心，
从今结成鸳鸯鸟，
雷打火烧不离分。
漂亮的少女接口唱道：
衣服烂了带信来，
背着爹娘帮你裁，
长麻细针妹都有，
深情厚意线中埋。
英俊的后生又唱道：
太阳出来三丈高，
妹在房中绣荷包，
推门进来怕门响，
爬墙进来墙又高。
漂亮的少女再跟着唱道：
哥唱山歌应过沟，
阿妹流泪灶背后，
妈问女儿哭个啥，
湿柴不燃烟子揪。
哟嗨喂，哟嗨喂，
那个那个烟子揪！
南寨的摆手舞队上场了，他们的服装最为鲜艳，人人容光焕发，朝骧家寨主寨一幢高大的吊脚楼行了礼。他们知道，那位受山民们无比爱戴的骧老寨主，此时正用他那慈祥的目光，注视着寨脚大田坝上各寨的即兴表演。南寨摆手舞跳得整齐，节奏感强，抬脚转身拱手回袖动作优美，且唱歌的就两位。
只听男的唱：
岩上泉水滴滴清，
泉水清清穿竹林，
竹子对水低头笑，
好比情哥抚妹心。
唱首山歌给妹听，
看妹接音不接音，
若是妹仔接音了，
就把山歌当媒人。
女的接唱道：
小郎唱歌半山腰，
妹在竹楼把手招，
娘问女儿想什么，
风吹头发盖眉毛。
哥在屋外抛一岩，
抛到妹仔窗边来，
嫂问妹妹啥子响，
风吹古树落干柴。
男的接过来，又唱：
妹在竹林唱山歌，
哥在桥上把笛合，
唱得羊儿不吃草，
唱得鲤鱼跳上坡。
高山种荞不用肥，
阿哥说妻不用媒，
不选日子不用钱，
唱首山歌带妹回。
女的接过去，她又唱：
妹是牡丹逢春开，
哥是芍药顺墙栽，
芍药牡丹同相配，
风吹雨打隔不开。
火烧芭茅发嫩苔，
爹妈不准偏要爱，
郎在门外百鸟叫，
妹变燕子飞出来。
北寨的摆手舞队上场了。他们唱道：
背铳就往树林走，
走进树林赶猴子，
拿铳撵猴两整天，
猴子跑得屁股冒火烟。
公猴母猴吓得怕，
跑到岩坎就打架，
拿起火铳点火药，
猴子死在岩坎脚。
拿回猴皮给小孩，
快把猴皮拿去卖，
猴皮卖完快转来，
免得拐子把你拐。
别的东西你莫买，
买酒称肉回来了，
猴肉下酒吃个饱。
一声尖厉的唢呐声响起，从黑压压的人群中，一队服装怪异、面容黝黑的山民冲入火光中。只听骧家寨穿长衫的一位老者，站在三角架前，向山民喊话，并介绍这队摆手舞是骧龙奉骧老寨主之命，派专人特意到龙山、利川一带邀请来的，他们的摆手舞别具一格。确实是这样，别看这群男女的衣裳虽然破烂，但干净整齐，每人眼中既有哀怨又似有复仇的火焰。只见他们动作粗犷潇洒，手攥手，脚跟脚，踏着鼓点，没有人领唱，而是异口同声，一起高歌。
他们唱道：
酉河地域豺狼多，
边区四处砌着窝。
吃尽土家血和肉，
白骨撒遍满山坡。
土家穷来土家苦，
无衣无被无住处。
土豪财主比狼狠，
国民党兵烧我窝！
他们那有力的歌声，一下子把大坝上几万山民震撼了。山民们猛然醒悟，虽说是在过春节，喜庆的氛围中忘我的宣泄亦无可厚非，但在官府和国民党军队的双重压榨下，他们的日子过得已经很不容易了。北寨摆手舞队那控诉的内容，引起了山民们的强烈共鸣，平常被官府土豪国民党军队欺凌侮辱沉淀下来的新仇旧恨，一下被勾引暴发开来。大坝上一时寂静无声，那噼噼啪啪在熊熊燃烧的竹捆，似乎引燃了山民们压抑许久的怒火。
突然，山民们看到几个气宇轩昂的人，在十来个劲装剽悍的汉子簇拥下，来到大坝上。山民们在火光的映照下看清楚后，整个大坝顿时沸腾起来。原来是骧家寨的大少主骧龙、莪家寨的四少主莪铁、骞家寨的二少主骞湖、颛家寨的三公主颛莲，他们四人在武陵山区山民中享有盛誉的“神兵”头领朱清武的引领下，走到大木杆下。朱清武一向绷得紧紧的脸，受山民们欢呼的情绪感染，也露出了笑容。他两臂高抬，示意歌舞和呼叫声暂停。他两手放在嘴巴边，作喇叭状，对着大坝上黑压压的人群，高声地叫喊道：“山民兄弟们，请肃静。现在当家的有话对大家讲！”
“各位寨主、山民兄弟姐妹们，感谢大家赏光来骧家寨参加今年的大摆手盛会。”骧龙一身土家装束，他首先向主寨大吊脚楼上，骧老寨主及陪同一起观赏的众多山寨主人行礼，再向大坝上的摆手舞表演队，以及四周观看摆手大盛会的山民们行礼。他说：“现在武陵山区正处于战乱边缘，骑在我们土家苗寨头上多年的官府，勾结国民党军兵以阻挡剿灭贺龙为借口，变本加厉地剥削我们山民。一些平常不敢嚣张的土豪劣绅，借机扩充势力，攀附军队，寻衅滋事，挑拨山寨之间关系，欲陷害几个大寨主。大家晓得，历朝历代的官府、军队，哪把我们当人看待过。贺龙一直称呼我们山民为‘兄弟’、‘同志’，二十多年前，他在我们武陵山区跑生意时，就与我们武陵山区土家苗寨山民们交上了朋友。十多年前，他带部队来武陵山区驻防，肃清地方强霸，办学兴工商，做了不少好事。至今几处为他竖的功德碑还在。我说贺龙他这次来武陵山区，还是为了我们山民有个出头之日。我们山民的冤家仇人就是贺龙的冤家仇人。山民兄弟们，你们盼不盼贺龙来武陵山区？”
“我们盼。盼！”大坝上齐声呼喊。
“锣鼓敲起来，咚咚喹敲起来，唢呐吹起来。大家跟着我，现在一起唱，一起跳起来。”骧龙喊道。
于是，骧龙领头，开始唱起来。他们唱道：
要吃海椒不怕辣，
要当红军不怕杀。
山民坚信贺军长，
哪怕敌人刀威吓。
太阳出来红又红，
山民一心跟贺龙。
跟着贺龙闹革命，
山民才能得幸福。
这歌声浑厚雄壮，几万人的齐唱，响彻了武陵边区，传遍了众多的土家苗寨。整个山区、河流、村寨、集市、码头，仿佛都受到了这歌声的感染，一股渴望贺龙早日来到武陵山区的情愫已在山民们心中种下。
