武陵山区石堤码头。
临河大街的东头，有座名叫“龙亭茶庄”的大茶馆。欧廷献与渝州无常两人，在一间考究的包间里品茶，两人谁也没吭声。隔壁大堂里，人声鼎沸，吃酒喝茶嗑瓜子花生的食客不少，大堂台上那位说评书的，口若悬河，惊堂木拍得哗哗响，可没几个在听他讲的“狸猫换太子”。小二提一把锃亮的大铜壶，在桌子中间鱼一样游荡，谁要茶水只要吆喝一声“小二——水”，话音刚落，一股水流棍子般刺向茶碗中，你要是自己动作慢，没揭开茶碗盖子，水溅了自己衣襟上，那只能自认倒霉。要是这光景恰巧被说评书的瞅见了，他会触景生情，继而灵机一动，马上故事就串联到“关云长放水淹七军”。
茶馆门口，出现一个鼻子尖红光光的瘦子，他目光朝茶大堂一扫，步子便随即跨过门槛。小二迎了上去，还没开口吆喝“又来一位”，只见瘦子已经朝那间最考究的包间走去。小二忙转身端来一精巧的茶杯，脚跟脚进了包间。瘦子躬身向欧廷献和渝州无常打过招呼，坐下，待小二将茶水上好后，示意小二外出把门关闭。欧廷献慢慢揭开茶碗盖，吹着茶水，似在等候瘦子先说。瘦子红鼻尖汗珠密集，鼻翼扇动，憋着劲说：
“有七八天了，我们骞湖老板失踪了。”
“日妈啥子失踪了？无头无尾的，简直莫名其妙！”渝州无常皱紧眉头，没好气地说。
“前七八天吧，来了一位姓张的商人。说是汉口来的，一口鄂西口音，有些阔绰，像大老板派头。张老板进屋就握了下骞湖老板的手，两人就进里屋去，小半天都不见出来。后来我看见……”
“你看清楚了？是握手？不是拱手或是拍骞老板的肩膀，要不像这样。”欧廷献问完后，做了一个哥老会接头动作。
“是握手。我看得一清二楚的。骞老板先是不信任地盯了他几眼，见那人递过去的纸条后，才邀那个张老板进里屋去的。第二天，骞老板对我们几个守店的讲，他有事外出，办好事就转来。谁晓得这出去，一晃就七八天。店里正忙，有好几味药材缺货了，我们店小二做不了主，不敢随便收购。”瘦子一副有苦难言样，仿佛忍受不少委屈。
“这是青城派高手，江湖上人称‘渝州无常’。也是一个商人。我们是商场上的竞争对手，你帮我俩提供消息，我们会给予你报酬。今天这点只是见面礼，”欧廷献将一包沉甸甸的包裹推到瘦子茶碗旁，继续道：“你要弄清骞老板这七八天哪去了？特别是你们骞字商号，凡是药品、盐等物资，都销到啥子地方去了，把收购方记下来。竞争嘛，我们只有知道对手的销量和购买方情况，才会安排好生意。你懂这个噻？”
“我懂，懂。好像骞老板是去龙山、来凤了。说是去看一下那两个地方的药材行情。”瘦子略一思索后，肯定地说。
“龙山、来凤，那两个地方不正是贺龙红匪闹腾得最凶的地方吗。骞老板去那里干啥，寻死！日妈格老子。”渝州无常骂咧咧地说。
“寻死？你没看出，这个节骨眼上，骞老板敢只身闯龙潭虎穴，证明内中有名堂。我看你们军……要是抓个人打斗什么的还行，可是分析情报起来就差劲惨了。”欧廷献指一下渝州无常，挖苦一句。
“如果有迹象骞老板通匪，抓起来崩了就是。还分析啥子，日妈多此一举。你们不敢，交给我好了，省得废事巴拉的。”渝州无常根本不在乎欧廷献的挖苦，敲着茶碗盖说。
“我看你还是抓紧赶回店铺去，方便就先把铺子里药品清点一遍，做个记号。把那些治疗枪伤刀伤、消毒膏药纱布针头针管放一边，看骞老板如何处置这些东西。懂不？”欧廷献又叮嘱瘦子，拍打一下桌上沉重的包裹，以示重视。
“我懂，懂得起。好嘛，那我先走一步，两位老板保重。谢了！”瘦子抓起沉重的包裹，起身弯腰行礼，转身就走。
“记住，我们不找你，你不要找我们。你只准同我们有交易，要是脚踏两只船，你自晓得这一行的规矩。”欧廷献再次嘱咐道。
“违规就格杀勿论！”渝州无常做了个刀切动作。
“懂，绝对不敢。”瘦子答应一声，身子早溜出茶馆大门了。
“我看这小子靠不住。”渝州无常对欧廷献说。
“只要这小子盯住药品，报告药品销路去向就成功。怎么，想把他发展到你们军统去？”欧廷献毫不在意地说。
“军统要这种草包，那还不气死老头子。”渝州无常说着，见茶碗没水了，伸脖子要叫小二。
“等一会儿。我问你，这小子说的话你听出名堂没有？”欧廷献止住渝州无常后，眯缝起眼睛，问了一句。
“啥子？日妈这哈儿（傻瓜）还能整出名堂来。”渝州无常说，“我没听出来。”
“我觉得那个去找骞湖的‘张老板’不是一般商人。哪有商人见面握手的，倒像是军政人士的派头。不行，我得去找到骞湖这龟儿子，摸清那个姓‘张’的来路。”欧廷献愈说愈感到事态严重，有一种紧迫感。
“我看你有点神经过敏。你也是大江大河过来的了，日妈草木皆兵是你我表现出来的？”渝州无常笑了，他有点夸张地做了一个鬼脸。
“这点有份《丰都日报》，你拿去看一眼。老子不是空穴来风！”欧廷献气愤地从怀中抽出一卷报纸，掼到桌子上。
渝州无常拿起报纸，看见标题是“贺龙惯用化装侦探！”他低头看了起来：
（本报专讯）驻军涪陵之陈师长万仞氏，据黔江徐团长、李团长文电称：贺匪惯用化装侦探，先期分赴我防匪内地，刺探机密，或乘响应。此次黔江未失前，即有演猴戏、卖打药、把戏、耗药、演书、圣谕、卖洋货等，各色不一。凡属湖南鄂西口音者，都系匪之侦探。顷闻复分道来涪、丰、忠、石、綦、南各县，特请注意严饬驱逐等语。特电饬此间机炮团，对以上各色人等，注意侦察，或立予驱逐。该团团长陈庆光氏，以丰都毗连彭、涪，伏莽极多，万一受共党煽惑，乘机窃发，为患滋大。随时派员秘密查拿外，并函请李县长，转饬公安局，暨团委会，注意侦察，立于驱逐，以遏乱萌，而靖地方。兹据探悉，县府团委会，已分别转饬加紧查拿矣。
看完后，渝州无常没话了。他看着欧廷献，似在征求什么意见，又在思考下一步行动。他对欧廷献说，骞湖那里他不管，仍由欧负责，他要乘船去一趟重庆，将近几个月情况汇报后，领取新的指令。然后，他将去鄂西的龙山、来凤探访一遍红匪动静，再盯住骧家寨和莪金船帮的动态，四五月份两人在南腰界冉瑞廷处碰头。欧廷献点头应允，两人击掌后，叫店小二结完茶钱，便一先一后出了茶馆。
欧廷献往街西头走。渝州无常直接下到码头上。
