有一年中秋节，乾隆皇帝在清漪园（光绪十四年改称“颐和园”）闲暇无事，便要一班文武大臣随他去逛西堤。那时候，西堤早已辟为御果园，沿堤种了许多果树，在中秋节前后，各种水果都成熟了。
刚刚走上西堤，乾隆兴致很高，他吩咐太监在昆明湖里采了一个莲蓬，亲手剥开，尝了一粒莲子，又吐出来，随口吟出一句诗“莲子心中苦”，让大臣们对诗。大臣们不知道皇上葫芦里卖的什么药，都在仔细琢磨。平时爱在皇帝面前讨好的和珅急急忙忙抢先诌了一句：“母猪肚里臭。”乾隆听了把脸一沉，训斥他说：“今日是中秋佳节，谁要你这些污言秽语来煞风景！该当何罪？”和珅讨了个没趣，慌忙跪倒在地，说：“乞我主恕罪！”乾隆看着和珅那可笑的样子，也没再追究。他又瞟了刘墉一眼，示意让他对诗。刘墉从路边梨树上随手摘下来一个梨子咬了一口又吐出来，吟出了一句：“梨儿腹内酸。”乾隆听了，连连点头说：“好！”他掉回头来对和珅说：“你要好好读点诗文，也要学得文雅一点。”
乾隆一向很嫉妒刘墉的文才，今天成心要把他难倒，让他在大臣面前出一出丑。乾隆看见路旁一棵树上挂满了青柿子，就对刘墉说：“刚才那一联你对得很工整，特赏赐你一个大柿子吃。”刘墉从太监手里接过一个青柿子，说完“谢主隆恩”，就从身上掏出一把小刀，把柿子切成几片，分给几个大臣。他说：“这是皇上的恩赐，请诸位分享吧！”当着皇帝的面，谁也不敢不吃，结果把大臣们涩得个个吐舌咋嘴，狼狈不堪。
乾隆带着大臣们顺着西堤往南走，来到一棵梨树底下站住了，他让太监选了一个又大又黄的鸭梨，赏给刘墉吃。刘罗锅正好口渴得很，接过鸭梨一口一口地吃起来，还说：“真甜！真香！”旁边的大臣馋得直淌口水。乾隆问他：“这次为什么不分给大家吃啊？”刘罗锅说：“我主万岁！这鸭梨虽然人人想吃，但是我不能给诸位分梨吃！今天是团圆节，若是大臣分离（梨）了，那还怎么能效忠皇上，保住大清的一统江山？”乾隆听了，乐得开怀大笑，说：“刘爱卿，你真是机敏过人，你那一意保国的心，朕是明白了。”随后赐给刘墉三眼顶戴花翎，对他更加信任了。
