据说慈禧登上佛香阁,向下一望,总觉得昆明湖边缺点儿什么,就回头问一个建园的老匠人:“这湖里、湖边没有龙?”老匠人见慈禧沉着脸问他,忙说:“回老佛爷,佛香阁上只有‘凤尾廊’,湖里湖边都没有龙……”慈禧一听大怒,脸色煞白地命令:“把附近耍龙的百姓传召过来,让他们在湖边舞上几天,不许停歇!我要看见龙。”这下可苦了那些舞龙的庄户人,他们拼出全力,从早上舞到天黑,又从天黑舞到早上,累倒的不计其数。一伙儿倒下了,一伙儿又咬牙替换。
慈禧一天只看半个时辰,但从不叫耍龙的人停歇。那老匠人想着因为自己一时疏忽而连累了大家,如万箭穿心。苦想了三天三夜,也没想出个办法。这天夜里他刚刚闭上眼,忽见走进来一位老人,口口声声向老匠人要口饭吃。老匠人见是个要饭的,忙把一碗没吃的肉面端来。这白发老人看了一会儿肉面,叹了几口气说:“我心里堵得慌,吃不下去!”说完把肉面碗扣在饭桌上,从碗里取出几根面条围在那个底朝天的碗边,叹了几口气就走了。
老匠人猛然惊醒,原来是一个梦。他回想着那位老人的面容、举动,越想越像传说中的鲁班师傅。他对着桌上的扣碗和碗边的几根面条思索起来……忽然,他心里一亮:底儿朝天的饭碗多像万寿山呀!这碗边的几根面条多像一条龙,弯弯曲曲地围在“山”下,面汤在面条边溅了一片,多像昆明湖啊!为什么不设法修建一个像龙一样的长廊呢!老匠人赶忙禀报慈禧说:三个月内让她看见湖边的龙,还请求放了舞龙灯的穷苦百姓。慈禧放了舞龙灯的人后马上传令,全国一流匠役在这里集中。
三个月过去了,当慈禧登上佛香阁,猛地发现昆明湖边真的有一条长长的“龙”。这就是那个二百七十三间的长廊。慈禧心满意足地重赏了那位老匠人。