很早很早以前，从遥远的西方来了兄弟三人。这兄弟三人看面相，个个生的天庭饱满，地阁方圆，煞是富态；听言语，人人如钟似磬，声震天地，极有神韵；观行走，迈起腿来挟风携电，疾如奔马，甚为神速。
兄弟三人来到丝路古城——甘州，一日无事，在城内闲游浪逛。三人越游越高兴，越逛越起劲，四大街八小巷，街街都逛，巷巷都钻，庙宇寺院，更不放过，见神就尊，见佛就拜，甚至走出城去，绕九里城墙逛了一圈。夜晚归来，老大对两兄弟说：“二位贤弟，为兄看这甘州城内半是芦苇半是庙，瑞气蒸蒸，祥光普照，求神拜佛已成风气。市面上商贾云集，贸易繁荣，且民风淳朴，市人忠厚，为兄立意在此长住，二位兄弟可继续向东寻安乐之地。”二位兄弟听了也不反对，只是默默点头。
第二天清晨，二位兄弟起床，见长兄熟睡未醒，也不辞别一声，便踏步上路向东而去。且说这熟睡的长兄从早睡到晚，从夜又睡到晨，竟一连睡了三天三夜，任店家呼喊，店内喧嚣，这个人如死人一般动也不动一下。待到第四天早晨，店家出门一看，不由大吃一惊：只见一座山一样的睡佛在客店院内，仔细观看，睡佛竟和那熟睡的长兄一模一样。店家恍然大悟，知是佛祖下凡，都忙扑跪在地，叩拜佛像。
一时，甘州城内熙熙攘攘，人们争先恐后前来观瞻神佛，小小客店已被挤破了店门。地方父老和各寺庙住持相聚商议，为神佛修建大殿，以供叩拜瞻仰。城内富商、乡绅及市民纷纷捐资，请巨匠，聘高手，绘图纸，选精料，建起了甘州城内最大的寺庙——大佛殿。
再说那兄弟二人往东走到山丹，二兄对三弟说：“小弟，大哥已在甘州安居，你可先行一步，为兄在此坐一会，随后即赶来。”三弟依言往东走去，二兄在山丹一座就再也没有起来，成了坐佛。三弟到凉州，见二兄还没赶上，站定身体，回身凝望，也立地成佛，永驻凉州。
原来，释迦牟尼知道自己将要圆寂，想在东土找一块风水宝地涅槃。于是，将己身化为兄弟三人往东而行，在甘州、山丹、凉州找到了涅槃之地，以卧、坐、立三式成像，以示对甘州金、山丹铜、凉州银的留念，而甘州城的卧佛才是佛祖的真身。直到现在，张掖卧佛还是全国最大的室内泥胎卧佛。
（陈洧整理）
