经济全球化和知识经济的发展，使得市场范围、市场规模和世界生产力获得前所未有的增长。国际分工的发展和细化，逐渐呈现出以要素优势为基础进行国际分工的经济全球化现象。这不但使国际生产具有新的形式，也为国际贸易格局、国际投资和跨国公司的发展带来了新的研究内容。
对中国对外直接投资的潜力进行研究，以实证研究结论为依据具体分析投资的阶段、应有的规模、产业选择、区位选择等方面的问题，对于我国坚持科学发展观，充分利用“两个市场，两种资源”，吸收先进技术，积极应对金融危机，提高我国的对外开放水平，实现我国确立的“十一五”战略目标，都具有重大的理论和现实意义。
本书采用实证分析与规范分析相结合的方法，对中国对外直接投资潜力进行全面研究分析。全部内容分为以下六个部分：
第1章是导论。本章在说明研究背景和研究意义的基础上，重点进行了国际直接投资相关理论的梳理，并对现有中国对外直接投资相关研究进行总结和评论，随后对于本书研究的重点问题如中国对外直接投资等进行概念和内涵界定，认为中国对外直接投资潜力是指中国在对外直接投资过程中有雄厚的投资基础和正确的投资发展方向，并表现出明显的投资发展趋势和巨大的投资获利空间。最后提出本书的研究方法和研究思路，为下文的具体论述奠定基础。
第2章是中国对外直接投资潜力研究的理论新视角。本章是理论论述的重点，是在提出“要素优势综合动因假说”基础上分析中国对外直接投资的潜力。首先提出要素优势是当代国际分工的基础，随后基于对外直接投资动因提出要素分类和对外直接投资类型，形成“要素优势综合动因假说”。要素可分为生产要素、市场要素、政策要素、战略要素和机遇要素；不同要素优势组合形成四种基本类型的对外直接投资，即：保持要素优势型、实现要素优势型、寻求要素优势型和培育要素优势型对外直接投资。假说具有很强的包容性和适用性，对于深入研究中国等发展中国家的对外直接投资具有一定的理论价值。同时，还论述了要素优势综合动因假说发挥作用的条件，包括世界经济形势、国家现代工业化水平、政府角色定位、企业经营理念、东道国的综合要素状况以及母国与东道国要素组合效率等。
第3章是中国对外直接投资潜力的基本分析。本章分析指出中国和东道国（地区）能够提供中国开展对外直接投资的基础条件，国内外的要素状况尤其是东道国（地区）的要素优势，又为中国对外直接投资确立了投资发展的方向，形成中国对外直接投资的潜力。
第4章是中国对外直接投资潜力的实证分析。本章分别从对外投资规模、产业选择和区位选择等方面的潜力进行分析，寻找发展基础和发展空间。在对外直接投资规模的潜力方面，按照邓宁的投资发展周期理论进行检验，显示中国对外直接投资在2005年就已经进入到第三阶段，并用人均净对外投资指标进行验证，同时得出中国将在人均GDP达到3735美元时进入对外直接投资的第四阶段的结论。根据综合因素法，中国的人均GDP、贸易总额、外汇储备、汇率和固定资产投资额与中国对外直接投资流量呈现出强相关关系，并根据这几个因素的变动趋势，对中国对外直接投资的规模进行科学预测；在产业选择的潜力方面，本章综合运用显示性投资优势指数、产业动静态集聚指数得出中国未来在产业选择方面要继续加强商业服务业和交通运输业，加快发展农林渔业和建筑及房地产业，逐渐培育信息传输、计算机服务业软件业，科研技术服务、地质勘探业的投资优势和竞争优势，采矿业和制造业要选择合适的区位进行投资的结论；在区位选择的潜力方面，本章运用引力模型，并提出“引力模型反论”，得出双边贸易额而非两国（地区）距离是影响区位选择最主要的因素。国家（地区）分组表明，中国应加大对亚太组和欧美组的投资力度，发掘非存量组和优势寻求组的投资潜力，适当引导资金转移组的投向，同时积极开展与其他国家（地区）的投资与贸易。
第5章是中国对外直接投资潜力的发挥。这个部分首先从世界经济、国家和政府、企业等三方面分析促进中国对外直接投资潜力的因素，随后提出中国要充分协调贸易和投资政策，将“走出去”战略与我国的能源战略以及对外援助战略有效结合，并加快建立和完善中国对外直接投资中介组织和预警机制，开展集群式对外直接投资，这必将促进中国对外直接投资潜力的发挥。
第6章是结论与展望。对本书的主要观点和不足之处进行总结，并设定未来研究的方向。
