1932年7月30日下午，第十届夏季奥运会在美国洛杉矶开幕，世界各国奥运代表团鱼贯入场，现场10万名观众欢声雷动。当第八个代表团入场时，人们惊奇地发现，这支队伍仅有两个人。这是中国首次派出运动员参加奥运会，唯一的运动员刘长春高举国旗，昂首阔步，走在前列，身后是教练宋君复。
人潮人海中，这支两个人的队伍，显得有些落寞和悲怆。当时的中国，正在遭受侵略和战乱之苦，时局动荡不安。刘长春此次能够出现在奥运会场，其中艰难波折，今人难以想象。
刘长春是大连人，出生在一个普通家庭，擅长短跑。1927年，18岁的刘长春百米成绩就已达到11秒，当年他进入东北大学体育系，在北陵体育基地接受系统训练。两年后的一次国际比赛中，他跑出了10秒6的好成绩，在当时，这个成绩已能挤身世界前十名。时任东北大学校长的张学良将军闻听喜讯，欣然不已，特批每月给刘长春提供30元奖学金，以资鼓励，将来为国争光。
然而时隔不久，日军一声炮响，彻底打乱了刘长春的步伐。1931年9月18日，日本关东军悍然发动侵略，沈阳沦陷。就在“9·18”事变后的第三天，日本人便四处打探刘长春的下落。当时离第十届奥运会开幕已不到一年，日本当局妄图利用刘长春参加奥运会，让世界各国承认伪“满洲国”。刘长春得知消息，当晚便悄悄登上了客轮，辗转来到已迁址北平的东北大学。
日本人的如意算盘落空，一计不成，又生一计。1932年初，日本当局代替“满洲国”傀儡政府向国际奥委会递交申请，声称将派刘长春代表“满洲国”参加洛杉矶奥运会，“满洲国”各大报纸立即大肆渲染，大张旗鼓地报导此事。消息传出，举国哗然，民众无不愤慨，纷纷抗议。刘长春本人更是义愤填膺，立即在《大公报》上发表公开声明：“伪报所传，纯属虚构谎言。我是中华民族炎黄子孙，绝不代表伪满洲国出席第十届奥林匹克运动会。”掷地有声，正义凛然，侵略者的阴谋不攻自破。
国难当头，此次奥运之争，已远远超出了体育本身，成为一场民族尊严之战。虽然早在1922年，中国就已成为奥林匹克成员，但实际上，从未派出运动员参加奥运会。各界爱国人士纷纷呼吁，中国应派代表参加第十届奥运会，彻底粉碎日本人的阴谋。然而，当时的南京政府担心与日本再次引发摩擦，并未对此事做出反应。国人痛心疾首，翘首以待。1932年7月1日，在东北大学毕业典礼上，张学良身着戎装，慷慨陈词：“捐赠8000银元，特派应届毕业生刘长春为运动员、体育教师宋君复为教练，代表中国参加第十届奥运会。刘长春同学此次参赛，为有史以来第一次，意义无穷。”刘长春欣然领命。随即，中华全国体育协进会主席王正廷等人紧急致电国际奥委会，为刘长春报名，很快传来答复，同意参赛。此时，距奥运会开幕已不到一个月时间。
7月8日上午，上海新关码头人山人海，彩旗飘扬，人们从四面八方赶来，为刘长春壮行。王正廷神色庄重，亲自将一面国旗和协进会会旗授予刘长春，并勉励道：“此次派君赴奥运会，为中国之第一次，实含无穷之意义……愿君用奋斗精神，发扬于洛杉矶市奥林匹克运动场，乃无尚光荣也。”刘长春慨然作答：“我此次出席奥运会，系受全国同胞之嘱托，我深知责任之重大，当尽我所能，在大会中努力奋斗！”
汽笛一声长长的呐喊，在人群的欢呼声中，刘长春登上了美国客轮威尔逊号，怀揣着四万万同胞的殷切期望，劈波斩浪，朝大洋彼岸驶去。次日，上海某报登出了一幅漫画：刘长春被画成了关羽形象，身披盔甲战袍，手握大刀，昂首挺立船头，标题是“单刀赴会”。
经过25昼夜的海上颠簸，7月29日下午，威尔逊号抵达洛杉矶港。码头上锣鼓喧天，当地数百名华人自发赶来，热烈欢迎祖国的奥运英雄。此时距奥运会开幕布仅剩一天，时间紧迫，刘长春和宋君复顾不上旅途疲惫，弃船登岸，又立即换乘汽车，马不停蹄，一路进发。当晚，在奥运村的上空，有史以来第一次升起了中国国旗。
1932年7月30日下午2点，第十届奥运会胜利开幕。翌日下午3点，刘长春参加了百米预赛，发令枪响，他一马当先，冲在最前面。遗憾的是，由于长时间的旅途疲劳，又来不及休整，刘长春跑到70米处时体力不支，被其他运动员反超，预赛成绩仅列第五，无缘决赛。8月2日下午，刘长春又参加了200米预赛，仍未能进入决赛。中国人的首次奥运之旅，由此划上了句号。
后来，刘长春回忆道：“舟行劳顿，缺少练习，未能上名。设抵洛杉矶后，再有一星期之加油，或不致名落孙山乎？”壮志未酬，满腔遗憾，溢于言表。但无可置疑的是，作为中国奥运第一人，刘长春已经创造了历史。一身正气，浩然长存。
§§第五章 掌声响起来
