1986年3月15日，这天正好是周六，克里斯蒂娜同往常一样，准时来到新世界酒店上班。上午11点26分，她忽然感到地动山摇，紧接着传来震耳欲聋的巨响，仅仅不到60秒钟，大楼轰然倒塌。里面的人根本来不及逃生，克里斯蒂娜瞬间被埋入废墟。
灾难发生后，人们从四面八方赶来救援。两天后，克里斯蒂娜幸运获救，但是仍有33人在事故中丧生。这是新加坡历史上最严重的建筑倒塌事件，举国震惊，政府迅速成立事故调查委员会，要求彻查事故原因。
新世界酒店位于新加坡“小印度”区，楼高六层，整幢建筑由36根钢筋水泥柱支撑。地下是停车场，地上设有银行、夜总会、以及宾馆，楼顶安装有空调设备和水箱。好端端的房子，事前毫无征兆，为何会突然倒塌，是人为破坏，还是设计失误？更让人不安的是，像这样的建筑在新加坡相当普遍，如不及时查明事故原因，许多人都将面临未知的风险。
调查组首先推测，酒店可能遭到恐怖袭击，要让这幢六层楼房在瞬间瓦解，除非实施爆破。经过访问得知，早在10年前，该酒店曾因燃气满泄漏，导致数十人中毒，有没有可能是燃气再次泄漏引起爆炸，或者有人在大楼内安放了炸药？随着调查深入，这种假设很快被否定。许多现场目击者证实，大楼是垂直向下坍塌的，窗户玻璃也未向外爆开，而且现场没有找到任何爆炸物痕迹。
排除了爆炸的可能性，调查组又把目光转向了建筑材料。从废墟中提取的混凝土块，被送到实验室检验，结果全部合格。建筑材料没有问题，会不会是地基不稳，造成大楼倒塌？新加坡国土面积有限，许多房屋都建在填平的沼泽地上，新世界酒店正是这种建筑。专家检查了残存的地基墙，并提取地基下的土壤样本分析，证实地基并未松动，不可能造成大楼倒塌。
就在调查组一筹莫展时，另一条重要线索浮出了水面。新世界酒店自1971年建成以来，自身重量就在不断增加：1975年，银行在一楼修建了一个重达22吨的保险库；1978年，大楼业主在楼顶安装了两个大型空调设备；1982年，为了美化大楼外观，建筑外墙全部贴上了彩釉瓷砖，这些瓷砖的总重量超过50吨；就在事故发生前一天，楼顶还加装了一套大型空调设备。所有这些额外增加的设备，总重量大约为100吨。
每一幢建筑承受的重量，包括“固定负载”和“活动负载”。固定负载是指建筑自身的重量，是固定不变的，而活动负载会随时变化，比如楼内人员增减，或加装重型设备。所以，建筑师在设计图纸时，要充分考虑活动负载。新世界酒店建成后，陆续增加了100吨重量。很可能就是这些额外增加的负担，超出了36根柱子的承重极限，将大楼压跨。为了验证这种推测，调查组找到了设计图纸。
出乎意料，图纸上标明的活动负载大大超过100吨。也就是说，那些新增的重量，根本不会对大楼产生任何威胁。所有能想到的嫌疑都排除了，调查工作再次陷入困境。毫无疑问，一定是遗漏了重要线索，房子决不可能无缘无故倒塌。一名建筑专家再次拿出图纸，仔细查看。终于，一个意外的发现，让他几乎不敢相信自己的眼睛。
人们做梦也想不到，建筑师当年设计图纸时，只计算了活动负载，居然忘了把固定负载加上去。大楼实际自重6000吨，在图纸上却变成了零！由于建筑师的疏忽大意，新世界酒店自建成之日起，就处在高度危险之中，支撑了15年已经是个奇迹。一个难以想象的低级错误，付了33条生命的代价！
