夕阳西下，金风微凉，几片落叶孤零零地飘落。倏忽间夏季已过，单薄的人似乎能够感到秋季逼来的凉气。
江夏王府的锦灯一盏盏明起来。丝竹阵阵，箫管悠悠。吴越美女，长袖飘飘，翩翩而舞。宾客们把酒交杯，欢歌笑语之声绕梁而起。自孝武帝死后，江夏王府日日饮宴，夜夜笙歌。
刘义恭心情不错。人在心情好的时候酒量会大，刘义恭醉了。这个高祖皇帝的宠儿、文皇帝的爱弟已经有十年没有尝过醉酒的滋味。
人喝醉了讲话会多，讲话多会失言。无心的人不会去听别人的胡言乱语，有些人则不，他们专听醉话。比如孝武帝刘骏，一个猜忌心极重的皇帝。
遇到这种皇帝，要么戒酒，要么少喝。
刘氏皇族死的人太多，比长江的弯道都多。刘义恭顽强活下来，靠得是谨慎、沉默和少喝酒。
如今可以喝了，喝得烂醉也不妨，因为死人听不到他的醉话。
颜师伯却没有这么好的心情。他刚刚被新皇帝罢免掉卫尉卿、丹杨尹和尚书右仆射的职务，改任尚书左仆射。从首都卫戍区司令、首都市委书记和第一副总理，降为第二副总理。谁的心情会好？除非是个傻瓜。
颜师伯一个低等士族靠拍马起家，执掌朝廷大权数年，不得人心，忌妒的人比比皆是。新皇帝想亲政，自然由他开刀。颜师伯瞅了一眼尚书令柳元景，忧心忡忡地说道：“陛下赐戴法兴自尽，诏令已发，杀伐未免过重。”
刘义恭半眯着眼，喃喃道：“莫非你还没有受够他的气。”颜师伯嘿嘿一笑：“兔死狐悲，陛下比先帝有过之无不及。先帝有感情，今上则无。”
柳元景只是听着，不动声色。
颜师伯继续道：“武皇帝七子，除王爷外谁还健在？有谁善终？”
刘义恭的酒醒了一大半，颜师伯的话均是大逆不道，这话从他嘴里说出来太让人惊讶。颜师伯给人一种笑面虎的感觉，笑面虎的话总是藏在笑脸里。而今笑面虎变成一只冷面狼。
“我敢保证，陛下下一个对付的是元景兄。”颜师伯的话冷森森的，“然后是王爷您。”
刘义恭似乎不相信他的判断，柳元景有同感，不过他不肯相信罢了。
“元景兄，与其束手就擒，莫如趁尚有权力之际做一回徐羡之、傅亮，拥戴王爷登基。”
刘义恭彻底清醒，他今年六十有二，皇帝梦做了快一甲子，这就是他不肯多饮酒的原因。
干大事要果断，偏偏三个人都有缺点。刘义恭“娇气”，柳元景“愚忠”，颜师伯“贪婪”。
三人久议不决，柳元景决定请一个好朋友参谋此事。
密谋人越少越好，自己能做的事决不让第二者知道。柳元景非但不懂这个道理，还不懂“利益是人的驱动，义气并不可靠。”
沈庆之听到这个阴谋之后，第一个反应是新皇帝会不会对他好，结果否定了，因为刘义恭和他没有什么交情；第二个反应是新皇帝的权臣会不会给他利益，结果又否定了，颜师伯曾经对人说过：“沈庆之不过是个爪牙而已，哪里能参预朝廷政事！”
既然否定了，就要做正确的事。柳元景为义气埋单，颜师伯则要为轻佻的话语埋单。
沈庆之与柳元景，一个高门士族，一个农家子弟，怎么会是朋友呢？缘自两人的志趣和人生态度。沈庆之和柳元景都是世之名将，当时的军事天才，均靠讨伐南蛮成名。剿匪战争中配合默契，惺惺相惜。拥戴刘骏的军事行动使得二人同时做上刘宋皇朝的高官，位列辅政大臣。
纵使成为三公，沈庆之不改农家本色，每逢农忙亲自去田间干活，从不带随从，没有人知道他是国家高官。
有一次，柳元景和颜师伯去看望沈庆之，约他一同出游。柳、颜二人鸣笳开道，大摆仪仗。旌旗车辆、士兵甲士充满道路。
沈庆之与一个随从在田间劳作，理都没理。二人来到他身边，沈庆之一脸忧虑地道：“贫贱不能长居，富贵也难自守。我和诸公出身于贫贱，因为遇上时代机遇，才有此等荣华富贵。我们经常应该回想艰难时的情形。我这个老头子八十岁的年纪，眼见的成功失败太多太多，诸位炫耀这些车辆衣服，想要做什么呢？”说完，扔下二人不管，插下手杖继续耘起地来。
柳元景撤去侍从，把外衣脱了，提着衣服来到田间，二人相顾欢笑。
其实，很多人嘴上想得开，心里想不开；心里想得开，骨子里想不开。沈庆之就是这种人。人过八十，富贵如过眼云烟，很快消失。钱再多，与他没有一点关系。沈庆之教训别人头头是道，轮到自己不这么想了。
沈庆之出身农民，对土地情有独钟。他家原本安在南京城清明门外，有四所院宅，屋室富丽堂皇。他在娄湖修建一处园舍，带着子孙迁往娄湖居住。后来，又把里外亲属迁往那里，广开田园之业。
娄湖（位于今南京市区东南十五里）修建于三国的吴国，周围七里，溉田数千亩。到西晋时代，可灌溉土地万余顷。沈庆之有眼光，他自己时常得意地指着这大片土地，对人说：“钱尽在此中”。
凭借娄湖土地，沈家产业累计万两黄金，奴僮数以千计，金钱千万，粮谷万斛，富甲当时。有财产就有私心，难做闲云野鹤。沈庆之年过七十屡屡辞官，然而每当动乱之秋，必定挺身而出，原因在于此。这也是巴菲特与比尔。盖茨的区别所在。
这一次，他把好朋友出卖了。出于忠心还是私心呢？私心重得多。理由倒是正大光明，忠君！为了守住这个忠字，两个月后，他把性命搭上。
刘子业处理谋逆者的手段极其残忍，亲自率羽林军抓捕叛党。不仅将刘义恭和他的四个儿子一并杀死，而且残无人道地把太皇叔身体肢解，大卸八块，胃肠挑出来。眼睛剜出来，用蜜糖浸渍。刘子业得意洋洋地对人说，这是“鬼目粽”。用鬼眼睛包的粽子。
柳元景府内有兵，家族强盛，本可以反抗。柳元景苦劝兄弟们放下武器，辞母奉诏，从容而死。八个儿子、六个弟弟，诸侄均被杀死。颜师伯也遭灭门。
