老章两口居住在一个偏僻的小山村里，靠从石头缝里抠出来的一点点土地维持生计，再加上老章十几年前出了一次意外，左腿残疾，也不能和村里其他人一样去山上挖药材、砍柴火去城里卖，所以家境很是窘迫。
老章膝下有个儿子，叫章强，今年已经二十多岁，到了成家立业的年龄。相亲的对象不少，可每次人家来他家看一眼就走了，原因在于老章家太穷了，一家人居住在两间破旧的老房子里，连新瓦房都翻盖不起。章强相亲屡受打击，心情郁闷，就埋怨老章既然没有本事，当初生下自己干什么。老章气不过了打了他一巴掌，章强一气之下就去了千里之外的城里打工。
有一天，老章家忽然有了个360度的大转变的机会，起因就在于城里人马三的出现。
那天，老章正和老伴围坐在土炕边吃饭，忽然从外边走进来一个五十岁左右的中年男人，一进门那人就说：“老乡，吃饭呢？”山里人实在，对外人也没有什么戒心，来者都是客，老章就起身打招呼：“一起过来吃点吧！”来人回答：“你们慢慢吃吧，我已经在村头饭店吃过饭了！”接着来人自我介绍道：“老乡，我叫马三，住在城里，是下乡收老货的，你家没有吗？”老货是当地土话，就是古董的意思，老章笑了笑说：“俺家是三辈要饭，五辈贫农，哪有那值钱的玩意呀！”马三不甘心，围着这老房子转了一圈，看见确实没有什么有价值的东西，正想转出去，忽然他的眼睛盯在了房子的某处定格了，过了好一会，他才醒过神，说：“老乡，你看着这么一个大宝贝，怎么说没有宝贝呢？”老章丈二和尚摸不着头脑，说：“俺家的家当都在这里，哪有什么值钱的宝贝呀？”马三说：“这房子不就是宝贝吗！”
老章苦笑一声，说：“俺这老房子上边一把草，下边一把泥，也就是能挡个风遮个雨，比起你们大城市的用钢筋混泥土盖的房子，简直就一钱不值，算个啥宝贝哩！”马三说：“老乡，你是身在福中不知福呀。你知道吗？大城市虽然楼高街宽，道路整洁，购物也方便，但是那噪音一天到晚都不消停，废气24小时呛人肺腑，广告牌子遮天蔽日……我现在一直深受城市之害呀！”马三又指着老章家的房子，说：“这房子虽然破旧一点，但是前边靠水，后边靠山，风景优美，喘口气也舒坦，一直以来，我的理想就是找这样一间房子，白天侍弄二亩土地，晚上喝着菊花茶赏月观星，安安静静地颐养天年！”
马三一通慷慨激昂的话说得老章一愣一愣的，他做梦也没想到，自己住了半辈子的老房子竟然有那么大的魅力。老章试探着问：“那你的意思是？”马三说：“我想买下你的房子，到时候和我老伴一起在这里养老，不知老乡肯不肯割爱？”还没等老章说话，马三又补充一句：“如果你肯卖房，我可以多给你钱，三万元怎么样？”
一万块钱在山区就能盖三间像样的大瓦房，三万元就连儿子的婚事也够了，老章喜出望外，正要答应，却被老伴使了个眼色制止住了。马三一见老两口不吭气，接着说：“你们是嫌少吧，那我就再加一些，一万五，怎么样？”这一下，老章不再理会老伴的眼色，连说：“俺卖，俺卖！”接着他又迟疑着问：“那你要是反悔咋办？”马三拍着胸脯说：“我说话从来都是一言九鼎，你要是不放心，咱们可以去你们村两委，让村干部做个证明！”老章觉得这个主意好，就带着马三去了村两委，双方签署了一份卖房协议，让村主任做了中人，三方都在协议上按了手印，马三还预付给了老章两千元保证金。
马三回城里取钱去了，老章的儿子章强却从城里回家了，原来他听说了家里要卖房的消息，进门就埋怨老章老两口：叫我怎么说你们呢？几万块钱就把房子卖了老章说：“强子，你看看咱家的老房子，你看看这屋顶的茅草，这土坯墙……就连三千块钱都不值，可人家出了整整四万五，你还不知足吗？”章强一撇嘴说：“你知道啥？我在城里打工就知道，城里人可刁了，他们绝对不会吃亏的。”说到这章强指了指老屋，接着说：“你不是说过，咱的老屋是解放后斗地主分田地时分到的吗？既然原先这是地主的老宅子，说不定他在这房子里藏了啥宝贝，那个城里人无意间知道了，所以才会花高价买这座旧房子！”老章仔细一琢磨，儿子说的也不是没有道理，就问：“那你说该怎么办？”章强说：这还用说吗！一是加价，四万五肯定不行，我们要十万元；二就是不卖，我们自己把老屋拆掉，寻那宝贝，这样说不定咱们就发大财了第三天，马三风尘仆仆地回来了，一进村子，他就直奔老章家，却见老章一家人态度很冷漠，马三一怔，忙问：“你们怎么了？”老章说：“我们全家商量了，这老屋不卖了不卖了？”马三怀疑自己的耳朵出了毛病，“说得好好的，为什么又不卖了？”章强说：“也不是不卖了，你的价钱不公道，所以我们还要再商量商量！”接着，他报出了那个价格，原本想着马三会跳起来，与他们争执，没想到马三只是叹了一口气，说：“十万元我实在拿不出来，这样吧，我给你们五万块，行不？”老章朝儿子使了一个眼色，那意思是说：“已经不少了，卖了吧！”岂料章强连理都不理老章，一口咬定：“非十万元不卖！”马三看了看章强，再看一看他身后的老章，说：“这样吧，你容我回城里再凑一凑，一旦凑齐了马上就给你！”
马三又回城里了，这似乎更加证明了章强的分析是对的：老屋中藏着重大秘密。章强与家人商量一晚上，决定再次将价格提高，非十五万不卖。
天有不测风云，就在第二天，忽然开始下暴雨，暴雨在当晚的下半夜引发了山洪，老章家的房子在瞬间就被山洪冲毁了，幸亏就在上半夜，村里的干部及时将老章一家转到地势较高的地方，老章一家这才免于一难。
第二天晴空万里，老章老两口看着已经被夷为平地的家，哭得昏天黑地，章强想着几万元就在自己的贪欲下烟消云散，更是后悔得直扇自己的大嘴巴。
马三来了，章强原本想着，他看见眼前的一幕，肯定会和自己一样捶胸顿足，后悔失去了发财的机会，但是，马三不但没有这样做，反而上前劝慰老章夫妇：老哥，想开点，钱财乃身外之物，人没事就好！章强感到奇怪极了，他上前问马三：“我家的房子塌了，你发财的机会没有了，你不觉得后悔吗发财？后悔？”马三被章强问得一怔，接着他又反问：“我发的什么财，后的什么悔？还请你明示！”章强就把自己的推断说了一番，马三苦笑一声，说：“小兄弟，怪不得你一个劲的加价，原来你以为我有所图呀！看来，我只有把实情说出来，才能消除你们一家的误会了！”马三将头转向老章，说：“章叔，你还记得在十五年前，您曾经在城里的星星河救过一个落水的小孩吗？”老章回答：“记得，怎么会不记得呢？那年我在城里的建筑工地打工，那天上午，我吃过午饭，就去附近溜达，刚到星星河附近，就听见有人喊救命，跑近一看，原来是一个五六岁的小男孩掉进了河里，喊救命的是小孩的父亲，他是个旱鸭子，他苦苦哀求我救他儿子一命。不是有句话吗，救人一命胜造七级浮屠，这有啥可说的，我一个猛子就扎进河里，那时的河水真冷呀，我几乎要被冻僵了，但我还是咬牙挺着！”
章强急问：“那您把小孩救上来没有？”老章说：“当然救上来了，可是我也被冻了个半死！上岸后哆嗦成了一团，岸上的人越来越多，他们纷纷称赞我的见义勇为行为，还有人叫来了报社的记者要采访我！”说到这，老章自豪地把头扬了一下，接着说：“原先，我家里还有一张记者采访我的报纸，被我糊在了墙上，可是这一次被洪水一块冲走了！”老章的语调接下来又有些愤慨，说：“可是谁也没注意到，我把人救出来之后，不知什么时候，那一对父子却不见了踪影！”
章强问：“他们为什么要跑呢是为了逃避可能的赔偿！”老章还没有说话，马三接上了一句。“你是怎么知道的？”所有人的头扭向了马三。马三一脸的严肃，说：“因为，因为我就是那个被救小孩的爸爸！”马三接着讲了事情的原委。
原来，当年马三的孩子被老章救上来之后，马三看到老章的腿在流血，人已经昏厥，生怕他会出什么意外，自己必然要承担责任，就在给医院打了电话之后，带着孩子溜了。
但是这以后，马三无时无刻不为这件事耿耿于怀，忍受着良知的拷问，特别是后来他听说救命恩人的腿因为此事致残后，他更加后悔了，他想找到恩人，偷偷给他寄一笔钱，但是那时，老章却跟着他所在的建筑队不知去了什么地方……
那天，马三去了老章家，因为时间的缘故，两个人并没有认出来，但是马三在老章的墙上发现了当时刊载那件事的报纸，才发现，老章竟然就是自己孩子的救命恩人，就想报答他，但是他觉得没有脸面面对老章，于是就心生一计，借口买房子来给恩人一笔补偿。
但是好事多磨，此事最后还是被章强给搅黄了。
