王夫之的哲学思想，是17世纪中国特殊历史条件下的时代精神的精华，在中国哲学史上占有很高的地位。王夫之的思想对后世产生过很大影响。谭嗣同认为他是“五百年来真正通天人之故者”。
王夫之（1619—1692），明末清初思想家、哲学家。字而农，号涢斋，湖南衡阳人。晚年隐居于石船山（今衡阳县曲兰乡湘西村），故人尊称船山先生。
明代崇祯年间，王夫之到岳麓书院求学，拜吴道行为师。吴道行较早地影响了王夫之的思想，形成了王夫之思想中的济世救民的基本脉络。明亡后，清顺治五年（1648），王夫之在衡阳举兵抗清，阻击清军南下，战败后退到肇庆，任南明桂王政府行人司行人。后来回到家乡衡阳潜心治学，在石船山下筑草堂而居，人称“湘西草堂”。王夫之在此刻苦研究，勤恳著述，撰写了许多重要的学术著作。将近四十年的时间，王夫之始终没有按照清制剃发，得“完发以终”。王夫之是一个孤高耿介的人，是中国知识分子中稀有的人物。
王夫之学识极其渊博，主要著作有《张子正蒙注》、《读四书大全说》、《周易外传》、《尚书引义》、《读通鉴论》等。
“太虚一实”唯物论思想
在本体论方面，王夫之发展了张载“知太虚即气则无‘无’”的思想，对“气”的范畴给以新的哲学规定，对理气关系、道器关系问题进行了较深入的理论探讨，作了明确的唯物主义解释。他认为，整个宇宙除了“气”，没有他物。他按当时科学发展水平，举例论证“气”的永恒不灭性，认为这种永恒无限的“气”乃是一种实体，并提出“太虚，一实者也”，“充满两间，皆一实之府”等命题，力图对物质世界最根本的属性进行更高的哲学抽象。
在理气关系问题上，王夫之坚持“理依于气”的气本论，他强调“气”是阴阳变化的实体，“理”乃是变化过程所呈现出的规律性。理是气之理，理外没有虚托孤立的理。从而批判了从周敦颐到朱熹所坚持的气外求理的唯心主义理论。
唯物主义的道器观
王夫之坚持“无其器则无其道”“尽器则道在其中”的唯物主义道器观，系统地驳斥了割裂、颠倒道器关系的唯心主义思想。他给传统道与器范畴以新的解释，认为“形而上”的“道”与“形而下”的“器”所标志的一般（共同本质、普遍规律）和个别（具体事物及其特殊规律），两者是“统此一物”的两个方面，是不能分离的。他提出“天下惟器而已矣”的命题，肯定宇宙间一切事物都是具体的存在，任何具体事物都具有特殊本质，又具有同类事物的共同本质。
坚持主动论的自然史观
王夫之提出“物动而已”，“动以入动，不息不滞”，“天地之气，恒生于动而不生于静”，把自然界看作永恒运动化生着的物质过程。他指出：“动而生阳，动之动也，静而生阴，动之静也，废然无动而静，阴恶从生哉。”说明运动是物质世界所固有的，否定从气以外寻找事物运动原因的外因论。但他并不否认静止的意义和作用，以为相对的静止是万物得以形成的必要条件，更深一层地阐述了动静两者的辩证联系。把事物运动变化的原因，明确地归结为事物内部的矛盾性。
“行可兼知，而知不可兼行”的知行观
在知行关系问题上，他得出了“行可兼知，而知不可兼行”的重要结论。他以“知源于行、力行而后有真知”为根据，论证行是知的基础和动力，行包括知，统率知。同时，他仍强调“知行相资以为用”。王夫之进一步提出“知之尽，则实践之”的命题，认为人可以在改造自然、社会和自我的实践中，发挥重大作用。这种富于进取精神的朴素实践观，是王夫之认识论的精华。
延伸阅读
王夫之给女儿的特别嫁妆
王夫之不仅在思想和认识上与一般人不同，他的所作所为也与世俗不同。
王夫之的大女儿要出嫁了，因王家世代做官，人们就以为他女儿的嫁妆一定很丰厚。婚期将近，王夫之也不慌不忙。女儿虽急，却也不好问父亲。热心的邻居也愿意为嫁妆帮忙，可王夫之说嫁妆基本料理完了。人们什么也没看到，都很奇怪。
结婚那天，女儿马上要离家了，王夫之打开书柜，捧出一个红漆木箱子，交给女儿说：“这就是我给你准备多年的嫁妆。”人们很好奇，一位迎亲的妇女借拿东西把箱子的盖掀开一看，里边是书和稿纸！周围的人开始大声议论。
王夫之女儿听到议论，心里委屈，就回房哭起来。王夫之走到女儿跟前说：“儿呀，你平时勤奋好学，很合乎我的心意。为准备你的嫁妆我想了很多，箱子里的东西，是我一生的学问。什么金银财宝也比不上有用的知识啊！”女儿听后喜笑颜开，让人抬着木箱上路了。
