“鲶鱼效应”的本质就是引进新鲜的因素，打破固有的平衡，让员工之间产生竞争观念，激发他们的活力。用压力将人才给挖掘出来，从而营造出充满激情、积极活泼、生机勃勃的繁荣景象来，通过保持活力来取得优势，最终成为竞争中的赢者。
据说，挪威人捕捉沙丁鱼，抵港时倘若鱼还没死，就可以卖出很高的价格，所以渔民们想方设法让鱼活着返港。但这些努力都无济于事，只有一艘船却总可以带着活的沙丁鱼顺利回港。直到这艘船的船长去世以后，人们才发现了秘密：原来鱼槽中放进了一条鲶鱼。原来鲶鱼放到槽里之后，由于身在陌生的环境中，自然会四处游逛，经常挑起事端。而大量沙丁鱼发现多了一个陌生分子，自然也会变得紧张起来，加速流动，这样一来，一条条活蹦乱跳的沙丁鱼就顺利地被运回了渔港。后来，人们将这种现象归结为“鲶鱼效应”。“鲶鱼效应”的本质是引入新鲜因素，打破固有的平衡，挑起竞争，激发其活力。
鲶鱼效应对于“渔夫”而言，在于激励掌控的应用。在企业管理中，主管要实现管理的目标，同样需要吸收鲶鱼型人才，以此来打破企业相对一潭死水的现状。鲶鱼型人才是企业管理不必可少的。鲶鱼型人才是出于获取生存空间的需要而出现的，而并不是一开始就有如此的良好动机。对于鲶鱼型人才而言，自我实现始终是最根本的。
鲶鱼效应对于“沙丁鱼”而言，在于没有忧患意识。沙丁鱼型员工的忧患意识如果太过薄弱，只是一味地想着追求稳定，但现实的生存状况是沙丁鱼根本没有片刻的安宁。“沙丁鱼”如果面临绝境，就应该也必须先使自己活跃起来，积极寻求新的出路。以上几个方面都是讨论鲶鱼效应的时候必须考虑的问题。
怎样对鲶鱼型人才或组织进行有效的利用和掌控是主管必须了解的问题。由于鲶鱼型人才具有特殊性，主管不可能以同样的方式来管理鲶鱼型人才，已有的管理方式可能在很大程度上已经过时。因此，鲶鱼效应对主管提出了新的要求，不仅要求主管掌握管理的常识，而且还要求主管在自身素质和修养方面有一番作为，这样才能够让鲶鱼型人才心悦诚服，才能够确保组织目标能够实现。因此，现在的企业管理在强调科学化的同时，应更加具有人性化，以确保管理目标的实现。
作为公司的最高领导层，当公司在死气沉沉的时候，怎样去改变这一状况，比较普遍的方法是，从外部将鲶鱼引进过来——空降兵，这在短期之内的确能起到一定的效果，但如果长期从外部引进高职位人才还可能会使得内部员工丧失晋升的机会，从而导致员工的忠诚度大大降低，流动率也会随之升高，“治一经，损一经”，对公司稳定发展也极为不利。
