在美国的一座山丘上，有一间不含任何人工化学合成品、完全以自然材料搭建而成的房子，里面的人需要由人工灌注氧气才能生存，并只能以传真和电话与外界联系。
这间房子的主人叫辛蒂。1985年，辛蒂在医科大学念书，有一次她到山上散步，带回一些蚜虫。她拿起杀虫剂为蚜虫去除化学污染，却感觉到一阵痉挛，她原以为那只是暂时的症状，谁料到自己的后半生却因此而毁于一旦。原来，杀虫剂中含有一种能使人的免疫系统遭到破坏的化学物质。从那之后，辛蒂对香水、洗发水及日常生活接触的化学物质一律过敏，连空气也可能使她支气管发炎。这种“多重化学物质过敏症”是一种慢性病，目前尚无药可医。
患病的头几年，辛蒂睡觉时口水流淌，尿液变成了绿色，汗水与其他排泄物还会刺激背部，形成疤痕。她不能睡经过化学处理的垫子，否则会引发心悸。辛蒂所承受的痛苦是令人难以想象的。1989年，她的丈夫吉姆用钢与玻璃为她营造了一个无毒的空间，一个足以逃避所有威胁的世外桃源。辛蒂所有吃的、喝的都经过选择与处理，她平时只能喝蒸馏水，她的食物中不能含有任何化学成分。
自那之后，辛蒂再也没有见到过一棵花草，她听不见悠扬的声音，感觉不到阳光、潺潺的流水。她躲在无任何饰物的小屋里，饱尝孤独。不仅如此，她还不能放声大哭。因为她的眼泪跟汗一样，很可能成为威胁自己生命的毒素。
但是，坚强的辛蒂没有在痛苦中自暴自弃。她要为自己、也为所有化学污染的牺牲者争取权益而奋战。1986年，辛蒂创立了“环境接触研究网”，致力于此类病变的研究。1994年她与另一组织合作，创立了“化学伤害资讯网”，保证人们免受威胁。目前这一“资讯网”已有来自32个国家的5000多名会员，他们不仅发行刊物，还得到了美国上院、欧盟及联合国的支持。
生活在这个寂静的无毒世界里，辛蒂感到很充实。因为不能流泪，所以她选择了微笑。
剑桥哲语
剑桥教授用辛蒂的事例告诉自己的学生：面对精神的强者，命运也会妥协。海明威说过：“人可以被毁灭但不可以被打败。”只要你心中有光，你就可以一百零一次地站起来，把苦涩的微笑留给昨日，用不屈的毅力和信念赢得未来。因为很多时候击败我们的不是别人，而是自己，如果你对自己失去了信心，那么你将熄灭心中的希望之光。
