在芝加哥的一次宴会上，著名演员里查德·曼斯菲尔德讲述了他第一次舞台演出的经历。那是在伦敦的一次演出，他演的是一个非常小的角色。
事实上，他在戏中所要做的就是在钢琴前弹奏几首曲子。他和他的母亲一样，都是非常有天分的音乐家。当轮到他表演的时候，他坐到了钢琴前，可是他却突然晕倒了，从凳子上摔了下来。帷幕不得不放下，曼斯菲尔德被从舞台上抬了下来。演出经理认为他怯场，告诉他，他永远也无法成为一名演员，劝他放弃，并解雇了他。曼斯菲尔德离开了戏院，对自己说：“他对我失去了信心，观众也对我失去了信心，但我不能对自己失去信心，我相信里查德·曼斯菲尔德一定会成为一位著名的演员。”
曼斯菲尔德继续说道：“我亲爱的朋友们，那时我从钢琴凳上摔下来并不是因为我害怕，虽然我有些紧张，但是，我从钢琴凳上晕倒是因为饥饿的缘故，我已经两天没有吃饭了。”
他离开戏院之后，用守门人给他的6个便士买了一个烤红薯——伦敦的大街上到处都有这种烤红薯——随后回到了自己简陋的旅馆里。
他在兜里用手握着的红薯一直热着，直到完全变凉了，他才把它吃掉。他说：“那天晚上，我一直沉浸在一种失败的情绪之中，饥饿、昏厥、劳累而又无望。但是，感谢上帝，我没有对自己失去信心，没有丢掉自己的梦想，从来没有！”
剑桥哲语
当你的手里只剩下一小段绳子的时候，不要用这段绳子吊死自己，而是应该在这段绳手上打一个结，继续坚持！剑桥教授常常教育学生：不管面临什么样的困难，只要你不承认失败，就永远也不会失败。
