1940年6月23日，在美国一个贫困的铁路工人家庭，一位黑人妇女生下了她一生中的第二十个孩子，这是个女孩，取名威尔玛·鲁道夫。众多的孩子让这个贫困的家庭更加捉襟见肘，连怀孕的母亲也常常饿肚子。孕妇营养不良使得威尔玛早产，这就注定了威尔玛的先天性发育不良。
威尔玛4岁那年，不幸同时患上了双侧肺炎和猩红热。在那个年代，肺炎和猩红热都是致命的疾病。她的母亲每天抱着小威尔玛到处求医，医生们都摇头说难治，她的母亲以为威尔玛的命要保不住了。然而，这个瘦小的孩子居然挺了过来。威尔玛勉强捡回来一条命，但她的左腿却因此残疾了，因为猩红热引发了小儿麻痹症。从此，幼小的威尔玛不得不靠拐杖来行走。看到邻居家的孩子追逐奔跑，威尔玛的心中蒙上了一团阴影，她沮丧极了。
在她生命中那段灰暗的日子里，经历了太多苦难的母亲却不断地鼓励她，希望她能相信自己并超越自己。虽然母亲有一大堆孩子，但还是把许多心血倾注在这个不幸的小女儿身上。母亲的鼓励给了威尔玛希望的阳光，威尔玛曾经对母亲说：“我的心中有个梦想，不知道能不能实现。”母亲问威尔玛她的梦想是什么，威尔玛坚定地说：“我想比邻居家的孩子跑得还快！”母亲虽然一直不断地鼓励她，可此时还是忍不住哭了，她知道孩子的这个梦想将永远难以实现，除非奇迹出现。
在威尔玛5岁那年，一天，母亲听说城里有位善良的医生免费为穷人家的孩子治病，母亲便把女儿抱进手推车，推着她走了3天，来到城里的那家医院。母亲满怀希望地恳求医生帮助自己的孩子。医生仔细地为威尔玛做了检查，然后走进里屋。医生出来的时候拿了一副拐杖。母亲对医生说：“我们已经有拐杖了。我希望她能靠自己的腿走路，而不是借助拐杖。”医生说：“你的孩子患的是严重的小儿麻痹症，只有借助拐杖才能行走。”
坚强的母亲没有放弃希望，她从朋友那里打听到一种治疗小儿麻痹症的简易方法，那就是泡热水和按摩。母亲每天坚持为威尔玛按摩，并号召家里的人一有空就为威尔玛按摩。母亲还不断地打听治疗小儿麻痹症的偏方，买来各种各样的草药为威尔玛涂抹。
奇迹终于出现了！威尔玛9岁那年的一天，她扔掉拐杖站了起来。母亲一把抱住自己的孩子，泪如雨下。4年的辛苦和期盼终于有了回报！
在她11岁之前，威尔玛还是不能正常行走，她每天穿着一双特制的钉鞋练习走路。开始时，她在母亲和兄弟姐妹的帮助下一小步一小步地行走，渐渐地她能穿着钉鞋独自行走了。在她11岁那年的夏天，威尔玛看见几个哥哥在院子里打篮球，她一时看得入了迷，看得自己心里也痒痒的，就脱下笨重的钉鞋，赤脚去和哥哥们玩篮球。一个哥哥大叫起来：“威尔玛会走路了！”那天威尔玛可开心了，赤脚在院子里走个不停，仿佛要把几年里没有走过的路全补回来似的。全家人都集中在院子里看威尔玛赤脚走路，他们觉得威尔玛走路比世界上其他任何节目都好看。
在她13岁那年，威尔玛决定参加中学举办的短跑比赛。学校的老师和同学都知道她曾经得过小儿麻痹症，直到此时腿脚还不是很利索，便都好心地劝她放弃比赛。但威尔玛决意要参加比赛，老师只好通知她的母亲，希望她的母亲能好好劝劝她。然而，她的母亲却说：“她的腿已经好了。让她参加吧，我相信她能超越自己。”事实证明她的母亲的话是正确的。
比赛那天，她的母亲也到学校为威尔玛加油。威尔玛靠着惊人的毅力一举夺得100米和200米短跑的冠军，震惊了校园，老师和同学们也对她刮目相看。从此，威尔玛爱上了短跑运动，她想尽办法参加一切短跑比赛，并总能获得不错的名次。同学们不知道威尔玛曾经不太灵便的腿为什么一下子变得那么神奇，只有她的母亲知道女儿成功背后的艰辛。坚强而倔犟的女儿为了实现比邻居家的孩子跑得还快的梦想，每天早上坚持练习短跑，直练到小腿发胀、酸痛也不放弃。
在1956年的奥运会上，16岁的威尔玛参加了4×100米的短跑接力赛，并和队友一起获得了铜牌。1960年，威尔玛在美国田径锦标赛上以22秒9的成绩创造了200米的世界纪录。在当年举行的罗马奥运会上，威尔玛迎来了她体育生涯中辉煌的巅峰，她参加了100米、200米和4×100米接力比赛，每场必胜，接连获得了3块奥运金牌。
剑桥哲语
剑桥大学裕罗根教授指出：“无论做什么事情，开始时，最为重要的是不要让那些爱唱反调的人破坏了你的理想。”
即使在人生面临着巨大困难与挫折时，也请你一定要在心中种下一颗梦想的种子。这颗梦想的种子在阳光的照耀下，再加上辛勤汗水的浇灌，一定会萌芽、开花、结果。
