情绪与人的生活紧密相关。平时我们会注意到有些人生活在快乐中，也有一些人生活在痛苦中。这种生活状态就是我们所说的情绪。讨论人们的生活是离不开情绪的，因此我们需要对情绪的基本情况做些了解。
所谓情绪是指个体受到某种刺激后所产生的一种身心激动状态。情绪状态的发生每个人都能够体验，但是对其所引起的生理变化与行为却较难加以控制。因此情绪对人的事业、生活与健康都有着十分重要的影响。
情绪的产生是与刺激直接相关的。人的情绪不是自发的，它主要起因于外部的刺激，但也有时是内在的；有时很具体，有时则较为模糊。生活中的人、事、物都会影响人的情绪。优美的歌声、欢乐的笑声、凄凉的哭声、萧瑟的雨声都会带给人的情绪上的变化。这些外部的刺激带来人们的情绪反应可以说不胜枚举。当然，同样的外界刺激未必会产生相同的情绪状态。有的人见灾心惊，也有的人会幸灾乐祸。类似的这种情绪差异现象表明，情绪有时是与人的动机有关的。
并不是所有的情绪反应都起因于外部的刺激。有一些生理性的内在刺激也会引起人们的情绪反应，例如器官功能的失调、腺体的分泌等。还有一些内在的刺激是心理性的，比如记忆、联想、想象等心理活动，也会使人产生不同的情绪。
人们处于某种情绪状态时，个人是可以感觉得到的，而且这种情绪状态是主观的。因为喜、怒、哀、乐等不同的情绪体验，只有当事人才能真正地感受到，别人固然可以通过察言观色去揣摩当事人的情绪，但并不能直接地了解和感受。
情绪经验的产生，虽然与个人的认知有关，但是在情绪状态下所伴随的生理变化与行为反应，却是当事人无法控制的。据研究表明，人在愤怒时，呼吸每分钟可达40次～50次（平静时每分钟20次左右）；突然惊恐时，呼吸会暂时中断，心跳每分钟20次；狂喜或悲痛时，呼吸还会出现痉挛现象。呼吸的变化可由呼吸描写器以曲线的形式记录下来。分析人的呼吸曲线的变化，可以推测人的某些情绪状态的存在。当人在愤怒时，除去呼吸的变化，人的循环系统也会产生变化，如心跳加速、血压升高、血糖增加、血液的化学成分（如血氧含量）产生变化等等。此外消化腺的活动也会受到抑制，例如当人焦虑、悲伤时，肠胃蠕动功能下降，食欲衰退。惊恐、愤怒时，唾液常常停止分泌，而感到口干舌燥。泪腺、汗腺以及各种内分泌腺（如肾上腺、胰腺等）都会在情绪状态时发生一系列变化。
在所有的反应中，皮肤电的反应是最为显著的。因为情绪状态中，血管的收缩和汗腺的变化会引起皮肤电阻的变化。由于在人的汗腺当中存在着大量的钠元素，这种元素会使导电性增强，电阻下降，从而使电流升高，故而通过对皮肤电流的测试，就可以了解人的情绪状态。测谎仪就是根据人在情绪变化时不能控制身心变化的原理而设计的。根据上述我们所说的呼吸的变化、脉搏跳动的增加以及皮肤电流的升高，研究人员可据此了解和报导被试者是否说谎。
肢体语言是指通过身体的各种动作，代替语言，借以达到表情达意的沟通目的。广义而言，肢体语言也应该包括面部表情；如果从狭义的角度理解，肢体语言只包括身体与四肢所表达的意义。
谈到由肢体表达情绪时，每个人都会联想到很多惯用动作的含义。例如高兴时“捧腹大笑”，悔恨时“顿足捶胸”等等，就是人们在运用肢体语言来表达情绪。别人也可以由此来分辨当事人运用肢体语言时所表达的心境。
言语表情是指情绪状态中，人的语言声调、速度、节奏等方面的表情。例如高亢、急促、快速的语调往往表示激动、兴奋的情绪，而低沉、缓慢的声调则往往表示悲伤与沉重、惋惜等情绪。
总之，面部表情、肢体语言以及言语表情都是人群间非语言交往形式，心理学家和语言学家将它们称作“体语”。在许多场合中，人与人之间有时不用通过语言，从“体语”就可以了解彼此的意图和情绪目的。
