“幽默”为英文humor的音译。透过影射、讽喻、双关等修辞手法，在善意的微笑中，揭示生活中乖谬和不通情理之处。
“幽默”这个名词的意义虽难于解释，但凡是真正理解这两个字的人，一看见它们，便会极自然地在嘴角边浮现出一种会心的微笑来，所以你若听见一个人的谈话或是看见一个人作的文章，其中有能使你自然地发出会心微笑的地方，肯定那谈话或文章中含有“幽默”的成分，或者称那谈话是幽默的谈话，呼那文章是幽默的文章。相信印度作家泰戈尔（1861~1941年）的回信定然能使您发出会心的微笑：
有一次，泰戈尔接到一个姑娘的来信：“您是我敬慕的作家，为了表示我对您的敬仰，打算用您的名字来命名我心爱的哈巴狗。”泰戈尔给这位姑娘写了一封回信：“我同意您的打算，不过在命名之前，你最好和哈巴狗商量一下，看它是否同意。”
泰戈尔是如此的宽容和蔼，他的回信又多么饱含智慧！“幽默”二字太幽默了，每每使人不懂。用“会心的微笑”来解释就很恰当，而且容易理解。因为“幽默”既不像滑稽那样使人傻笑，也不像冷嘲那样使人在笑后觉得辛辣。它极适中地使人在理智思考过后，在情感上产生会心甜蜜的微笑，这是最高级的幽默。幽默的种类繁多，微笑为上乘，傻笑也不错。含有思想的幽默，如萧伯纳的幽默，固然有益于人，无所为的幽默，如马克·吐温的幽默，也是幽默的正宗。
幽默的人生观是真实、宽容、同情的人生观，幽默的人看见虚假的事物就发笑。所以不管你是虚假新闻，虚假广告，还是一大堆人崇拜、袒护、遮护、维护的虚假偶像，都敌不过幽默的哈哈一笑。只要它看穿了你的东西是假冒的，哈哈一笑，你便毫无办法。所以幽默的人生观是真实的，是与虚假相对的。
幽默还是宽容的。《汉书·张敞传》中有张敞画眉的一段故事：
（京兆尹张敞）常为妇画眉，长安中传张京兆画眉妩。有司以奏敞，上问之，对曰：“臣闻闺房之内，夫妇之私，有过于画眉者。”上爱其能，弗备责也。
这个故事固然好在张敞的幽默和诚实，更好在汉宣帝的幽默和宽容。若当时两位君臣板起面孔来，什么话都不好说了，张敞非得丢掉性命不可。汉宣帝不严于责人的宽容心导致了其幽默的话语。
幽默又是同情的，这是幽默与讽刺的不同之处。幽默决不是板起面孔来专门挑剔人家的不好，也决不专门对人说些俏皮、奚落、挖苦、刻薄的话。幽默甚至厌恶那种刻薄讥讽的做法。林雨堂说：“幽默看见这不和谐的社会挣扎过活，有多少的弱点，多少的偏见，多少的迷蒙，多少的俗欲，因其可笑，觉得其可怜，因其可怜又觉得其可爱，像莎士比亚看他戏中的人物，像狄更斯看伦敦社会，虽然不免好笑，却是满肚子我佛慈悲，一时既不能补救其弊，也就不妨用艺术功夫著于纸上，以供人类自鉴。有时候社会出了什么大事，大家才不会冷酷地把一人的名誉用‘众所共弃’四个字断送，而自以为是什么了不得的正人君子了。”
