倪文俊十万红巾打武昌，原本是可以稳操胜券的。
武昌守敌不足万人。湖广行省的官员们，一向是看威顺王爷的脸色行事，每遇战事，皆听从这位带金印独揽一方征伐大权的王爷调遣。前些日子，王爷遣参政阿鲁辉去招募湖湘溪洞的苗军前来助战，苗军首领杨完者倒是一员悍将，但尚在途中，不知何日可来。进攻中兴的四川元兵，仗打得很艰苦，城池得手后总是逗留不前，并无东援省城的意思。大都朝廷也急了，无奈何只得远调江浙行省平章卜颜帖木尔溯江而上，驰援武昌。但远水难救近火，宽彻普化只好带着王府的妃妾、儿女，在怯薛们的护卫下，夜开城门，逃之夭夭了。
倪文俊占了武昌。红巾将士皆大欢喜，省城花花世界，谁不想到这儿扬眉吐气逛一逛呵。倪文俊带亲兵住进了威顺王爷的府第，这儿依山傍水，飞檐翘角的殿堂与绮窗绣户的阁楼参差错落，掩映在重重绿荫之中。回廊曲径，入山，鸟鸣声声；绕水，荷叶田田。到处是花团锦簇，以及花团锦簇中的舞榭歌台。他甚至在几处阁楼的栏杆上还看见了金丝鸟笼，笼中的鹦鹉仍在学舌。但人呢，那些美姬与歌女到什么地方去了呢？
这位渔家子出身的草莽大帅，生性喜欢水。一天，他弄了一只小舟，叫了几个亲兵随行，就到湖中荡水去。湖上白鸥点点，小舟逐鸥而去，不觉就到了湖心岛上。岛不大，但绿树成荫，绿荫深处有一佛寺小庵，一圈赭色的砖墙围着，佛堂庭园，甚是清雅。倪文俊信步直入堂奥，看门的老仆哪敢阻拦，只得跟随其后，垂手侍立。佛堂正殿遮着帷幕，倪文俊不耐烦地掀开帷帐，嗬，佛殿上供的是什么玩意？好一群光怪陆离的怪物，尽是些人首兽身，或兽头人身的牝牡两性，赤裸着作疯狂的交媾状。
“我操他奶奶的，这是什么佛？”倪文俊喝问。
“欢喜佛。”老仆不敢抬头，低眉答道。
“什么人在这儿拜佛？是男还是女？”倪文俊似乎意识到了什么，他的口气和缓下来。
“王妃月察孛儿。”老仆依然低着眉，低声回答。
“嗯，是她，果真是她。”这位草莽大帅是熟悉风骚女人德性的。转过佛殿，紧挨着的，就是修炼的禅室了。推开门，便有一股浓郁的异香扑鼻而来。倪文俊一个激灵，陡然兴奋起来：“安息香！这是那个女人身上的安息香。”
随行的亲兵问：“是哪个女人呀？丞相。”
“天下第一美人月察孛儿。”倪丞相不屑地白了亲兵一眼。转过头来，他问老仆：“人呢？她人在哪儿呢？”
老仆说，王妃早随王爷逃离武昌了。不过，他遵王妃所嘱，每日照例给她屋子里烧一炷安息香。倪文俊阴沉着脸，数年前的一幕不断在他脑海中闪现，那是省城例行的迎佛盛会，他挤在人流中有幸瞻望到黄鹤楼上那些王府妃妾，那时盛会散场，妃妾们的轿舆从他身边走过，刚巧，一个美艳得令人炫目的美姬掀开轿上窗帘观望市容，人们立即嚷道：“这就是王爷最宠的爱妃月察孛儿。”一会轿上窗帘放下了，一股浓郁的异香却从美人身上袭出，钻进他的鼻孔，钻进他的心里，再也挥之不去了。他当时在心里愤愤地骂了一句：“王妃，王妃，还不是从民间抢来的。有朝一日，我也能抢！”天遂人愿，他现在居然就抢到王府来了，绰号倪蛮子的他，现在是王府的新主子了。
禅室就是卧室，女人起居梳妆的陈设，一应俱全。那张沉香木的卧榻尤其宽大，雕花镂凤的床楣上，十分显眼地嵌着一对象牙琢成的戏水鸳鸯。
“丞相，你不是说打下武昌，让哥们儿滚一滚王府的象牙床吗？”几个年轻的亲兵嬉笑着，竟跃上牙床打起滚来。原本阴沉着脸的倪丞相这下真的动火了，他像鹰抓小鸡一样提起几个小兵，又是耳光，又是拳脚，叫他们一个个都滚，滚开，不准再上这个湖心小岛。
倪文俊身边的侍从换了人，他喜欢去那个湖心小岛，喜欢歇息在那间禅室的卧榻上。现在在他身边侍候得最殷勤的，是新近归顺红巾的一个王府虞候，倪丞相毕竟是草莽大帅，每日处理完军务，他能大碗喝酒，大块吃肉，夜晚总不能叫他独守空床呀。这虞候对大帅可算体贴入微，每每能弄来市井中的歌伎、娼女，供他消遣良宵。不过，事后虞候也常听到大帅咕噜：“都是些俗物，贱货！”
而今这省城的新贵，天完丞相倪大帅究竟在想些什么呀，虞候琢磨着，不敢怠慢。一天，倪大帅忽然问他：“我说虞候，你看这湖广地界，什么官最大呀？”
“当然是大帅你，你做丞相的官最大。”虞候谄笑道。
“放屁！我问的是湖广官府中的官。”倪文俊喜欢单刀直入不拐弯。
“噢，噢，自然是平章，平章政事了。这是从一品的朝廷命官，亚相，亚相，就是朝廷副宰相了。”虞候见机转舵，顺着大帅的意思说。
“如果我归顺朝廷，皇上能给我一个平章当吗？”倪大帅的简单直率，令虞候大吃一惊。
“大帅在说笑话。”虞候不知对方虚实，想支吾着离去。
“你不要走。”倪文俊拉住虞候，从怀中掏出一封信，递给对方，仍然是草莽汉子的率直：“信，托你交给威顺王爷，王爷是当今皇上的叔祖，他在皇上面前说得起话。虞候你也知道，王爷的大公子在金刚台被我捉了，现在还在我手中。这事若成，放人；这事若不成，我可要杀人了。”
这虞候连夜出城，将倪文俊挟人质求招安的信带了出去，这信经威顺王爷之手，又传到了大都朝廷。
倪文俊的算盘打错了。求招安一事，不管是真是假，这对吃了败仗的元军来说，都是一个绝好的契机，他们托言皇上有意恩准，正交付大臣廷议，以此拖延时间。一面密令阿鲁辉招募的苗军，化装为乞丐、流民，窜入武昌潜伏起来，一面又催促江浙元兵昼夜兼程，溯江而上直扑过来。倪文俊尚在王府中做着美梦，突遭内外敌人的偷袭和夹攻，猝不及防，损兵折将，匆匆得来的城池，又匆匆丢失了。
元军攻占了武昌。愤怒的倪文俊手刃了威顺王的大公子别帖木尔，用长竿挑起人头，悬于王府大门前，让这颗血淋淋的头颅，去迎候他父王的归来。
继四川元兵之后，江浙元兵也进入了湖广，红巾军与元兵形成了旷日持久的拉锯战。中兴，安陆，黄州，蕲春……不少城池朝秦暮楚，几易其手。但沔阳因有明玉珍的多年经营，兵强马壮，百姓归附，元兵多次进犯，都被打了回去。倪文俊率溃兵退回沔阳后，元兵尾随而来，一场大战又在汉水边的汉川县打响了。
威顺王宽彻普化率数千怯薛为前导，亲督四十艘楼船巨舰进攻红巾水寨。倪文俊佯败，一连放弃好几个据点，沿途扔下不少辎重，一直退到一个叫鸡鸣汊的地方，方才与明玉珍的大军会合在了一起。
面对来犯之敌，如何收拾他们？
“宽彻普化那龟孙子已钻进了我的口袋，前几日我已遣一员裨将切断了他的退路，现在，是坛子里面抓乌龟了。哈哈哈哈！”倪文俊要雪武昌兵败之耻，又很欣赏他狡诈的诱敌战术。他那带有明显刀痕的眉毛耸动一下，接着转向明玉珍问道：“明将军，你我谁先下手呀？”
玉珍瞥了倪丞相一眼，并不计较他凌人的盛气，沉着气平缓地反问道：“丞相，你看这乌龟该怎么个抓法？”
“两军相逢勇者胜。用我的多桨快船，前后左右，四面围攻呀！”倪文俊是水上豪杰，他的多桨快船疾如旋风，曾多次令官军闻风丧胆。
“但眼下形势，天助丞相，不知丞相有无觉察？”玉珍不紧不慢，胸有成竹。
“啥？你说啥？天助丞相，天助我倪蛮子？”面对眼前这位常胜将军，倪文俊不敢小觑。
玉珍近前，微微俯下头来，附在身材矮壮的倪蛮子耳根下，如此这般细述一遍。
“妙计，妙计！”绰号倪蛮子的红巾大帅不由一巴掌拍在玉珍肩上。随即，便开始调兵遣将。
宽彻普化一路破敌，接连收复了好几座县城，开初，他还怕孤军深入，腹背受敌，但每次接战，这些裹红巾、着赭衫的草寇，皆是一触即溃，于是他便放胆穷追，扬言要活捉倪蛮子，活剐寇仇，以雪杀子之恨。
“父王，今已秋去冬来，北风寒冽，士卒们征衣单薄，是不是休整几日再战？”王爷的二公子报恩奴金盔金甲，此次破贼，屡立战功，他立于舰首，向父王献策。
王爷斜睨了他一眼，不屑答话，转头瞭望战舰前方。
“杀大哥的仇人就在前头，我们怎能放他逃脱！”随军作战的三公子接待奴、四公子佛家奴齐声嚷嚷，他们初上战场就遇上了连战连捷的好运，也想擒几个红巾草寇，好在众人面前表表功。
忽然，前方芦苇滩中，惊起几只水鸟，水鸟惊飞处，一条小小的渔舟荡了出来。一个簑衣渔父长声吆吆“啊嗬嗬，啊嗬嗬”地吼了几嗓，便一边荡桨，一边唱起了水上渔歌——
老子本姓天，生在江湖间。
杀人又越货，阎王也不管。
战火横飞之地，谁敢在水上撒野？怯薛们喝令渔舟近前。那渔父并不理睬，各自荡桨。当战舰前行，靠近渔舟之际，那渔父陡然揭去斗笠，从笠中抽出短弓，嗖嗖嗖，连发数箭，舰首几个怯薛，立时中箭落水。
“倪蛮子！他是倪蛮子。追，快追！”王爷看清了渔父面目，仇人相见，分外眼红。
四十艘巨舰尾随倪蛮子，报仇心切的王爷父子，只顾催桨手快划桨，没想到前面滩多水浅，前后有几只战舰搁了浅，整个舰队便瘫痪在芦苇滩中了。
未待元军反应过来，芦苇荡里一声呼哨，潜伏滩中的芦苇筏子顿时着火，火筏铺天盖地扑向楼船战舰，茫茫水天之间，霎时一片焰烟火海。
喊杀连天，元军大乱。王爷的三个公子慌忙换乘快船，掉头逃窜，但迎头却碰上了红巾水上英雄——当年杀渔霸的万三奴，而今明玉珍的义弟明二将军。明二将军挥舞一杆大刀，不到三二回合，手起刀落，接待奴、佛家奴便成了刀下之鬼。另一条船上的报恩奴陷入重围，无计自救，也只得长叹一声，挥剑自刎了。
在怯薛的护卫下，王爷宽彻普化逃到了岸上。王爷身后，还跟随着一个眉目清秀的青年将佐。他们刚转上一个岔路口，只听得前头猛喝一声，一彪人马挡住去路，为首一人，正是左眉上有明显刀疤的草寇大帅倪蛮子。
怯薛连忙挥刀迎战，倪大帅左右骑将一齐上前厮杀。“宽彻普化龟孙子，今日看你往哪里逃！”倪大帅驱马直前，本来是要生擒王爷的，但忽地山风骤起，一股异香扑鼻而来，直入他的肺腑。倪蛮子一个激灵，愣怔一下，不由打量起王爷身后那位骑白马的将佐。“噢，好清秀的面目，我在哪里见过？”倪大帅在心下嘀咕着，迅速搜索脑海深处的记忆，陡然，他不禁一阵暗喜：“莫非是她？嗯，是她，是她！”草莽大帅放过王爷，策动胯下乌骓马，径直前来擒她。这白马将见事不妙，掉头就跑。倪蛮子岂肯放过，盯住她紧追不舍，白马在前，黑马在后，二马一前一后在山道上狂奔着，不一会，便转过山口消失了踪影。
白马将确是军帐中随侍王爷的王妃娘娘，王府中湖心岛上那间禅室的主人月察孛儿。月察孛儿毕竟是女流之辈，跑了几个山峦后，她慌不择路，钻进树林，左寻右觅，失了路径。倪蛮子却是惯于钻山林的草寇，他轻而易举就绕到她身后，悄无声息，一把便将她扯下马来，掀掉她的头盔，那青丝云髻顿时露了出来。“啊哟，我的王妃娘娘，你让我想得好苦！”倪蛮子耸着鼻子，猛吸了一口她身上袭来的异香，欲火早撩得他十分难捺，不容分说，三下五除二，顷刻间他就褪去了她的戎装，把她赤裸裸地横陈在这个僻静的林下，疯狂地颠鸾倒凤，兴云作雨……好一阵子，他才疲惫地从她身上爬起来。月察孛儿并不挣扎，也不反抗，只是用手梳理一下纷乱的鬓发，反而故作媚态，娇嗔道：“大帅太性急了！你军帐中恐怕还没有压寨夫人吧。妾谢大帅不杀之恩，走！我跟你走。”
就这样，王妃娘娘摇身一变，竟成了倪大帅军帐中新一轮压寨夫人。
美人的诱敌，使王爷得以逃脱生死劫。几骑怯薛护卫着威顺王宽彻普化远逃到了陕西，一个败军之将，他无颜回大都见皇上，羞愧难当的落魄王爷，后来只好绕道四川去了云南，依附在那儿做梁王的堂兄弟车力帖木尔，远避烽火连天的中原，去度他的残年日子去了。
江浙平章卜颜帖木尔就没有王爷那般颟顸、愚蠢，他是一个善于掩藏自己锐气的老狐狸，在同僚中表面上卑言谦辞，暗中他却盘算好了一着擒贼擒王，以邀头功的险棋。他的妙招得到大都朝廷的首肯，于是，淮西元兵从东线，四川元将哈林秃从西线，河南元兵从北线，占领武昌的江浙元兵从南线，步步紧逼，很快合围，团团包围了天完红巾的莲台省蕲都。
徐寿辉原本是光杆皇帝，兵权尽在部下将帅手里。天完朝廷的太师邹普胜，探知卜颜帖木尔已打造好了槛车，随时准备擒住天完皇帝，献俘阙下，他一时吓破了胆，托言出城搬救兵，扔下徐寿辉，匹马单身跑到黄州，投靠陈友谅去了。
“徐主首义，功盖天下。而今勤王护驾，我陈友谅绝不落在人后。”陈友谅一双鹰眼闪闪烁烁，平日狡黠的目光，更增添了几分令人捉摸不透的神色。部将们都知道，主帅言辞字面上的意义并不重要，重要的是这言辞背后的深意。果然，他接下来就不忘笼络手下的将佐了：“不过，群雄逐鹿，鹿死谁手？只有天晓得。弟兄们随我出生入死图个啥？还不是为了吃香的，喝辣的，将来图个封妻荫子。让将士们白白送死，这蚀本的买卖我不干。”言罢，他目光凝住了，阴鸷而凶悍，盯住谁，谁都觉得有如芒刺在背。
陈友谅将主力留在黄州自保，只遣一支老弱偏师前去送死。蕲都陷落了，数百名莲台省职官僚属尽落敌手，惨遭腰斩灭族。天完皇帝徐寿辉侥幸逃脱，潜入沔阳湖黄梅山中，生死不知。陈友谅有忧有喜，忧的是元军已兵临黄州城下，喜的是天完皇帝用不着他动手弑君，自可借他人之手，取而代之。
天完政权岌岌可危，天完丞相倪文俊又在干什么呢？这位斗大的字识不了一箩筐的所谓丞相，原本是一路草莽大帅，那时他正带着月察孛儿在山中狩猎，他得到这个消息时是在一条山沟的军帐外，这一对自诩为英雄美人的狩猎者正就着篝火在烤野兔肉，随行的军校劝他出山，领兵前去救驾，他执意不允。军校苦劝不止，惹恼了他，野兔肉在他口中还未咽下，他呸的一声，将满口的唾沫和肉渣吐了那军校一脸，愤愤地骂道：“老子就是不出山！徐寿辉不过是一个木讷的偶像，庙子里木雕泥塑的菩萨一尊，也值得哥们儿去为他玩命？”倪文俊不怕死，但他贪恋山中的艳福，他一直踌躇观望，按兵不动。
明玉珍奈何不得倪、陈二帅，他深为倪文俊的草莽习气担忧，更深恶痛绝陈友谅暗藏狼子野心的阴谋伎俩，天完红巾三大帅，现在只有他一支孤军前去解围了，他心中不由有些伤感：“自青山聚义以来，我明玉珍追随徐主，志在驱逐鞑虏，以靖中夏，天完红巾大业，岂可中途而废！成败悬于天，初志不可移。”天地间赖有玉珍这颗赤子之心，沔阳红巾在“明”字帅旗的率领下，全军开拔，星夜兼程，直奔黄梅山，直扑沔阳湖而来。
