万胜派军中快马，递来的奏表曰：
圣德孔昭，诞受维新之命；王师所至，宜无不服之邦。大军既发于三巴，逾月可平于六诏。穷民交贺，远近同欢。恭维皇帝陛下，智勇如汤（商汤），文明协舜。深慨中华之贵，反为左袵之流。矧在位之贪残，致生民之困悴。恭行天罚，遂平定于多方；顺天应人，即进登于帝位。眷兹南诏，邻彼西戎。藩公挟便宜行事之文，专任奸人，恣行饕餮；郡守无恻怛爱民之意，肆为虐政，害彼黔黎。臣承诏杨庭，出师讨罪，初临乌撒，蛮酋纳款以供输；继次乌隆，敌众望风而奔溃。遂由驿路直入滇池，士民冒雨以争降，官吏叩头而请罪。一毫不犯，万里皆安。胜（万胜自称）愧以庸才，钦承威命，凡此大勋之集，甚非小器之能，皆圣人大庇之洪休，抑诸将效劳之忠力也。深入不毛，臣愧偶同于诸葛，诞敷文命，帝德齐美于有虞。
玉珍邀刘祯同回宫中，他再一次浏览了万胜奏表后，不觉有些诧异地自问道：“这个万三奴（万胜），早年不过是黄陂一个渔家子，十七岁那年，因抗渔税，打杀了村里的渔霸，才逃到梅丘来与我结识的。说他舞刀弄棍，倒是一把好手，但他不通文墨呀，他什么时候学会了能写如此冠冕堂皇的好文章？”
“会不会是邹兴邹将军为他代笔的？”刘祯接过奏表，匆匆展读了一遍：“此表对主公登基的颂辞，很是得体。说到大司马（万胜）本人入滇之战，言辞间不无自矜，看来是稳操胜券呵。”
“此次入滇，兵分三路，一路万胜自叙南界首入，一路李喜喜自黔南八番入，一路邹兴自越嶲建昌入。约定三路会师中庆（今昆明），但日前并无邹兴、李喜喜入滇的消息，而万胜孤军深入数千里，不言危殆之虞，却独自邀功自矜。人言明二将军（万胜）胆略过人，有勇有谋，我担心此次用兵，庙算不甚多，这会不会造成日后功亏一篑？”玉珍脸上掠过几丝忧虑，他是在征询蜀中孔明能不能拿出一个防患解忧的锦囊妙策。
“主公所虑甚明。此次入滇，用意本不在开疆扩土，旨在安抚南夷，稳定后方，以利日后挥师北伐，这也是当年诸葛亮七擒七纵孟获之遗意。此次出师，不在斩获有多少，而在收取人心之深浅。”刘祯已察觉到玉珍的隐忧所在，议论末了，他又在要害处点了一句：“不过眼下，明二将军需要做的事有两件，一是确保入滇的粮道畅通，二是多出宣牒告示，安抚番汉乡民为上。”
玉珍点头称是。此次入滇点将，他也是颇费了一番思索的，昔日随州老营的将领，吴友仁悍勇有余，但时有刚愎自用之不足。莫仁寿威猛直前，但耿直中常有莽撞之短。邹兴是儒将，攻坚掠阵又哪是他的长处？唯万胜智勇双全，屡建战功，号称红巾中的常胜将军，入滇主将，只能是非他莫属。何况万胜的左右翼，还有李喜喜与邹兴呢。滇中前线递来的消息，可忧也可喜，万胜毕竟攻下了中庆，不是说士民冒雨以争降，官吏叩头而请罪，一毫不犯，万里皆安么？玉珍思量来思量去，踌躇半晌，终于在案头上提起御笔，于奏表上批了八个字：
“人心归附，即可回师。”
“攻心为上，如此甚好。”刘祯也轻松地吁了一口气。
于是，当日刘祯即代大夏皇帝修书一封，交给云南来的信使，催他即日登程，又匆匆飞驰滇中而去。
原来，梁王车力帖木尔乃忽必烈第五子忽哥赤的曾孙，他在云南世袭为藩王后，长期偏安无事。前几年，李思齐的元军进入大巴山的时候，他也曾在播南一带骚扰过。至正二十二年，当年在汉川一战中落荒而逃的威顺王宽彻普化，在陕西依附李思齐，几年寄人篱下的日子受够了奚落，他好不容易潜行间道又来到中庆，并且带来了大都皇上的口敕，要云南的元军配合朝廷，南北夹击蜀中红巾。这位丧子破家的落难王爷，见到了云南的同宗兄弟，自然免不了抱头痛哭，老泪纵横倾诉了大半天的国仇家恨。车力帖木尔陪着他掉了不少伤心的眼泪，但住在中庆王宫里的这位藩王并不像武昌来的王爷那般颟顸，他一边陪着掉泪一边也在心头盘算，而今乱世，谁叫你成了败军之将光杆一个呢，你催我发兵报仇，还借着皇上的面子，哼，一个聪明的猎人是不见兔子不撒鹰的，朝廷的大军未从中原入川，我这偏师能出动吗？要是日后我也落到你这般田地，又找谁去诉苦？向谁痛哭？可这位狐疑的梁王万万没有料到，正当他还在窥测时机，思谋自安之策的时候，明二将军已从叙南界首入滇，这支当年险些活捉了宽彻普化的剽悍之师，千里奔袭势如破竹，未待探马探个明白，已大军迫近省城了。骤然遇敌的元军仓皇接战，一触即溃。梁王顿成惊弓之鸟，还未见着红巾的影子，他便携了妻儿老小，连夜奔逃去了威楚（今楚雄）。省城衙门那一帮平章、参政、左右丞，见事不妙，也一个个乔装成细民百姓，溜之大吉。至于已风闻前线败绩的元军军营，更是将军找不着士卒，士卒也寻不得将军，一时间顿作鸟兽散。
红巾到达的前两天，承平日久的云南省城中庆府，已经是一座无官无兵的空城了。
至正二十三年（大夏天统元年）二月八日，红巾列队入城。这一天，天空下着蒙蒙细雨，中庆的初春虽还春寒料峭，但百姓迎接义军的气氛却是非常热烈暖人心窝的。通衢大道上，立着一座又一座插满鲜花的欢迎牌坊，父老们在伞下设了香案，焚香相候。笙歌起处，欢乐的人群载歌载舞，不时有蹦蹦跳跳的小儿端起炉上温过的村醪，笑闹着递在红巾士卒的手上。红巾将士也欢呼着向两旁的父老还礼致意，红旗猎猎，步伐严整，整个省城完全沉浸在驱逐元虏迎来太平的喜庆之中。
不一会，红巾与父老约法三章的告示贴满了街头。
不一会，人群中有人争相传说，说九龙湖（今翠湖）梁王府挖出窖银十多缸，红巾已把那些白花花的银锭装箱上车，推往红巾大营充作军饷去了。
不一会，涌动如潮水的人群又躁动不安了，说省府衙门处正在开仓济贫，城里城外，凡鳏寡孤独贫民百姓，皆可前往领得一袋赈济之粮。
人潮之上，欢呼声一浪盖过一浪，平日死气沉沉的中庆城，今日显然已经如痴如醉了。
然而，如痴如醉的人群中，却也有一个例外，这就是前些年为避蜀中青巾之乱而入滇的同族叔侄二人，族叔叫杨学可，族侄叫杨智，俱是蜀中世家子弟。
“叔父，今日街头情景，就是孟子说的箪食壶浆，以迎王师吧？”
“嗯，贤侄，每当改朝换代，哪支义军入城，都莫不如此。约法三章，开仓赈饥好哇，但乱世多变，草寇忽儿变成义军，义军忽儿又变成草寇，头上裹起红巾叫红巾军，扯下来换了青巾又叫青巾军。就说青巾军吧，当年攻破成都的时候，开初杀的也是官，不是民，也满城贴有安民告示，但后来怎样呢？还不是烧杀淫掠，强入民家，掠人财物，奸人妻女……唉，当年成都不发生那么多令人毛骨悚然的惨事，叔父我会来中庆的万庆寺中隐居么？”
“叔父说的是青巾乱蜀之事，侄儿我也知道。但今日来的是明玉珍的红巾军呀，蜀中来客不是常常说起这个明玉珍，他在蜀中安置流民，薄征赋税，许多外逃的人都返回乡里了吗？”
“百闻不如一见。今日入城的红巾，乃是明玉珍的义弟明二将军，此人安民乎？扰民乎？还须待以时日仔细瞧瞧，不可轻言返蜀之事。”
“叔父暂不返蜀也好。此次我从大理赶到省城来，一来是看望叔父，二来么，也有要事在身。”
“要事？”叔父杨学可立在街头一个拐角处，本来在静静地观看行进中的红巾队列，这时他回过头来，有些诧异地望着侄儿杨智。原来，杨智入滇后，前些年他去了滇西的大理，由于他是蜀中世家子弟，颇知书史，不久便与大理第九代总管段功结为知交，在段功幕下做了一名心腹掾吏。“不与叔父相瞒，侄儿我此来，是奉大理段功之命，听说红巾威振滇东，梁王落胆，此情是虚是实，特来打探明白才好。”侄儿杨智附在叔父耳边，悄声低语着。
接着，叔侄俩便在城里各处转悠起来。当他们转悠到东城咸和门的时候，只听锣鼓喧天，一彪人马正从城外赶来，前面两排抬着整猪整羊，那羊角上，还结着喜庆的红绸。叔侄俩登上路边一处高坎，哟，这是蛮寨来的犒劳队，看队伍中芦笙高奏，能歌善舞的蛮民们正踏着笙歌的节拍，左旋右转，高歌起舞。走在队伍前面的二人，一人黑马黑披风，一脸卷曲的络腮胡，他宽大的鼻子上还悬着一只装饰的铜环，不消说，这是蛮寨首领了。与他并辔而行的，乃白马白披风头裹红巾，却是一个面如敷粉，睛如点漆，眉目如画的俊小子。
“啊哟哟，那个年轻的红巾将佐，好生英姿飒爽，他是明二将军手下的招降使吗？”杨智看到精彩处，没忘记向身旁的父老打探实情。
“老哥还不知晓么，他叫韩贞哥，乃明二将军帐前军校。前些日子，他连下滇东七十二寨，威名大振哩！”一父老回答着，很不屑地瞥了问者一眼。
“哦——，”杨智轻吁一声：“看不出这小将还如此威猛！”
“哦什么？老哥你还是不知晓，韩将军不是杀人破寨，他是持宣牒招抚，亲入蛮寨，说降诸蛮的。”又有父老从旁插嘴：“韩将军信义布四方，所到之处，哪里没有牛羊犒劳哇。”
说话间，这支犒劳队伍已从面前走过，渐渐远去了。杨智叔侄俩从高坎上梭下来，又从城东转悠到城西，转过几条热闹的街市，前面就是僻静的巷子了。他俩刚走到巷口，只听得巷内人声大叫：“捉奸细，捉奸细！”瞬时，只见一群人推推搡搡，捆缚了一个身着绸衫的汉子走了出来。
“这厮好大胆，竟敢在此打探红巾的军情。他是梁王府上的人，留在城中不是细作是什么！”
“昨日才杀了一批贪官污吏，土豪恶霸，他们还想翻天？”
“杀了他，把他押送红巾大营，砍头去！”
人群闹闹嚷嚷走过来，有人在巷口招呼巡逻的红巾骑卒，想把细作交给巡卒处置。杨智听说是梁王府上的人被捉了，他不由得停下脚步，想看看究竟是谁？殊不知被捉的那厮，乃梁王近侍，前段日子杨智随从段功去梁王府时，曾有一面之识。那厮见了杨智，竟慌不择言地大呼：“杨掾吏救我！”杨智一惊，正想扭头遁去，只见一巡卒已翻身下马，径直朝他奔来！糟了，这岂能白白送死？杨智毕竟武艺过人，待巡卒近前，他忽然大叫一声，一拳将来人掀翻在地，还未待众人醒豁过来，他已夺过马缰，跃身马上，也来不及向叔父打声招呼，便勒转马头，一溜烟冲到城门边，一连踏翻几个守门的小卒，如一股旋风，急急忙忙向西奔逃而去了……
中庆府以西，威楚城中，元军一片混乱。
远征的红巾，奔袭千里，此时也疲惫不堪。驻军省城东郊金马山的万胜，一边休整士卒，一边派出招降使，四出招降。
“明二将军，今日我从元虏降吏那儿得知，梁王携家眷西逃之时，随行军士不过数十骑，那降吏还说，当年武昌来的那个王爷宽彻普化，也随梁王一起逃窜。末将不才，愿率本部人马星夜追袭，把那两个元酋擒来献于将军麾下！”一个操蜀南口音的部将一跨进中军帐，便高声向主将请缨。
万胜抬头一看，原来来人是红巾西路招降使姬安礼。此人原是叙南乡勇义兵的首领，当年万胜攻占叙州时，他便归降了红巾，此次远征，因他通晓蛮语，沿途说降乌撒、乌隆好些个蛮寨寨主来归，已甚得主将欢心。“嚯，姬将军来得正是时候，现在各营将士，都忙着杀猪宰羊，宴饮欢庆，唉！”万胜边说边迎姬安礼到帐中：“现在残贼未擒，怎能轻言庆功？”
“主将勿忧，梁王号称拥兵十万，但一战即溃，不过是虚张声势而已。”姬安礼的母亲是来自云南的倮罗女，他自幼随母往来滇中，对滇中官府，他甚是不屑：“若依末将看来，今日的元虏，乃是瓮中之鳖，主将若急着要早捉，我愿去走一遭，手到擒来就是。”
“你知道那两个元酋，现在藏身在什么地方？”万胜问。
“前日探马来报，说他们逃到了威楚。”安礼应道。
万胜在几案上摊开一份地图，并招呼安礼一同察看，何处是城邑，何处是关隘，山川形势，大路小道，标得甚是分明。“噢，没料到明二将军你如此熟悉滇中形势，莫非主将帐下，还有一个云南通？”安礼细观地图之后，抬起头来，不由面露几分惊诧。
“此图是聂堇将军所绘。”万胜在案几前踱了几步，沉吟一会后说道：“聂堇、韩贞哥原在保宁吴友仁帐下，此次远征云南，他们是奉玉珍大哥之命，押送粮草到滇中前线来的。自从我授他们为滇东招降使后，他们翻山涉水，走关过寨，把沿途的关隘都熟记于心，回来后才绘制了此图。聂将军前来献图时，他也说愿领一支偏师，直捣威楚！”
“聂堇不过是淮西孤儿出身，后随红巾入蜀，在吴友仁吴将军军前，算得是一员勇将，但他初入滇中，对滇中军情，未必深知？”姬安礼本在心中骂道，聂堇小子，你初来乍到，也想与我争功吗？但话到嘴边，他还是咽下了，转而支吾了几句后，又说道：“滇中险关恶水太多，威楚远在千里之外，此次奔袭，贵在神不知，鬼不觉哇！他，他……”安礼窘急，一时不知说什么是好。
“此次用兵，我已思谋过了。”万胜立在姬安礼面前，忽地收敛起闲聊的口气，一双浓眉下的豹眼炯炯有神，他紧紧地盯着足足比他矮半头的部将，缓缓地一字一顿地下令道：
“姬将军听着，你率本部人马作前队，聂将军领一偏师助之，我自领大队在后接应，攻威楚，擒元酋，尅期报捷，若有违误，斩勿赦！”
数日后，姬、聂二将领着数千红巾，悄悄西进了。元军已成惊弓之鸟，沿路关隘，皆无设防，所过州县，官府中的州官县官们，不是逃散一空，便是纳款迎降。西进的红巾，过古田寺，出回磴关，经过旬日的行军，便进至吕合的关滩江了。
关滩江水流湍急，深涧巉岩，大军一时难以渡过。姬、聂二将来到江边，踌躇半晌，不得不下令在江岸扎营。他们一边派出探子，泅渡过江，仔细打探敌情，一边率士卒沿江砍伐竹木，连夜赶造船筏，以备渡江之用。是夜，营寨中燃起的篝火不断被山风吹灭，溪流的浪花也变得怪声怪气，一轮蓝晶晶的月亮挂在山林之边，映照着丛林中的憧憧黑影，像有无数的孤魂野鬼在游走，在追逐，在嘀嘀咕咕哀诉着什么。许多士卒从梦中惊醒，再也不敢入睡，姬安礼提刀上马，出营察看多时，弄得他连呼怪事，好生犯疑。他退回营门，掀开聂堇的营帐，见聂将军正端坐灯下，静心观书，他不由得更加诧异了：
“咦，聂将军，外面阴风惨惨，怨鬼哀叫，你却稳坐帐中，这，这是什么鬼地方呀？”
“野狐渡。关滩江边的野狐渡。”聂堇瞥了安礼一眼，说得很平淡。
“我是问江上怎么有那么多诡怪的黑影？”安礼又问。
聂堇放下书卷，轻松地笑道：“白日里我已问过山中野老了，此处乃当年元军与大理兵多次争战之地，士卒白骨露野，动辄成千上万，溪水中的流沙，掩埋的怨鬼太多，哎，这鬼地方，要说无鬼，那才怪呢！”
哦，原来如此。姬安礼自觉智短一着，心里不免又羞又恼，但临走时，他涨红着脖子，还是硬撑着脸面嘀咕道：“蛮地风俗，我不比你知道得少，聂将军你听着，明日天一亮，随我渡江攻城，到威楚城下，掠阵斩将，那才算一条汉子！”
第二天，红巾渡过关滩江，谁也未料到，野狐渡对岸的山口上，突然出现了一个牛贩子，牛贩子驱赶着三十头肥牛前来犒劳姬将军，前夜惊魂未定的姬安礼一下又坠入五里雾中，竟把红巾远征战局一盘棋，弄得急转直下了。
