发散思维也叫求异思维或辐射思维，是思考者根据已有的信息，用多种方法和从多种角度进行不同方向的思考，求得多种答案的一种思维方式。
当老师问“砖有什么用途”时，绝大部分学生都回答“砖可以盖房子、垒墙”等大家熟知的答案，只有一个学生回答：“当路上积水时，可以用砖垫着走路。”这个学生突破了“砖的一般用途”的思路，使答案别开生面。这种思维方式就叫做发散式思维。
发散思维可以帮助人们发现新事物，也可以帮助人们解决疑难问题。在学习中，这种思维方式往往能使人摆脱框框，豁然开朗。在演算习题和作文时，有时会感到通常采用的方法行之无效，那么，不妨采用发散式思维，另辟蹊径，或许会获得意想不到的效果。这种方法在智力游戏或知识竞赛中更不可少，因为那些貌似简单的题目前定不能通过一般的方法求得答案，解题者需要开阔视野，运用发散式思维。发散思维可以在学习和生活中自觉地进行培养。比如解题时一题多解；写作文时力求不抄袭、不模仿别人；解决问题时努力寻求与别人不同的方法等等，都有助于发散思维的形成。
