贝德士文献原文为The Miner Searle Bates Papers是原金陵大学美籍教授贝德士的私人文献，于20世纪60年代捐献给耶鲁大学神学院图书馆，作为“中国文献计划”之一部分收藏。编号为Group No。10.
我于1988、1991年两次前往查阅，特别是第二次整整花费八个月时间，从头到尾比较系统地检阅一篇，深感极具史料价值，有介绍给国内外学者的必要。
正如耶鲁神学院图书馆特藏室（Special Collection）负责人史茉莉女士（Ms。Martha Lund Smalley）所言：“贝德士是有关他自己生活与工作的信件、报告与论著的忠诚收藏者。他是一个知识广博的学者，尽管有些驳杂，通晓他的研究领域几乎全部已出版的书刊资料。作为一位历史学家的私人收藏，贝德士文献不仅提供了他作为传教士、学者与作家的个人事业实录，而且提供了有关中国基督教历史的大量印象深刻的资讯。”
贝德士文献数量很大，共131盒，1162卷。经过史茉莉等人的精心整理，已分类为八个部分：（1）通信；（2）中国札记与资料；（3）《基督徒奋进在中国社会》的书稿；（4）中国著名基督徒文献；（5）其他札礼与所收集的资料；（6）本人著作；（7）教学资料；（8）私人要件与言行录。
第一部分通信，分为家庭通信、中国时期通信（1920―1950）、一般通信（从中国返美以后）三大类。其中1937年至1938年期间给妻子的信，对于日本占领区的恐怖情况作了详尽的描述。一般通信中很多是同行或学生寻求贝德士学术咨询的信件，体现出他的热心助人与渊博通识。还有许多信件涉及一些研究计划与机构，如国际布道会中国研究计划（1954―1956）、中国文献计划（1968―1973）、协和神学院传教士研究图书馆等。
第二部分中国札记与资料，这是贝德士为撰写《基督徒奋进在中国社会》准备的大量素材。其中有手抄的或打字的文献资料、摘要和从图书馆复印的经过注释的资料。贝德士花费大量时间对主要教会期刊做了索引与摘录，如《中国基督教年鉴》、《中国教会年鉴》、《中国教会通讯》、《教务杂志》、《教育评论》等。
第三部分是未完成的书稿，可说是贝德士文献的核心部分，包括3000多页草稿，还有修改多次的全书章节目录。这些稿件已经孟沁恬女士（Ms。Cynthia Mclean）精心整理，以《贝德士手稿选辑》（Gleanings，from the Manuscripts of Mr。Searles Bates）为书名出版，系由美国基督教会全国委员会中国项目资助付印。
第四部分，中国著名基督徒文献，是贝德士作为上述专著的补充资料加以收集的。其第一步是拟定七个名单征求有关友人意见，然后形成五个经过修改的名单，其最后结果是一部分著名中国基督徒的小传。
第五部分，也是与中国社会有关的札记与资料，范围相当广泛，而且并非很有条理。其中有些涉及宗教自由问题的文献值得注意。
第六部分，本人著作，大多是关于差会与第三世界教会、宗教自由及国际时事评论等。史茉莉将这些著作分为五类：a。论文、小册子；b。书评；c。来自中国的报道和回忆；d。布道词、演讲和访谈录；e。与上述主体工作有关的文章。这些文章通常发表于《基督教与危机》（The Crisis and Christianity）、《全球召唤》（The World Call）等期刊。
第七部分主要是贝德士在纽约协和神学院教授教会史、基督教伦理与实用神学等课程的有关资料，还有他作为主持者为该院高级宗教研究计划（the Program of Advanced Studies）所拟定的一些教学文件。
第八部分虽然杂乱，却提供不少有关贝德士生平的资讯，其中许多照片、出生证、服役证书、日本占领南京时期的通行证等等，都是具有相当价值的历史文物。
史茉莉的上述归类显然不足以反映贝德士文献的全部内容，我觉得它好像还是一处未经正式勘察、发掘的丰富矿藏，人们可以根据不同的需要从中搜寻可供利用的史料资源。譬如，1995年，为纪念抗日战争胜利50周年，我曾利用贝德士保存的南京安全国际委员会与南京国际救济委员会的档案，以及他和其他委员会成员的私人通信等资料，写成《南京大屠杀的历史见证》（湖北人民出版社）与《南京――1937年11月至1938年5月》（香港三联书店）。这个课题本非我的主要研究领域，但书出以后却在海外引起强烈反应，好些中英文报刊都纷纷作详尽报道。作为其后续工作，就是经过美国吴天威教授和台北郭□的多番努力，以贝德士有关文献为主体的一批有关南京大屠杀的档案原件即将影印出版。而作为收藏单位的耶鲁神学院图书馆也不甘落后，在去年年底举办了南京大屠杀档案史料展览。这些工作都是对日本军国主义者妄图掩盖侵略暴行的正义声讨，同时也是对青年一代的必要历史教育。
显然，贝德士文献的充分利用，决不会只限于两三个专题，我很希望有更多学者深入发掘写出更有意义的学术著作。贝德士生前即以助人为乐而享誉于北美、欧洲史学界，如果他留下这一大批文献能为后人所不断利用，我想一定会使他的在天之灵感到莫大欣慰。
