一个4岁的孩子，在一次偶然的机会，发现鹌鹑蛋竟鹌鹑一样都是有花纹的。由此他萌生奇想，就把家中的白母鸡全身涂上了红墨水，希望红母鸡也生出红蛋来。鸡一扇翅膀，刚穿上的“新衣”弄得一塌糊涂。结果，孩子被母亲打了屁股：“看你敢再胡思乱想！”
一位大学生，学习成绩很好却墨守书本。他想将来去搞科研，求教老师：“对于搞科研，您看我最要紧的要学会什么？”老师说：“你要学会胡思乱想。”
褒贬竟然如此对立。你对“胡思乱想”是投赞成票，还是投反对票？
我们还是先看看科学史上真实的故事。
太阳东升西落，是世代的人们无数次观察到的现象。人们头脑中逐渐形成了太阳围绕地球转的印象。而且，看上去“小小”的太阳绕着“庞大”的地球转非常合乎情理。人们的这个印象，被古希腊哲学家亚里士多德肯定下来，并由一世纪哲学家托勒密完成理论系统，再加上宗教的支持，到了哥白尼时代早已成了不容怀疑的“真理”。而哥白尼却一反常识提出“日心说”，在当时人们看来岂不是“胡思乱想”？
在四百年前的欧洲，教授们根据亚里士多德的学说都认为，重的物体比轻的物体下落的快些。常识也是如此：一块重的石头很快就落到地面，而轻的羽毛则飘飘摇摇好半天才落下来。亚里士多德是先哲圣贤，教授们是学术权威，常识又是如此地妇孺皆知，重的物体比轻的物体下落的快些这种看法，自然是“绝对可靠不容置疑”了。可伽利略硬是来“唱反调”，提出轻重不同的物体一样快地下落。这观点就是今天也许还有人斥为“胡说”，在当时人们眼里岂不更是“胡思乱想”吗？
种瓜得瓜，种豆得豆，这是自古以来的真理，虽有歉丰，但万变不改其种。物种变化只存在于神话之中。于是，当年达尔文提出的物种进化论，被嘲讽为企图“用一串气泡做成的一条坚固的绳子”，被看成十足的“胡思乱想”。
今天我们都知道，麻雀是受保护的益鸟。但是，几十年前，也就是离今天不远的上个世纪的50年代，我们在一场全国爱国卫生运动中，曾经把麻雀列为“四害”之一，要和苍蝇、蚊子、老鼠一起扫除。著名科学家和科普作家高士其先生，1958年专门在《学习》杂志上撰文，列举了麻雀的“罪状”。后来，人们论及麻雀的害处时，大多引用高士其先生的“科学定论”，麻雀的危害也就“板上钉钉”流传开来。那时候，如果有人说麻雀是益鸟，自然会被斥为“胡思乱想”。
然而，正是这些“胡思乱想”推动了科学的进步。科学史上的大量事实说明，很多新学说的提出，新真理的发现，在某种意义上说都是“胡思乱想”的结果。只是因其与以往的常识相背离，与人们普遍承认的旧真理相冲突，为人们的习惯想法所不容，开始时总是被视为“奇谈怪论”、“胡思乱想”。科学史家萨尔顿说：“科学总是革命的和非正统的，这正是它的本性。只有科学在睡大觉时才不如此。”“胡思乱想”给科学带来革命，科学欢迎“胡思乱想”。
从心理学方面看，“胡思乱想”其实是发散性越轨思维。心理学认为，人的思维方式有两种：一是习惯性循轨思维，一是发散性越轨思维。前者是严格遵循传统思路、确定的概念和流行的模式规范来思考的，“循轨”两个字很形象地体现了这种思维方式的特征；后者是突破甚至反叛已有的传统思路、知识结构和模式规范来思考的，“越轨”两个字足以形象地让人理解这一思维方式的特征。“胡思乱想”所以被称之为“胡思乱想”，就在于它的“越轨”，就在于它的“叛逆”。
循轨思维有其功绩，对于解决大量的一般性课题，它有效率高，精力省，可靠性大等优势。但是，对于解决具有革命意义的创造性课题，它就无能为力了。如果一味地去循轨思维，不敢越雷池一步，哪里还有科学的革命，哪里还有创造？
下面这个科学史的故事，会给我们以警醒。
1712年，英国人纽可门设计制造的世界上第一台蒸汽机终于诞生了。这是世界历史上第一台独立的机械动力机器。它的发明，标志着人类将热能转化为机械动力的开始，奏响了工业革命的序曲。
然而，50年之后，随着工业生产规模的扩大，纽可门蒸汽机的弊端暴露出来：效率低下，用途单一。对蒸汽机进行改造，是时代需要，势在必行。于是，在18世纪下半叶，不少有志之士致力于纽可门蒸汽机研究改造。
其中最负盛名的，要数斯米顿了。斯米顿在青年时期，从事过冶金、桥梁、海港、运河等方面的工程设计与施工，几乎走遍了整个英国，取得了辉煌的成就。在各项工程设计中，他接触过包括纽可门蒸汽机在内的各种动力机械，并研制了很多风车、水车之类的动力机械。因此，英国人称他是“近代第一个工程学家”，“英国第一流的机械师”。18世纪60年代，他迷上了纽可门蒸汽机，并开始深入研究。他对外宣称：“我要制造一台优秀的蒸汽机。”所有的人们都相信他会取得成功，因为他是全英国最优秀的机械师。
思维严谨，考虑镇密，工作认真，是斯米顿之所以能取得一项项优异成绩的绝招，研制蒸汽机自然也不会例外。他搜集调研了各种型号和规格的纽可门蒸汽机，甚至将英国各地所有能找到的正在使用的100多台蒸汽机的技术数据，都做了对比统计，列出了详细的表格。
应该说，他的工作是卓有成效的。这不，他在厚厚的一沓表格中沙里淘金一样准确地找到了目标：37号。他经过综合分析，排列序号为第37号的纽可门蒸汽机效率最高。于是，37号机被作为样本选取出来，斯米顿以它为蓝本，制造了一组试验模型，逐项进行比较。经过整整三年时间，进行了130多次的定量实验分析，他终于掌握了从制造1马力蒸汽机到76马力蒸汽机的所有关键实验数据。他也从中得出了一个结论：“制造蒸汽机，功率不能太大，也不能大小，8至10马力，处在效率抛物线的最高点，是最佳选择。”在他的主持下，一台8马力的新的纽可门式蒸汽机开始制造。
有人不禁对他的做法产生了怀疑：“先生，您不对纽可门蒸汽机进行彻底改革，能制造出最优秀的蒸汽机吗？”
斯米顿胸有成竹，颇为自信地说：“经过我多年的研究，在所有的动力机械中，纽可门机是最好的；在所有的纽可门机中，37号机综合效益最佳；而根据37号机进行的实验，8马力机型最省煤。这种优中选优的方法难道会错？”随后他宽容的一笑，补充说，“再说，我还要对纽可门机进行必要的完善。例如，气缸与活塞之问缝隙过大，圆度不相配，不但蒸汽容易泄漏，并且影响真空的形成；再比如，锅炉距离气缸太远，蒸汽在运输过程中会损耗热能……总而言之，工程要合理，加工工艺要精细，就一定能制造出性能最优越的蒸汽机。”
斯米顿将主要精力都放在了完善工艺方面。他以锲而不舍的工作态度，最大限度地解决了一个又一个技术难题，使蒸汽机的各个部分都达到了最佳组合。一台经过改良的纽可门蒸汽机终于诞生了。经过实用测定，它的效率达到了以前的两倍。斯米顿非常得意。因为他知道，世界上任何人制造的纽可门蒸汽机的效率，也不可能超越他。
然而，经过他改良的蒸汽机，从根本上说仍然是纽可门式的蒸汽机。充其量只能说是一种更加完善的类型。纽可门蒸汽机的主要弊端依然存在。
与此同时，还有一个人迷恋上了蒸汽机的研究。他就是当时还无人知晓的普通机修工瓦特。
瓦特对纽可门蒸汽机进行了革命性的创新。1776年，他制造出了带有分离冷凝器的蒸汽机，其热效率比纽可门式提高了将近6倍。1781年，瓦特更受中国式风箱的启发，设计制造出双向做功的瓦特式蒸汽机——纽可门机已经彻底脱胎换骨了。1783年，他更是一鼓作气，为蒸汽机安装了曲轴连杆，彻底改变了蒸汽机的功能输出方式，使之成了万能动力机械，广泛应用于纺织、冶金……瓦特蒸汽机提供的巨大动力，掀起了工业革命的狂潮，并迅速席卷欧美……
一个无名的机修工成功了，而第一流的机械师错失了良机。
后来，当斯米顿听说瓦特发明了万能蒸汽机时，他还不大相信，特地前去参观。当他望着那具有划时代意义的万能蒸汽机隆隆作响时，不禁仰天长叹：“上帝，机会为什么从我手里溜走了？”
为什么从斯米顿手上溜走的机会，却被瓦特抓住了？
斯米顿所以让机会从手上溜走，就在于他的习惯性循轨思维方式。他迷信纽可门，不敢超越，只是满足于完善与改良；而瓦特所以抓住了机会，就在于他的发散性越轨思维。他不受条条框框限制，立志于突破与创造。
就是这样，创造，需要“胡思乱想”，要创造，就要敢于“胡思乱想”。
看来，我们大可不必对“胡思乱想”抱那么重的偏见，提起它就使劲摇头，甚至象开头的那位母亲那样对它疾恶如仇。要解脱思想的桎酷，冲破精神的牢笼，就要解放思想，敢思敢想，“胡思乱想”。年轻的朋友们，你想成为新世纪的创造性人才吗？请你拿出点勇气，做智力的叛逆者，来点“胡思乱想”吧。也许，你的“胡思乱想”会在学习和工作上有所创见；也许，你的“胡思乱想”会导致小小的发明；也许，你的“胡思乱想”会弥补科学本身尚存的缺陷；也许，你的“胡思乱想”为科学的发展做出贡献……
当你为“胡思乱想”拍手叫好的时候，相信你不会放弃知识的刻苦学习和事实的辛勤积累。因为你知道，我们说的“胡思乱想”决非凭空的主观臆想，而是靠坚实的丰富的直接知识和间接知识孕育的创新之花。
