再接着就该说到大名鼎鼎的介子推了。
作为“春秋五霸”之一的晋文公登上王位之前，为躲避本国发生的争夺王位的严重内乱（史称“骊姬之乱”），出逃在外十九年。其间饱受饥寒交迫之苦，若不是因为有几个舍命相护、忠心耿耿的随从，也许晋文公早就冻死、病死或者饿死在逃亡的半道上了。
介子推就是晋文公几个难得的随从之中最尽力尽心的一个人，他细心服侍晋文公左右，不敢有丝毫懈怠，而且他还为了自己的主人甘愿牺牲自己。据说，有一次晋文公出逃到卫国，因为卫国惧怕当时的晋国是大国，所以没敢收留他（那时晋文公还是一个政治流亡者）。于是晋文公又向东边遥远的齐国逃去，途中断了食物，只好拿野菜充饥。晋文公自幼长在宫中，吃食挑剔，根本咽不下野菜。无奈之中的介子推就偷偷地割下自己大腿（也可能是屁股）上的一块肉，煮成汤说是麻雀汤端给晋文公喝，后来在赶路时，晋文公发现介子推走路一拐一瘸，经过再三追问才明白真相。晋文公感动不已，并许诺将来回国登大位后一定要重赏介子推（见西汉·韩婴《韩诗外传》）。
后来，晋文公果真就在秦穆公的帮助下回国登上了王位。他开始论功行赏，可是不知为什么却一时忘记了自己当初对介子推的承诺。当然，介子推自己也根本不以为自己有什么值得夸耀的功劳，他觉得晋文公能够得以登上王位根本就是天命所使然：“献公之子九人，唯君在矣。惠、怀无亲，内外弃之。天未绝晋，必将有主。主晋祀者，非君而谁？天实置之，而二三子以为己力，不亦诬乎？窃人之财，犹谓之盗。况贪天之功，以为己力乎？下义其罪，上赏其奸。上下相蒙，难与处矣。”这是一段《左传》中的记载，也就是介子推认为不仅自己没有什么功劳，而且其他人也没有什么功劳，而如果认为自己有什么了不得的功劳，这就是“贪天之功”；既然“贪天之功”，那么就是有罪的奸人。他不愿意和这些令自己鄙夷的人相处，干脆带着自己的老母亲隐居起来。
这样看起来介子推好像有些偏激，不过仔细想想那时候晋文公已经是六十多岁的人了，介子推估计也已经老迈，他可能的确已经没有什么特别的心力为国家付出了；再说，他可能只是一个忠厚人，或许并没有什么出色的才能来胜任什么官职，因此就只有专心尽孝了。可是，这时候有人看不惯了，出来给介子推抱不平，写了一首诗来讥讽晋文公的忘恩负义，等到它在市井百姓中普遍地传开时，这首诗也就自然传到了晋文公的耳朵里，诗是这样写的：
有龙矫矫，顷失其所。五蛇从之，周遍天下。龙饥无食，一蛇割股。龙返其渊，安其壤土。四蛇入穴，皆有处所。一蛇无穴，号于中野（荒野）。
此处以从龙之蛇比喻随君流亡的众臣，既点明了介子推的割股之功，又指出了对众臣奖赏的不公正，为介子推鸣冤。此时晋文公才大梦初醒，接着就打听介子推的去处；在打探到介子推就隐居在一座名叫绵山的山中时，晋文公就亲自带着一批随从找到了介子推，并封高官给他，以报答他当年的割股相救之恩。可是，介子推却坚决拒绝，他还是始终以为自己没有什么功劳，而且也不愿意与那些所谓的“奸人”同朝为官。晋文公无奈之下，就听从了手下大臣赵衰、狐偃（也在当年曾追随晋文公的五个人之中）等人定下的一条计策——放火逼介子推下山。因为介子推本来就与赵衰、狐偃等人有矛盾，所以这个计策本来就是要置介子推于死地的；他们告诉晋文公说三面烧山，介子推是孝子，为了母亲必定下山。晋文公不知是计，信以为真，而赵衰、狐偃等人却四面烧山（大约最后是谎称火是无意间蔓延开的吧），最后，大火烧了七天七夜，等到最终熄灭的时候，晋文公率人上山寻找，却发现介子推与老母亲抱着一棵大树已经被烧死了（见《韩诗外传》）。
后来，晋文公悲痛难忍，将绵山改为介山，为介子推的祀田；还下令在介子推的忌日（也就是他名义上死的这一天）老百姓不能生火做饭，而只能吃冷食，也就是所谓的“寒食”，以后每年的这一天就演变为一个传统节日——“寒食节”。中国历史上以纪念某个人为传统节日，介子推为《介子推守志焚绵上》图，选自《东周列国志》。介子推，曾随晋公子重耳共同逃难，而重耳当上国君后，介子推拒不受禄，与母亲归隐于绵山，重耳为使介子推出山接受封赏放火烧山，结果介子推母子葬身于火海。第一人。
作为一个具体的人物事迹，或许介子推还值得怀疑，因为穿越历史的漫漫风尘有许多东西已经失去了它们的本来面目；但是，作为类似介子推的这种精神却不应该引起我们的怀疑，即使它像小说一样，因为它在千百年的人民生活中产生了巨大而深远的影响，它所传达出来的精神具有真实的感染力量。还有，单举一例就可以看出寒食节在人们心目中的地位，由于季节关系加上人们复杂的社会心理原因，寒食节在唐代特别受推崇。唐人韩翃作《寒食》诗：“春城无处不飞花，寒食东风御柳斜。日暮汉宫传蜡烛，青烟散入五侯家”，还有孟云卿作《寒食》诗，张友正作《寒食日献郡守》，杜甫有《小寒食舟中作》，韦应物有《寒食寄京师诸弟》，韩偓有《寒食夜》，张说有《奉和寒食作应制》等等。后来又有很多人作关于寒食主题的诗歌以抒情或言志，尤其宋代大儒邵雍（邵康节）曾言“人间佳节唯寒食”，这就不是一般的感情了。
