理论的战略地位，是指其带有全局性、长远性的指导地位。十七大报告将科学发展观界定为发展中国特色社会主义必须坚持和贯彻的重大战略思想，凸现了科学发展观对发展中国特色社会主义的关系全局、关系长远的指导意义。
从理论根源上说，科学发展观的战略地位就在于它是中国特色社会主义理论体系的重要组成部分。中国特色社会主义理论体系是十七大提出的一个全新的理论概念，它用新的科学范畴概括了我们党在推进马克思主义中国化进程中所取得的最新成果，说明中国特色社会主义理论经过邓小平理论、“三个代表”重要思想、科学发展观等发展阶段，已经上升为一个体系性概念。坚持中国特色社会主义道路，就要充分发挥中国特色社会主义理论体系的指导作用。从人类社会发展一般规律上看，社会主义是一个长期的历史过程，中国特色社会主义必然也是一个长期的历史过程。在中国特色社会主义整个历史进程中，都必须坚持中国特色社会主义理论体系，坚持用包括科学发展观在内的这个理论体系引领中国特色社会主义道路。这是决定科学发展观战略地位的历史因素。同时，科学发展观作为一种战略思想，经过在实践中不断丰富发展，已经形成一个战略思想体系。它内含着发展道路、发展模式、发展战略、发展主体、发展动力、发展目的和发展要求等一系列战略思想要素，涉及生产力和生产关系、经济基础和上层建筑各个领域，贯通于中国特色社会主义伟大事业和党的建设新的伟大工程各个方面，对发展中国特色社会主义发挥着全局性的战略指导作用。
科学发展观的战略地位，集中表现在十七大以邓小平理论和“三个代表”重要思想为指导，深入贯彻落实科学发展观，对新的发展阶段继续全面建设小康社会、发展中国特色社会主义，提出了新要求，作出了全面战略部署。十七大提出了实现全面建设小康社会奋斗目标的新要求。包括：增强发展协调性，努力实现经济又好又快发展；扩大社会主义民主，更好保障人民权益和社会公平正义；加强文化建设，明显提高全民族文明素质；加快发展社会事业，全面改善人民生活；建设生态文明，基本形成节约能源资源和保护生态环境的产业结构、增长方式、消费模式。按照这5条新要求，到2020年全面建设小康社会目标实现之时，我国将成为工业化基本实现、综合国力显著增强、国内市场总体规模位居世界前列的国家，成为人民富裕程度普遍提高、生活质量明显改善、生态环境良好的国家，成为人民享有更加充分民主权利、具有更高文明素质和精神追求的国家，成为各方面制度更加完善、社会更加充满活力而又安定团结的国家，成为对外更加开放、更加具有亲和力、为人类文明作出更大贡献的国家。贯穿这5条新要求和“五个成为”的，正是以人为本、全面协调可持续的科学发展观。十七大对未来五年推进中国特色社会主义事业作出了全面部署。包括：促进国民经济又好又快发展；坚定不移发展社会主义民主政治；推动社会主义文化大发展大繁荣；加快推进以改善民生为重点的社会建设；开创国防和军队现代化建设新局面；推进“一国两制”实践和祖国和平统一大业；始终不渝走和平发展道路。这些战略部署，遵循了科学发展观的要求，是推进中国特色社会主义总体布局的重大举措，也是中国特色社会主义道路的具体化。
科学发展观的战略地位，还表现在十七大将深入贯彻落实科学发展观与切实加强和改进党的建设统一起来。十七大报告指出，深入贯彻落实科学发展观，要求我们切实加强和改进党的建设。要站在完成党执政兴国使命的高度，把提高党的执政能力、保持和发展党的先进性，体现到领导科学发展、促进社会和谐上来，落实到引领中国发展进步、更好代表和实现最广大人民的根本利益上来，使党的工作和党的建设更加符合科学发展观的要求，为科学发展提供可靠的政治和组织保障。全党同志要全面把握科学发展观的科学内涵和精神实质，增强贯彻落实科学发展观的自觉性和坚定性，着力转变不适应不符合科学发展观的思想观念，着力解决影响和制约科学发展的突出问题，把全社会的发展积极性引导到科学发展上来，把科学发展观贯彻落实到经济社会发展各个方面。中国共产党是中国特色社会主义事业的领导核心，中国特色社会主义伟大事业与党的建设新的伟大工程齐头并进、相辅相成，十七大关于“使党的工作和党的建设更加符合科学发展观的要求”的论断，关于“全党同志要全面把握科学发展观的科学内涵和精神实质，增强贯彻落实科学发展观的自觉性和坚定性”的要求，关于在全党开展深入学习实践科学发展观活动的部署，进一步凸现了科学发展观的战略意义。
科学发展观是马克思主义中国化的最新理论成果，是指导我国经济社会发展的世界观方法论，是全面推进社会主义现代化必须长期坚持的重要指导思想。牢固树立、认真落实、全面贯彻科学发展观，对于贯彻落实“三个代表”重要思想、提高党的执政能力和领导水平，构建社会主义和谐社会，全面建设小康社会，推进我国社会主义现代化建设进程，夺取中国特色社会主义事业的新胜利，不但具有重大的现实意义而且具有深远的历史意义。
