一次错误的追随
贾诩是一位真正的智者，一方面表现在他对形势的正确判断，另一方面则表现他一旦发现自己的错误，便毫不犹豫地改正。正是由于能及时地改正错误，才避免了在错误的道路上走得更远。
东汉末年，黄巾大起义爆发，东汉政权岌岌可危。作为功名心很强的封建士大夫，贾诩认为匡危济难，建功立业的时机已经到来，便投身军中，在董卓的女婿、中郎将牛辅手下任讨虏校尉。
东汉初平元年（公元190年），袁绍、刘表、孙坚等各路军阀为了争权夺地，便以讨伐董卓为名纷纷起兵，他们共推勃海太守袁绍为盟主，从北、东、西三面包围洛阳。董卓受到威胁，便挟持汉献帝由洛阳迁都长安。不久，暂时联盟的讨伐大军没有进逼长安，而是为各自利益相互攻伐起来。群雄割据争霸的战幕就此拉开。董卓虽拥有关中之地，朝中大臣却大多心中不服，极想除掉他，初平三年（公元192年），司徒王允联络董卓的部将吕布终于诛杀了董卓。随后，中郎将牛辅也死于军中骚乱。
董卓一死，西北军顿时陷入了群龙无首的局面。此时，如果王允安抚有方，关中地区很快就会安定下来。但王允心胸狭隘，缺乏远见，对董卓的部下采取了镇压政策。校尉李傕、郭汜、张济等人派使者去长安请求赦免，竟被王允断然拒绝。一时间，军中人心惶惶，谣言四起，纷传朝廷要杀尽所有凉州籍将士。李傕等人乃一帮武夫，见此局面束手无策，又不愿坐以待毙。一次，他们召开军中会议，密谋解散军队，由大家各自从小路偷偷逃回凉州。贾诩得知，大呼不可。他说：“既然朝廷已下令要杀尽我们凉州人，如果大家单独逃跑，在路途上即使是一个小小的亭长也能把我们捆绑起来，到那时，各位的生命就保不住了。与其如此，倒不如率领部众向西前进，沿途收拢逃散的士兵，然后再攻打长安。如果侥幸成功了，我们就可以奉天子征讨四方，建功立业。即使不成，再逃回家乡也不晚。”
经贾诩指点迷津，各将顿时豁然开朗。按照贾诩的计谋，李傕等人立刻集结部队向西开拔，一路收罗亡散士兵。行至长安城下时，人数已达10余万人。李催等率军与吕布在长安城下大战8日，最后赶跑了吕布，攻破了长安，王允被杀，汉献帝落入了李傕、郭汜等人手中，贾诩因献奇谋被任命为左冯翊将军。但贾诩并不高兴，因为李傕等人在长安纵兵抢劫，大肆杀戮，都城吏民死者狼藉。这场变故与贾诩当初的设想大相径庭，使他心内愧疚不安。他发觉，追随李傕是自己的一次严重失误。因此，当李傕等人因其有首谋之功要为他封侯时，贾诩断然回拒。他说：“当初，我出此计谋是为了活命而已，何功之有！”李傕等人又让贾诩担任尚书仆射。贾诩再次婉拒，他说：“尚书仆射乃是朝廷百官的师长，应让天下人所敬仰者来担任。我贾诩素无名望，难以服人，怎能担任此职呢？如果我贪图荣耀和私利，是对不起国家的。”李傕等人无奈，只好拜他为尚书，掌管选官事宜。贾诩便借机大量选拔贤能之人担任朝廷官员，保护李傕等人看不惯的大臣，并对李傕等人的胡作非为多加指责，使这些人既感到离不开他，又害怕他。
兴平元年（公元194年），贾诩因母亲去世，便离职回家守孝，朝廷授给他光禄大夫的荣衔。次年，贾诩母孝未完，京中李傕与郭汜为争夺权力相互火并，长安一带陷于战火之中。李傕令贾诩为宣义将军，助其争权。贾诩无奈，只得出山。他向李傕、郭汜晓以利害，希望其停止争斗，使长安免于浩劫，但没有成功。李傕为打败郭汜，征召羌人数千，以宫中财物相笼络，并许诺赏赐宫女。羌人军纪败坏，数次到宫门前索要宫女，汉献帝非常害怕。贾诩便暗请羌人首领吃喝一顿，并许诺给他们封爵重赏，让他们离开长安。结果，羌人一哄而去，李傕却还蒙在鼓里。
这时，朝臣张济之侄张绣对贾诩说：“这里不是久留之地，先生怎么不快走啊？”贾诩忧虑地说：“现国家有难，我怎能离开呢？”他认为李傕等人得志，是因为自己当初所献计谋造成的，现在局势发展到这一步，他有责任尽量减少这些人的危害，试图挽回。
李傕又来向贾诩问计，想把汉献帝及大臣们劫持到军中。贾诩连忙劝阻说：“不可。胁迫天子是大不敬的行为。”但李傕不听，劫持皇帝为人质，烧毁宫殿城门，大肆抢掠。郭汜则劫持公卿大臣。双方继续交战。不久，李傕军中发生哗变，一些将士保护汉献帝逃了出去，终于摆脱了李傕的控制。
历经李傕、郭汜之乱，长安由繁华的都市变成了一片废墟。面对此景，贾诩痛心疾首。因为，他当初迫于无奈定计起兵攻长安在先，而后发生的种种变乱他又无力去制止，他感到自己难逃助纣为虐的骂名。他痛恨李傕、郭汜等罪恶之徒，所以在献帝出逃后，他将自己的官印和绶带弃掉，偷偷携家属出了长安。
在中国的历史上，有很多人因为愚忠，追随错了首领而身败名裂。贾诩在帮助李傕等人攻占长安后，看到他们的倒行逆施，清楚地认识到自己追随失误。于是，在借机挽回的同时，首先，借母亲去世，离职守孝，希望借此离开李傕集团；失败后，因李傕劫持汉献帝进一步认清了其罪恶本质。于是，丢弃官印和绶带，带家属离开长安。
可以看出，贾诩为了不再继续“助纣为虐”而离开李傕。能够见形势无法挽回就暗中离开，以达到及时脱身的目的，能审时度势，作出理智选择也是一种智慧，一种并非人人皆有的智慧。
用巧计以弱胜强
由于实力弱小，在军阀混乱的时候难以独存。贾诩在投奔张绣后就帮助他先出一项重要决策：选择没有作为、比较安全的刘表结为外援。不久，面对实力强大的曹军，贾诩以出色的计谋为张绣取得一个又一个胜利。
离开李傕后，贾诩先投奔了自己的同乡宁辑将军段煨。但因遭到忌妒便投奔旧识张绣。
在张绣处，贾诩得以大展才略，而张绣也对他放心任用，言听计从。只是张绣实力弱小，在群雄割据的夹缝中很是被动。贾诩劝张绣联合荆州牧刘表，结为外援。张绣同意了，即委派贾诩亲赴荆州说服刘表。在荆州，刘表待之以客礼，对贾诩的主张也很赞同。一番交谈之后，贾诩认为刘表是一个庸才，和平时期可以位列三公，而值此战乱之际，刘表缺少权变，遇大事疑而不决，不是一个有作为的人。不过，与这种人联合，倒是一个很安全的对策，不怕被他吃掉。
就在贾诩刚到南阳不久，张绣就面临着一次生死考验。建安二年（公元197年）正月，雄霸之气十足的曹操率15万大军向张绣逼来，大有踏平南阳之势。曹操，沛国谯（安徽亳县）人。父曹嵩官至东汉太尉。曹操在汉桓帝时入仕为官，为人机警有权谋。黄巾起义爆发时，曹操被任命为骑都尉镇压起义，因功迁升为济南相，后为东郡太守。董卓专权后，他招兵买马参加了征讨董卓的行动。初平三年（公元192年），曹操被地方官拥为兖州牧，镇压青州黄巾军，势力日壮。建安元年（公元196年），汉献帝自李傕军中逃出后，辗转到达洛阳。曹操便乘机迎献帝至许昌（今河南许昌东），取得了挟天子以令诸侯的政治优势，随后便四处征讨诸侯，势力弱小的张绣成为其首先攻伐的对象。
贾诩见张绣兵不过万，的确不是曹操的对手，便劝张绣暂时投降曹操，以避其锋芒，待机东山再起。张绣从之，派贾诩至曹操营寨通好言和。曹操见贾诩应对如流，非常喜欢他，欲用为谋士。贾诩说：“我以前跟随李傕，得罪了天下的人；今从张绣，言听计从，我怎么能背弃他呢？”说完便告辞而去。次日，贾诩引张绣至曹操处，表示降服之意。随后，曹操即领兵入宛城屯扎，并将部分军队分屯城外，寨栅相联10余里。
曹操初到宛城，竟强令张绣爱妻前往曹营侍寝。对此，张绣咬牙切齿，愤恨不已。几天后的一个晚上，张绣依贾诩之计率兵偷袭曹操营帐。曹操猝不及防，慌忙上马出奔，右臂中箭，坐骑也被射死。正在危险万分之际，曹操的长子曹昂纵马赶来，跳下坐骑，扶曹操上马，曹操才得以逃脱。这一仗，曹操损兵折将无数，其长子曹昂、侄儿曹安民及得力猛将典韦都死于乱军之中。曹操遭此败绩，损兵折将，无可奈何，只好率军退回许昌。
建安三年（公元198年）三月，曹操为报此仇，率军再攻张绣与刘表的联军，沿途势如破竹，直抵南阳城下。张绣退守城内，闭门坚守。曹军围城攻打，以土填其城壕，在城边做梯凳，并架起云梯攻城。曹操还亲自骑马绕南阳城窥望南阳的守备情况，寻找其破绽，而后传令军士在城西门角上堆积薪柴，会集诸将在那里指指点点。
曹操的举动没有逃过贾诩的眼睛，他略一思忖，便知道了曹操的鬼把戏，便对张绣说：“曹操见我城东南角的砖土颜色有新有旧，设置的鹿角多半损坏，想从那里攻城。但为麻痹我们，故意让士兵在西门角堆积柴草，诈为声势，欲哄我撤兵守西北，他好乘黑夜从东南角破城。”张绣问：“怎么办呢？”贾诩献计说：“这很容易对付。明日可令精壮兵士埋伏于东南一带，却让城中百姓扮作军士，虚守西北。夜间任曹兵从东南角爬城，然后一声炮响，伏兵齐出，曹兵必败无疑。”张绣便依计而行。这时，曹操听说张绣把士兵都撤到城西北防守，呐喊守城，东南面却很空虚，便自以为得计。到了夜间，曹兵从城东南面爬过城壕，砍开鹿角，进入城中。不料一声呐喊，伏兵四出，曹兵被杀得大败，退出城外，败走数10里，折兵5万余人，丢失辎重无数。
此战之后，双方相持又两个月之久，曹军士气低落，无所建树，又闻冀州的袁绍要突袭许昌，无计可施，只好撤退。一天早晨，张绣、刘表闻知曹军北撤，便集结大军追赶。贾诩劝阻道：“现在不能追击，如若追击必败无疑。”张绣不听，说：“现在不追，不是坐失良机吗？”张、刘联军万余人向曹兵追去，约行10余里，赶上曹军后队。曹兵早有提防，奋力接战，把张绣、刘表两军打得大败而还。张绣垂头丧气地领着残兵败将回来，见到贾诩，很是羞愧，谁知贾诩急迫地对他说：“赶快再去追击。”张绣大惑不解：“今已败，干吗又追？”贾诩肯定地说：“现在追去，必定大获全胜。”张绣便半信半疑地收拢残军，再去追赶，曹兵竟不堪一击，沿途丢弃辎重无数。
张绣收兵回城，不解地问贾诩：“我先用精兵去追击撤退的曹兵，您说一定会败；这次我以残兵去追击取胜的曹兵，您又说一定会胜。而其结果都不出先生所料。这是什么原因呢？”贾诩笑着说：“道理其实很简单。将军虽善用兵，但不是曹操的对手。曹兵虽退，但曹操料到你会去追，必定亲率重兵断后，故追之必败。将军既败之后，曹操便轻兵前进，把辎重留给后面的疲弱之兵，也不防备，这时去追，当然会获胜。”张绣听了，不由得对贾诩佩服得五体投地。
这是中国历史上一个典型的智取胜的例子，由此可以看出，所谓智谋，就是对对方心机的洞悉，就是早谋一点早动一步的先见之明。
顺应时势的英明决策
贾诩从形势的发展客观分析，认为张绣作为一个小集团，与其日后被别人消灭，不如趁早归附大诸侯，从而顺应时势作出了归附曹操的决策。
应该说，张绣和贾诩都是了不起的人物。人贵自知，他们深知自己没有登高一喊、八方呼应的魄力，也没有一匡天下的雄略，而仅仅是必须依附于“皮”的“毛”。于是审时度势，认定与袁绍相比，曹操是一个有雄才大略的人。
结果，张绣归降曹操后，曹操不计前仇，任命他为扬武将军。贾诩也因为出色的才华为曹操赏识重用，从而使自己的聪明才智获得了施展的舞台。
曹操虽然在讨伐张绣时败在贾诩手下，但在别的战场上却接连获胜。随着吕布、李傕等势力的消灭，建安四年（公元199年），曹操与另一强大军阀袁绍之间的战争已是一触即发。处于夹缝中的张绣成为双方拉笼的对象。
为了战胜曹操，割据冀、并、青、幽四州之地的袁绍特派使者到穰城（今河南邓县）与张绣订盟，以拉拢他出兵对付曹操。此时的张绣自知要独闯天下，凭他的力量是不行的，便思忖投靠某个大诸侯，撤掉自己独立的旗号。他见兵强马壮、声名远播的袁绍都来拉拢他，觉得面子不小，就想归附袁绍。贾诩也接到了袁绍的亲笔信，表示很看重他，希望他促成此事。但贾诩反对张绣归附袁绍。在招待袁绍使者的宴会上，贾诩怕张绣急忙表态，便公然对袁绍使者说：“请你回去告诉袁绍，他连兄弟（指袁术）尚且不能相容，还能容天下豪杰吗？”张绣听了这话，不免心中忐忑不安，怕袁绍怪罪。
席散，张绣问贾诩道：“既然先生认为不应当归附袁绍，那么该归附谁呢？”贾诩胸有成竹地说：“不如归顺曹操。”张绣听了，不解地说，“袁绍与曹操相比，势力强大得多。更何况我们接连与曹操打仗，已结下怨仇，怎么能归顺他呢？”贾诩分析说：“这正是归顺他的原因。曹操挟天子以令诸侯，占了有利的地位，这是其一；袁绍强大，我们这点人马去归顺他，他不会怎么看重，而曹操人马少，正需要扩充，他得到我们，必定会很高兴，这是其二；曹操是一个具有雄才大略的人，纵与他有怨仇，他也不会计较，借以向天下人表明他宽容大度、品德高尚，这是其三。有了这三个原因，将军就不必再迟疑了！”张绣听了他的分析，觉得很有道理，便听从他的意见，率领士卒归附了曹操。
张绣归降曹操后，曹操不计前仇，任命他为扬武将军，还与张绣结为儿女亲家，以表示对他的亲近。同时，曹操更为得到贾诩而高兴万分，他拉着贾诩的手说：“为我创造这个机会取信于天下，这是你的功劳啊！”他早就想得到贾诩，这次总算是如愿以偿。曹操上表奏请献帝任命贾诩为执金吾，封爵都亭侯，很快又迁升其为冀州牧。只是当时冀州尚在袁绍辖下，贾诩便留在曹操幕下担任军事参谋。
有人认为，人的命运是上天注定的，但是，看了贾诩的故事你会认识到人的命运是自己一招一招谋算出来，一步一步走出来的。正因为对天下的人和事有着清醒的认识和准确的判断，贾诩才做出了正确的选择。这就是历史教给我们的学问。
复杂环境中闪转腾挪的智者
曹魏内部派系林立，斗争不断，尤其是在争夺曹操的继承者问题上矛盾尖锐。
贾诩清楚的知道，自己不是曹操的亲信旧属，在重大问题上不便多言。何况立嗣既是人家的家务、又关系着国家的命运和自己的政治前程，一旦判断错误，可能遭到政治上的打击。
建安二十一年（公元216年），年已过六旬的曹操领有冀州、魏郡等10个州郡，占有了北方半壁江山。曹操自封魏王，一切政令都出自曹操的魏王府。魏王与皇帝已只是名义上的差别。不过，曹操不想在他的手里夺过皇位，而是为他的后代取代汉室创造万无一失的条件。他说：“若天命在我曹家，我愿做周文王。”但是，他该选择谁来做“周武王”呢？曹操一时举棋不定。
曹操生有25个儿子，长子曹昂死于宛城之战，次子曹丕成为曹操实际上的长子，按封建社会嫡长子继承制，继承权非他莫属。而且曹丕能文能武，决非庸才。但其第三子曹植同样是一个文武双全、胸有大志的人，并在才思敏捷方面远胜曹丕。他为了能取得父亲的继承权，凭着自己的才华，吸引了一大批忠实的支持者，他们都是当时闻名于世的文人学士。这些人常在曹操面前为曹植大唱赞歌，称他为当世奇才，是曹操理想的继任人选。曹操也很欣赏曹植的才干，但他亲眼看到袁绍、刘表都因选嗣不慎而引起内讧断送了霸业时，认为自己对此要慎重对待。
贾诩在这场继承权之争中，是倾向曹丕的，他认为曹丕有乃父之风，而曹植不过是一个饱学之士，未必能治理好国家。况且天下未定，如违反惯常继承顺序，势必引起内争，刚安定下来的北方又会受到战火的威胁。但贾诩不是曹操的亲信旧属，在这一重大问题上不便多言。一天，曹操在犹豫不决之中，想听听贾诩的高见。贾诩面对曹操的提问，故意默然不答，双眉紧皱，做出一副深思熟虑的模样。曹操性急地说：“我与先生说话，先生却不作答，究竟是为什么呢？”贾诩连忙谢罪，回答说：“我正在思考一个问题，所以没有马上回答您的问题。”曹操便问：“先生在想什么呢？”贾诩机警地说：“我在想袁绍父子和刘表父子。”曹操听了，禁不住抚须一笑。他明白贾诩的善意规劝。
曹丕终于在建安二十二年（公元217年）被确立为魏王太子，但他仍担心说不定哪天父亲会改变主意。为了巩固其地位，他特地向多谋的贾诩请教。贾诩没有大说曹丕的好话，而是从曹丕如何扬长避短、提高自己的才德这一方面诱导他。贾诩说：“希望你能提高品德，扩展气魄，躬修学业，日夜孜孜不倦，不违背做儿子的规矩，做到这些就可以了。”曹丕听取了他的意见，自此便刻苦磨炼自己，地位日渐巩固。曹操也就不再有疑虑了。
晚年的曹操，为了能确保曹丕取得皇权，他对朝中臣僚已少了一些宽洪大度，多了一些疑忌之心，并不惜找借口杀掉他不放心的人。贾诩深知伴君如伴虎的道理，也洞悉曹操的内心。他是一个有足够的智力保护自己的明白人。尽管他为曹操立下大功，又在立嗣问题上发挥了重要作用，但他明知自己不是曹操的亲信旧属，而且曹操对策谋深远的他不会毫无疑忌之心。所以，在此后追随曹操的日子里，贾诩为人处世非常谨慎，收敛锋芒，下朝便闭门自守，从不与他人交往。儿女婚嫁，他都回避高门大族，而是与一些普通人家联姻。这使贾诩在凶险的政治斗争中得以自存。对此，天下的人都认为他是一个真正有智慧、有计谋的人。
失意时不气馁，积极寻求生存、发展之道；得意时不张扬，谨慎内敛保全自己，这不都是人生的大智慧吗？
