“儿童的天性是玩，玩中出智慧，人的一生最幸福的光阴怎么用在读书上？情感、兴趣、价值观放在哪里？”卡尔认为，一个人的品质如何，主要取决于其幼年时期所受的教育。
婴儿出生以后，并不是只会吃和睡，只有简单的模仿能力，而是有着出乎我们成人意料的认知、情绪和学习能力。人脑的发育历程从胚胎时期就开始了，直到二十多岁才会完成。相对于其他生物来说，这个成长期是很长的。婴儿从出生开始，就开始了他们感知、动作和社会情绪能力的快速发展。这种早期的发展是十分重要的，它为儿童一生情绪、行为、语言和智力的发展奠定了重要的基础。特别对成长环境比较特殊的儿童，或是对有某些先天倾向的儿童，尤为重要。能够早期鉴别他们的发展类型，以对他们实施有效的教育和帮助，对他们一生的发展是至关紧要的。
卡尔倡导对孩子进行早期教育，他认为教育实施的越早，取得的效果就越显著，孩子就越有可能成长为完美的人。卡尔的教育理念核心是：对儿童的教育必须与儿童的智力曙光同步进行。而时下流行的思想是儿童的教育应从七八岁开始。这种观念为人们普遍接受。之外还有早期教育有损于儿童健康的论调，这使一些父母深感恐惧。
儿童尽管具备潜在能力，但这种潜在能力随着开始发掘时间的推迟而递减。就是说生来具备100度潜在能力的儿童，如果从早期就进行理想的教育，那么他就可能成为具备100度能力的成人；如果从5岁开始教育，即便是教育有方，那也只能成为具备80度能力的成人；而如果从10岁开始教育的话，教育再好，他也只能是达到具备60度能力的成人。这就是说，教育开始得越晚，儿童的潜能就发挥得越少。卡尔把这称之为儿童潜能的递减法则。
有这样一个事例：
英国司各特夫妇携带他们的新生婴儿出海旅行，行至非洲海岸时遇到大风暴，船被巨浪打翻，全船的人都遇难了，只有司各特夫妇带着儿子爬上了一个海岛。海岛荒无人烟，并长满了热带丛林。司各特夫妇很快就被热带丛林里的各种疾病夺去了生命，只留下小司各特。后来一群大猩猩收养了只有几个月大的小司各特。他就跟着这群动物父母成长。二十多年后，一艘英国商船上的人们在岛上发现了小司各特，他已经是一个强壮的青年了。他跟一群大猩猩生活在一起，像大猩猩一样攀爬跳跃，在树枝间荡来荡去，他不会用两条腿走路，也不会说一句人话。人们将他带回英国，引起了科学家们的浓厚兴趣。科学家们像教婴儿似地教小司各特，力求让他学会人的各种能力，期望他重归人类社会。
他们花了10年功夫，小司各特终于学会了穿衣服，用双腿行走，但是，他始终也不能说出一句连贯的话来，要表达什么的时候，他仍习惯于像大猩猩那样吼叫。
这是因为人学习语言能力的发达期是幼儿时期，而小司各特当时已经20多岁了，他错过了学习语言的最佳时期，他的这种能力就永远消失了。这也说明，儿童潜在的能力有着递减法则。家长在教育孩子时，最重要的就是杜绝这种递减。因为这种递减会使孩子的能力发挥不出来，甚至是枯死。
为了杜绝孩子潜能的递减，就必须及早对孩子实施教育。程跃博士认为全面发展并非不可为，人类的遗传为所有的孩子提供了一个全面发展的机会，既然是机会那就有这个机会出现的时间，这个时间不在小学，也不在中学大学，而是在学前，尤其是0~3岁。但很多人认为对孩子过早的进行教育是不正确的。事实上，孩子从生下来到3岁之间恰恰是最重要的时期。这一时期孩子的大脑接受事物的方法和以后是大不一样的。
刚出生的婴儿并不能分辨人的面孔，直到三四个月，或五六个月后，才开始能分辨母亲和其他人的面孔，知道了“认生”。当然此时的他并不是对面孔的特征进行了这样或那样的分析才记住的，而是在反复的观察中，把母亲的整个面孔原封不动地作了一个“模式”贮存于大脑之中。俗话说，“三岁看大”，孩子到3岁时，就已形成了长大之后一些基本性格的决定因素。如果仔细地分析别人，我们都能从他们身上看到他们3岁以前的环境，以及这种环境对他性格的形成及其素质的影响。所以，早期教育决定人的一生。
