老子说：“善人，不善人之师；不善人，善人之资。”善于发现别人的长处、优点而学习，对照别人的短处和缺点进行自查，看看自己是否也有类似的短处和缺点，有则改之，无则警惕。孔子正是因为有这样的胸襟，所以，他才说：“三人行，必有我师焉”。一个人结交的朋友多了，即使不是什么挚友，但是从这些朋友当中也会看到自己身上的缺点和不足，及时地改正。
其实结交朋友也是如此，因为每个人身上都有优点，要看到并学习他们身上的优点，不能只看他身份的高低贵贱。比如，有一天，孟子的学生万章询问说：“请问老师，交朋友的原则是什么？”
孟子说：“交朋友不依仗自己年龄大，不依仗自己地位高，不倚仗兄弟的富贵权势。结交朋友，就是学习对方的高尚品德，因此心中不能有任何倚仗的观念。”
万章说：“老师，我还是不大明白，您再详细地说说吧。”于是孟子讲了一个故事。
孟子说：“鲁国的孟献子是一位拥有百辆兵车的大夫，结交了乐正裘、牧仲等五位好朋友。他结交时并不倚仗自己的高贵权势。他的五位朋友如果认为孟献子具有大夫的权势，也就不会与他结交朋友。不仅大夫如此，小国的君主也有这种意义上的朋友，譬如费惠公曾说：‘我拜子思为师，把颜般当朋友。’晋平公也曾拜访隐居在狭小巷子里的亥唐。即使是贵为天子的尧也是如此，顺还在田间耕作的时候，尧把舜当作朋友，并且有礼貌地接见他。舜有时去朝见尧，尧便安排舜住在别宫里。有时要到舜那里吃饭，二人轮流互为宾主，这是天子与百姓交友的典型例子。地位低的尊敬地位高的是尊敬贵人，地位高的尊敬地位低的是尊敬贤人，二者的意义是相同的。万章，你明白了吗？”
万章说：“我明白交友的原则了。”
朋友之间没有什么地位贵贱高低之分，只是身份不同而已。而在现实生活中，我们许多人持这样的交友态度：看不顺眼者不来往；兴趣不同者不接近；话不投机者懒得说；令人不愉快者断交。
当然，我们每个人做事都有自己的原则，这种交往的态度和原则也无可非议，但一个人在社会上行走，做事还是有点弹性，即灵活性为好，交往也是如此。我们交往要因人而宜，在坚持一定原则的情况下保持弹性。
让我们再看一个故事：有一堆泥土曾经非常讨厌带刺的玫瑰，不明白为什么还有那么多人喜欢玫瑰，但是有一天，人们不经意间在它上面种了玫瑰，它也无能为力，只能默默地滋养，直到玫瑰被人们拔走，它才感到了孤独。但是一个路人却发现了它，因为它散发出芬芳的香气，便把它带回了家，一时之间，他家竟然香气满室。路人好奇而惊讶地问这堆泥土：“你是从大城市来的珍宝呢，还是一种稀有的香料，或是价格昂贵的材料？”泥土说：“都不是，我只是一堆普通的泥土而已。”
路人又问：“那你身上浓郁的香味是从哪来的？”
泥土答：“我只是曾和玫瑰相处了很长的一段时间罢了。”
可见，无论是我们曾经多么讨厌的人，身上也有我们没有发现的优点，所以我们交朋友不能片面地看待他。只有真心地跟他相处，才会懂得，世上没有不可交的朋友，如果你对一个人看不顺眼，或与他话不投机，但这个人并不一定是“小人”，他也有可能成为对你有所帮助的君子，身上也有你没有的优点，如果你一律拒绝，将来未免感到可惜。也许你会说，一个人话不投机、又看不顺眼，自己还要装出副样子去“应付”，这样做人做事未免太辛苦了。是的，这样是有一点你让你觉得委曲，但一个人要有一点这样的功夫，并且还要不让人感觉到你是在“应付”他们。要做到这样，只有敞开自己的心胸，主动去接纳他人。
