天下之事，最难的莫过于识人辨人，即使是圣智如孔子，在这方面也曾犯下了严重的错误。
曾经有一个叫澹台灭明的武城人，字子羽，他的年龄比孔子小39岁，求学到孔子门下，想侍奉孔子。
可是当时孔子拿眼一看，顿时皱起了眉头。因为这个澹台灭明长相是十二万分的丑陋，不仅貌丑，而且他的体型也七扭八歪不端正。所以孔子当即断定，这个澹台灭明没什么大的出息，不过人家既然求上门来了，他想学什么那就随便教他点吧，但让他随在身边侍候，这就免了吧。就这样，澹台灭明因为貌丑的原因，最终失去了侍奉孔子的机会，他在孔子这里学习了一段时间之后，就回去了。
但是离开孔子之后，澹台灭明却脚踏实地的切身实践孔子的仁德理念，他处事光明正大，不存偏私，宽谅别人因为人性的缺陷所带来的过失，却对自己的品德严格要求，不是为了公事的话，从来不登公卿大夫的门。他一直游历到长江，传授孔子的仁德思想，许多年轻人慕名而来，奉他为老师，向他悉心求教。而澹台灭明却要求自己更加严格，无论他从别人那里得到什么，或是给予别人些什么，又或者是他离弃某一个人，愿意趋就某一个人，都是从堂堂的德政出发，达到了完美无缺的程度。
澹台灭明修心养性，传布仁德的名声，很快在四方诸侯之间传开了，愿意追随他的门人弟子，超过了300人。这就是“以貌取人，失之子羽”的来历。
“以貌取人，失之子羽”，这是一代圣人孔子不小心犯下的错误，并因此而得到的教训。所以人们在对待人和事物的时候，不可仅仅盯住眼前的这么一点点表象，因为它只反映了这个人或者这件事的外在状态。人们要懂得美丽的白天鹅是从丑小鸭变来的，美丽的蝴蝶是从丑陋的蛹变来的，不要以貌取人，应该将目光放得长远一些，对人和事从本质上进行分析、判断，只有掌握了这种能力，才可能做出正确的、符合自己利益的决策，否则就要犯急功近利的错误。
唐玄宗时，裴宽曾在润州地方官手下做事。当时润州刺史韦诜正在为女儿挑选丈夫，很久也没有遇到合适的。一天，他在家里休息，登楼远望，看见花园里有个人往土堆里埋东西，于是向家人打听那是谁，家人去打听了一下，回来报告说：“是裴宽。他为人清廉，不愿意接受人家的贿赂，生怕玷污了自己的家门。有人送给他一大块鹿肉干，放下东西就走了，他没法退还给那个人，又不敢自欺欺人，所以就把它埋起来了。”韦诜听了，对裴宽的人品赞叹不已，决定把女儿许配给他。
结婚那天，韦诜让女儿躲到帷帐后面偷偷看裴宽。裴宽又高又瘦，穿着一件碧绿的衣服，人们都取笑他，叫他“碧鹳”。韦诜的女儿也很不满意，韦诜严肃地说：“父母爱惜自己的女儿，一定要让她嫁给贤良的公侯做妻子，怎么能够以貌取人呢？”果然，裴宽不负岳父的重望，后来当上了礼部尚书，很有声望。
要学会识人，要透过表象认识其本质。韦诜选中了裴宽，他不以衣貌取人，不以贫富取人，是因为从裴宽埋肉干的行为看出他清正廉洁的人品，由此断定裴宽以后必定能够飞黄腾达，而后来裴宽当上了礼部尚书的事实，也证明了他的识人方法果然没有错。
再举一例：
三国时期，庞统隐居在江东，鲁肃慧眼识英才，周瑜死后，他就向孙权极力推荐庞统。可是孙权见庞统“浓眉掀鼻，黑面短髯，形容古怪”，心里十分不喜欢，又嫌庞统出言不逊，轻视周瑜，便拒而不用，轻易地将他放走了。于是，鲁肃只好把他推荐给了刘备。庞统虽然早死，但是从当事人对他的评价，以及他生前所做的事来看，他确实是一个不可多得的人才。孙权因为以貌取人，就失去了这样一个人才，不能不说是很大的遗憾。
而司马懿则比孙权聪明多了。他任用的名将邓艾在小时候就常常被人瞧不起。邓艾从小是个孤儿，做过放牛娃，犯有口吃的毛病，说起话来结结巴巴，常常憋得脸红脖子粗。像他那样的人想要做官是没有什么指望的。但是他从小喜欢武艺，爱看兵书，每见高山大河、形势险要的地方，他总要指指点点。就是这样的一个人，却被司马懿看中了，并做了尚书郎。后来，邓艾带兵消灭了蜀国，打破了“三分天下”的格局。
对人的判断失误，导致良机丧失，甚至丧身辱国的事情，在历史上比比皆是。如关羽因为低估了东吴的吕蒙，终致城亡兵败。而楚汉相争之时，项羽勇猛无敌，威名天下，却因为前来投奔的韩信曾受过胯下之辱而不用之，使得韩信改投市井小人一般的刘邦，让不可一世的楚霸王落入十面埋伏之中，落得个霸王别姬，乌江自刎的凄惨结局。不夸张地说，一部中华5000年的历史，就是一部5000年的识人宝鉴。
一个人是否应该被看重，重要的当然是看他内在的道德品质和学识修养，至于外在的容貌、装饰以及言谈举止等，其实都是次要的。无论是选才用人还是结亲交友，有见识者当然要以此为标准。当然，能够“质”与“文”俱佳更好，但是，切记不可因“文”而废“质”。否则，一旦被外表迷惑，得到一个华而不实的废物，甚至是一个仅仅外面光的“驴粪蛋”，就会不但无益，反而有害。
