秋天的时候，鸡鸣镇又分来一位女大学生，专门负责地税工作。女大学生叫子红。
子红“走马上任”的第一天，就专程“拜访”了纳税“刺头”吴老赖。说吴老赖是“刺头”，是说他属于一个没人敢惹的主儿。吴老赖开烟酒门市部几年了，从没主动向国家缴纳过税费。对于税务人员的一次次“登门拜访”，吴老赖总是摆出一副死猪不怕开水烫的架势：要钱没有，要命有一条！逼急了，他真拿出一条小命和你玩儿，谁能招架得住？
对子红的到来，吴老赖眼皮连抬都没抬一下。仿佛子红压根儿就不存在似的。
子红说：“我是新来的地税所长，我叫子红。你得支持我的工作。以往的事我不追究。但从这个月开始，你每月必须纳税！”
吴老赖一听是来催缴税款的，不答理子红，一个人顾自地抽烟，喝茶，把子红一个人晾在那里晒难堪。
子红也不恼不火，从“纳税是每个公民应尽的义务”，一直讲到外国人把主动纳税看作是一种美德。讲着，讲着，吴老赖来气了，凶凶地嚷：“没得(美德)？没得，还纳什么税？打肿脸充胖子哇！俗话说，劝人出钱如刀剐。你觉悟高，就替俺把税费垫上呗！”
子红说：“都要像你这样让我垫，我就是扎住脖子不吃不喝也垫付不起！”
吴老赖又摆出一副死猪不怕开水烫的样子：“那你说咋办？要不然把我掂着撂进‘罐’里罢！真是！老母猪长角，给我装什么羊！”
子红的脸一时被憋得绯红，话音提高了几个分贝：“吴老赖，你这种做法是极其愚蠢的！种田缴皇粮，买卖要税收。这是天经地义的事情！你不缴税，就带动了很多人与你攀比，败坏了你的形象事小，让子女无法做人事大！”
吴老赖喝着茶水，又是不吭不哈。
子红临定时掷下一句话：“吴老赖，你不缴可以，我天天来你家，直到你缴税为止！我既不与你争，也不和你吵，更不让公安机关强制执行你，这些都解决不了实际问题……”
以后的每天，子红都要抽时间到吴老赖的门市部来一趟。子红每次来到吴老赖的门市部，吴老赖都要给子红难堪，对她不予理睬。但子红依然按部就班，天天来。
第十天，吴老赖甩出一沓子钱，咆哮如雷：“开票吧！你要收俺多少钱？老子实在受不了你的折磨啦！”
吴老赖的大声吼嚷吸引很多来看热闹的镇民。有人说：“吴老赖，你终于也有缴税的这一天哪！嘻嘻，这真是日头打西边出！”
吴老暴凸着眼珠子：“早给早安生！阎王爷还能欠住小鬼的钱么？”
对吴老赖的出言不逊，子红也不接茬，径自埋下头，“嚓嚓”地填写税单，然后点好钱，笑哂哂地拨开人群离开了吴老赖的门市部。
吴老赖冲着子红远去的背影，“呸”地啐了一口痰：“这样的女人，八辈子都是个没人讨要的角色！”
有人说：“吴老赖，这话你还真说得有些过早哩！你不要，你儿子还要哩！你没有发现，你儿子庭宝这两天正和她谈恋爱，一片火热咧！”
吴老赖说：“庭宝他敢！庭宝胆敢和这小妖精谈恋爱，看我不打折他的双腿！反正……庭宝他要，我不要！”
“对喽！反正你不要，你儿子要！”人们哄堂大笑，四下散去。
子红和庭宝的婚事果然被人们不幸而言中。这天，在镇大理石厂上班的儿子回来向吴老赖郑重“摊牌”时，吴老赖气得嘴唇抖嗦了半天：“甭管咋说，这小妖精你不能要！你要，爹就和你扯断‘联系’！”
吴老赖的阻挠，并没有让庭宝“回心转意”。庭宝和子红爱得如火如荼，很快到了如胶似漆的地步。
庭宝和子红的婚礼举行得很简单。吴老赖果然说到做到，不仅不参加儿子的婚礼，而且还真和儿子扯断“联系”。
婚礼的第二天，子红和庭宝又各自投入到紧张的工作中。
子红这天在街上收税，忽然瞅见人群中有一个扒手。子红大喊一声：“抓扒手！”
扒手撒腿就跑。子红追上去抱住了扒手。扒手用肘弯狠狠地捣子红。子红抱住扒手的腿死死不放。情急中，扒手掏出尖刀，狠狠地刺下去，子红倒在血泊中……
子红被围上来的人们紧急送往镇医院。
昏迷中的子红，气若游丝地喃喃着：“爹……爹……”
庭宝找来爹。
爹伏在手术床边，轻轻唤着子红的名字。
子红从濡浸鲜血的衣兜里窸窸窣窣掏出一张纸单。那纸单被歹徒的尖刀戳了一个洞，上面浸润着鲜血。
子红说：“……爹……这是你这个月的税单……我用工资给你垫付的……”
吴老赖捏着税单，禁不住悲呜一声：“……乖孩子……爹有的是钱，用你给我垫什么税！……”
