古罗马的皇家畜养着一支猴子军团。成百上千的猴子被关在一个封闭的大院里，训练它们列队操练，分队进行搏斗。当然，这个军团并不用于战斗，而是用来表演，供人们取乐。
军团大院摆着一把铡刀。每只猴子被捉进来时，都要把它的尾巴铡掉一截，通通只留16.67厘米那么长，而这也成为这支猴子军团的标志。铡断尾巴肯定是很痛的，被铡的猴子又蹦又跳，发出尖厉的叫声，自己舔着流血的尾巴伤心不已。铡断了尾巴的猴子从此变得驯旧艮，没有尾巴翘了，训练起来相当容易。
特别耐人寻味的是，这铡尾巴的入团规矩，开始由人来执行，到后来就由那些先来的猴子代劳了。每只新来的猴子一进来，那些先来的猴子就一拥而上，把新来的猴子按倒在地，动作利索地把它的尾巴铡掉。当刚被铡掉尾巴的新来者凄惨地嘶叫的时候，那些猴子却围着它欢蹦乱跳，兴高采烈。每只猴子都经受过这一规矩带给它的痛苦，但每只猴子又都参与执行这种规矩来对待它们的新伙伴，并从中得到乐趣，一代接着一代。猴子军团存在多久，猴子铡猴子尾巴的规矩就持续了多久。
