汉武帝之罢黜百家，独尊儒术，影响颇为深远。它不仅造成士人政府之出现和汉代经学之发达，而且使儒家从此成为历代王朝尊奉的正统思想。三纲五常等忠君思想、伦理观念支配中国社会两千余载。同时，诸子百家之被黜，却又使学术自由研究之风受阻，令中国文化蒙受重大损失。
（1）董仲舒其人
董仲舒（公元前179～公元前104年）西汉哲学家，古文经学大师，广川人。少年时专治《春秋》，景帝时为博士，潜心钻研孔子学说。曾任江都相和胶西王相。汉武帝时，召试天下贤良文学之士，他以“天人三策”相对，建议“诸不在六艺之科、孔子之术者，皆绝其道，勿使并进。”要求汉武帝罢黜百家，独尊儒术，为汉武帝采纳，开此后两千余年封建社会以儒学为正统的局面。他的学说以儒家宗法思想为中心，杂以阴阳五行说，把神权、君权，父权、夫权贯穿在一起，形成封建神学体系。其中心是所谓“天人感应”说，认为“天”对地上统治者经常用符瑞、灾异分别表示希望和谴责，用以指导他们的行动，为君权神授制造理论。他将天道和人道相比附，论证所谓“道之大原出于天，天不变，道亦不变”，还提出“三纲”、“五常”的封建伦理。他对“富者田连阡陌，贫者亡立锥之地”的阶级矛盾有所揭露。在教育方面，主张以教化为“堤防”。后来托病辞官，专门从事修学著书，朝廷遇有大事商议，常常派人到他家里听取意见。
（2）罢黜百家，独尊儒术
汉武帝刘彻（公元前156年一公元前87年）是景帝刘启的第九个儿子。公元前140年，景帝病逝，刘彻即位，称为孝武皇帝。汉武帝是一个颇有建树的皇帝，尤其他所推行的“罢黜百家，独尊儒术”的政策，对中国历史发生了深刻的影响。
在汉武帝即位的那年冬天，他曾下诏朝廷大臣以及全国郡县官吏举荐“贤良方正”，敢讲真话、直言不讳的人，以便征询朝政的得失。这些人聚集京城后，丞相赵绾上书说：“下面举荐来的人，有不少信奉申不害、商鞅、韩非、苏秦、张仪等法学，纵横家学说，他们的言论可能乱国乱政。请皇上把这些人全都罢免掉，打发他们回原籍去。”赵绾的建议很投合他的心意，并且得到朝中大臣王臧等人的支持，于是他断然采纳了赵绾的意见。第二年，汉武帝再次下诏各郡县举荐孝廉。不久又下诏举荐贤良方正和贤良文学。董仲舒就是这个时候以“贤良”身份向汉武帝提出他的“天人三策”的。
董仲舒认为：道来源于天。“天不变，道亦不变。”天子必须服从天道。这个“天道”就是“三纲”：“君为臣纲，父为子纲，夫为妻纲。”君臣、父子、夫妻之间，尊卑秩序是永恒不变的。
另外，董仲舒还根据“春秋大一统”之义，主张加强中央集权，权力集中于皇帝一身。同时主张“罢黜百家，独尊儒术”，统一全国臣民的思想。
董仲舒的理论极富迷信色彩，而汉武帝恰恰是个极讲迷信的人。他那“大一统”主张，又正好投合汉武帝大权独揽的权力欲望。汉武帝采纳了他的建议，下令设置“五经博士”，专门对“弟子员”讲授儒家经典：《诗经》、《书经》、《礼记》、《易经》、《春秋》。弟子员只要学通一经，经过考试，便可做官。这样一来，研读儒家经典就成了知识分子做官的主要途径。从此，诸子百家的学说被冷落、排斥了，儒家学说成了中国封建社会的正宗，儒家思想也就成了中国封建社会的正统思想。
（3）独尊儒术的背后
自从汉武帝采纳董仲舒、公孙弘等人的建议，“罢黜百家，独尊儒术”之日起，儒家学说至少在形式上已成为西汉王朝的统治思想，确立了自己在当时社会思潮中的核心地位。然而，形式与内容之间并不总是一致的。儒学在名义上虽然取得了至尊无上的地位，但在实际政治生活中的贯彻却往往要打很大的折扣。汉代统治者轰轰烈烈地尊孔崇儒之举，更多的是做表面文章，粉饰太平而已。
两汉时期，法令苛烦的程度令人惊讶，可以看到当时推崇儒学、奢谈仁义的背后，充满着法家政治的血腥气息。汉律是直接继承秦律而来的，它最大的特色是严酷细密，见血封喉。“律令凡三百五十九章，大辟四百九条，千八百八十二事。死罪决事比万三千四百七十二事。文书盈于几阁，典者不能遍睹。”法律条令的苛烦，意味着受法面的普遍和执法上的残酷。这从大臣路温舒的揭露可以窥见一斑：“今治狱吏则不然，上下相殴，以刻为明，深者获公名，平者多后患，故治狱之吏皆欲人死，非憎人也，自安之道在人之死。”用刑愈重、执法愈暴，对官吏本身好处愈大，机会愈多；反之，则会被扣上立场不坚定、态度不鲜明的“帽子”，葬送大好前程。这样一来，各级官吏当然要争先恐后扮演凶神恶煞，与民为敌，“以刻为明”了。显而易见，“罢黜百家，独尊儒术”只是两汉社会思潮演变过程中的外在表现形式，而其本质属性无疑当为“霸王道杂之”。换句话说，外儒内法，法主儒从；儒法并用，法本儒末乃是汉代政治文化的根本特征。
（4）独尊儒术的影响
儒家在汉以后虽长期居于尊贵的地位，然它并未成为国教，也没有对其他宗教、学术思想完全排斥。不过由于历代统治者对儒学大力倡导，故凡发动民变以推翻旧王朝者，往往采取反儒、批孔的态度，例如明李自成、清洪秀全等等。清朝灭亡之后，儒学在思想界之统治地位亦随帝制之结束而告终，不过作为一种学术思想，它仍具有颇大的生命力。故经历民初新文化运动的“打倒孔家店”，以及现代文化大革命中之批孔，儒学依然能绝处逢生、再闪光芒。盖其思想既有适合中国社会民情的一面，又盛行了两千余年，早已深深植根于民众之中。
（5）离奇的出身
刘彻的出身颇为离奇。他的母亲王夫人本来已经与一金姓人家结婚，并生下一女。后来王夫人的母亲卫老婆子偶遇一位相士指点，称其女儿将来要大富大贵，卫老婆子十分后悔，乃亲自出面，软硬兼施与金家退婚，并通过关系，成功把女儿送到了宫中，得到当时的太子也就是后来的景帝刘启的宠幸。公元前156年，景帝继位，刘彻也顺利降生，他的降生被视为新帝登基的吉兆，王氏母子也从一开始就显示了在后宫中与众不同的地位。刘彻登基以后，一个偶然的机会知道了自己还有一个同母异父的姐姐，他毫不计较母亲的过去，激动地带领一支车队找到了姐姐家中，浩浩荡荡地把姐姐接到了宫中，带到了还不知实情的王夫人面前，母女俩抱头痛哭。武帝随即下令，赏赐姐姐一座大宅院，仆人钱币绸缎若干，并封给爵位，一时传为佳话。
