1913年3月末，洪水淹没了美国伊利诺伊、印第安纳，特别是俄亥俄州的大片土地。代顿、哈密尔顿、皮奎、齐良亚、曾斯维多等城市的生命和财产损失严重。暴雨使赛欧托、马德、迈阿密、穆斯金格姆等河水泛滥。500人在大水中丧生，数百人失踪，损失达4700万美元。
1913年3月末，暴雨使河水上涨，冲决河堤，冲刷几十年曾免受水灾袭击的城镇。3月5日，代顿的迈阿密河决堤，接着67条河堤崩决。
几分钟后，代顿就被淹没在7至12英尺深水中，许多建筑物倒塌。该城的灾难数小时不为外界所知，因为与外界联系的最后一条电话单线在大水的压力下断了。几条河流都泛滥了，并在该城附近汇合。12.5万居民迅速跑上屋顶或树上。
早在前一天下的大雨，就有大约6英寸的雨量，足以冲决已经不牢的河堤。一位记者写道：“俄亥俄州的6英寸的降雨量就是5亿7千5百万立方英尺的水，相当于一个80英里长、25英里宽、10英里深的湖。俄亥俄州3天所下的雨水就等于180亿吨的水。”
洪水使代顿地区的居民猝不及防，许多人被冲到街上。洪水冲断电话线路前，两名话务员急急忙忙地向附近莱巴嫩城发话，通报代顿的灾情。
特洛伊和塔格摩尔两城，完全被水淹没。3月25日，俄亥俄河堤全线崩决。赛欧托河经普兹茅斯流入俄亥俄河，在俄亥俄中央分水线段上涨，河水冲入普兹茅斯以及哥伦布、瑟克尔维尔等城。印第安纳州的沃巴升河和怀特河也相继泛滥、造成生命财产重大损失。
市内的一些古老建筑物，如阿凯大厦、科诺佛大厦、库赫恩大厦、卡拉汉银行、联合出版公司大楼，经受了洪水的袭击。大约7000居民在这些地方避难。国家货币注册工厂被临时改为医院和救灾中心。
《芝加哥报》的年仅18岁的新闻记者柏恩·赫奇特，是第一个到达代顿报导灾情的记者。他发往《芝加哥报》的第一封电报描述了12名电报报务员坚守岗位30小时的情况。“他们也是洪水中的英雄。他们经手发出成千上万封电报，日夜坚守岗位。一些人由于过度疲劳而倒在地上。”这些报务员当然不知道，他们的家里人是否安全。这位新闻记者在另一篇文章中讲述了他采访时的经历。“我在小船上呆了一天，在代顿的洪水里划来划去，会见船员和收集灾情的素材。到了晚上我倒下睡着了。营救人员发现了，把我送到了国家货币注册大楼，红十字会在这里成立指挥中心。我睡醒来时，发现自己穿上了睡衣，脖子上还挂着签子。我大吵大嚷，可护士不让我‘出院’，直到我对大夫说清楚我是新闻记者，还要写一篇报导发在报纸第一版上时，他们才让我出去。”
当代顿的洪水开始消退时，慷慨大方的公民拿出自己的衣服提供给难民，难民可以免费领到食物的情景比比皆是。
俄亥俄州大部分地区与代顿受到洪水的袭击大致相同。一列火车驶过俄亥俄州，乘客们在高高的路基上目睹了洪水淹没托莱多附近的情景。灾民们涉过湍急的大水，来到火车旁，请求司机把他们带到托莱多。他们满脸泪水，哭诉着财产的损失。寒风习习，当他们爬上火车时，有人已经冻僵了，托莱多的低洼地也被洪水淹没了。
新开辟的纽约——芝加哥特别快车不断处在被奔腾的大水冲出轨道的危险中。司机可看见铁轨的许多地段被水淹没。他不得不好几次停车下来查看轨道是否稳固，然后才继续行驶，有许多次，火车一过，铁轨便被大水冲开了。一名乘客在俄亥俄州的利马附近，看到“成百上千的人走在铁轨上，水漫过膝盖，随身携带家中最贵重的财物。妇女哭嚎。许多家庭坐在小船上，船承载过重，看起来随时有可能倾翻似的。”特别快车经过印第安纳州的韦恩堡站，乘客看到“水已涨到二楼，许多房子被淹。车上架起临时月台让乘客下去，但许多人不愿下去。”
俄亥俄州的特拉华大学生表现了无数英雄主义的行为。一个不知姓名的大学生，不知疲倦似地游到急流中，营救了30人。一个妇女和她的三个孩子吊在公路桥上，一船学生顶着湍急的大水前去营救。这家人一个接一个跳进学生的船上。
在俄亥俄州的普罗斯佩克，一位牧师向一个农民借了一只小船，在一名从马里恩来的新闻记者的协助下，划动小船营救了十多个妇女和儿童，因船太小，一次只能载两个，到了下午，这个农民站在山脊上，要他们归还小船。
“你疯啦？”记者说，“我们正用它救人呢！”
“我在对岸有事，”农民简短地说。经牧师再三恳求，农民才应允了。记者和牧师把农民划过岸后，又划了回来继续抢救灾民。可是一股急流涌来，使小船急骤旋转，翻沉了，两个人都被淹死了。
在洪水期间，有些人失去了理智。马丁·埃尔斯和他的妻子在代顿一家旅馆里避难。从二层楼的窗子，夫妻俩看到洪水吞没许多人和牲畜，可怕的场面一个接一个。马丁的妻子想到家中的四个孩子可能已被淹死，而伤心哭泣起来。丈夫极力安慰她，可这个歇斯底里的妇女突然跳进水里，便被大水冲走淹死了。这是早上8时50分发生的，当时代顿上游的别墅斯顿水库的大坝决口。用马丁的话说：“大水像一张床单一样向东游去，经过这个城市，人们跑上屋顶，像苍蝇一样被抹掉。我的四个小孩在家里，住在北大街。我们看到自己的房子被淹了。我的妻子受不了，便跳……”
这是本世纪第三次最为严重的洪水。俄亥俄河1000多英里的盆地被淹，大约500人丧生。仅俄亥俄州就有17.5万人无家可归，整个地区损失达4700万美元。
灾情发生后，红十字会和全国公民为灾区提供了大量的物资、衣服和资金，以援助受灾居民。
全球每年发生的水旱灾害等各种各样的灾害极大地破坏着人类几千年创造的物质文明和精神文明的成果，造成了人类生命财产的巨大损失。在各种灾害中，洪涝灾害就其危害性来说，可列为四大自然灾害之首。
1913年3月25日美国的特大水灾的主要原因是暴雨成灾而致使河水泛滥，它给灾区人民带来了巨大的物质和精神损失。但在这场惨案中，最可贵的是俄亥俄州的人民在面对灾难时所表现出的感人行为。在灾难造成的死亡面前，各人的态度不尽相同，有视死如归的英雄豪杰，有为营救别人而牺牲自己的仁人士志，也有贪生怕死的懦夫和踏着别人的身躯寻求活路的伪君子。所有这一切与这些天灾人祸一样，都将为人铭记在心。
