1908年12月28日，约早晨5时25分到6时之间，意大利的墨西拿市在受到斯特拉斯震级7.5级的一系列地震的袭击后，从地球上被抹掉了。地震破坏了该市百分之九十的建筑物。地震引起的海浪，估计高达50英尺，进一步加重了墨西拿和对岸大陆的港口城市——卡拉布亚雷焦的灾难。方圆120英里的城镇、村庄，或是遭到了严重的破坏或是彻底毁灭。墨西拿市的14.7万人口中，大约有8万人丧生。卡拉布里亚雷焦的3.4万人口中，约有2.5万人丧生。与其他受灾城镇死亡人数加在一起，总数超过16万人。
1908年12月28日5时25分，黎明，城里的多数人仍在睡觉，意大利墨西拿和卡拉布里亚雷焦感到2～3秒钟的震动。这次预震是从墨西拿海峡中间的震中发出的（科学家们感到奇怪，1881年在西西里和大陆间的海底铺设的电缆，数十年来在海底地震的不断冲击下，竟然没有受到严重破坏。）。第二次震动差不多持续了10秒钟，波及了整个地区。接着一次接一次的前所未有的剧烈震动，从东北方向向西南方向移动，地面一起一伏，持续35～40秒钟。正是在最后的猛烈的颤动中，墨西拿市被震垮了。
数秒钟后，成千上万人跌跌撞撞拥上街头，街道上布满了烟囱、屋顶、墙壁的灰沙、砖块和其他建筑材料，都是在杂乱无章的倒塌中落下来的。宽大的裂缝和沟渠张开着，吞没人和牲畜。水管折断，煤气管爆炸着火。所有的水库崩裂，使市内广大地段洪水泛滥。狂风暴雨冲刷着墨西拿，但也无法扑灭冲入云霄的大火。海水，首先是在海峡一端的墨西拿，海浪向陆上冲进几个街区，扫平船坞和临海街道的房屋。数千人在海边被淹死。然后是在另一边的卡拉布里亚，退缩了几个街区，后又以40英尺高的海浪冲撞回来。
墨西拿市的特立纳克利亚、法兰西、摩特罗波尔、维多利亚等豪华旅馆很多都倒塌，变成废墟，旅馆里的人全都被埋在里面。一些被称为建筑上奇观的剧院被化为乌有。一座诺曼底建筑——西西里大教堂，这一艺术珍品的大宝库，也从地面上消失了，只有一堵上面有古代哥德式雕刻的墙壁还屹立那里。圣格利高利修女院以及精心创作的圣母玛利亚象已不复存在，这幅画的历史可追溯到1463年。有200万美元存款的意大利银行、美国领事馆，都变成了一堆瓦砾。面向大海的大学和市政府虽然幸存，但屋顶也已倒塌，只剩下墙壁框架了。市内外的军营也都倒塌，里面的士兵几乎全部丧生。监狱的墙壁倒塌，估计有750名罪犯逃跑。
大约有100人被埋在旅馆的废墟下，更多的人仍抱住各种摇摇欲坠的横条。多利萨在“阿方文”号船长和水手帮助下，救出许多惊慌失措游客。“阿方文”号轮船当时正停泊在港口。
多利萨在废墟里徘徊时，看见监狱逃犯在抢劫。这些坏人把死者的手指割掉，掠下戒指。他紧跟一伙罪犯，看见他们砸烂一家妇女服装店。出来时，他们用巴黎和伦敦最新最时髦珠宝打扮自己。
来往于墨西拿和卡拉布里亚雷焦的渡船，被海浪拍击，大海几乎就在船的底部张开大口，渡船滑了进去，被海水吞没了，后来又浮现水面，数百名乘客被大水卷走。
到处都可见到伸出的手脚，示意要人抢救。市政厅倒塌了，压死了几十人。200名海关人员在他们的住宅毁坏时，只有41人幸存。火车站的280名雇员，仅8人幸免于难。
夜幕降临时，一些人恢复了知觉，而一些人又慢慢地死去。一群群野狗和野猪、老鼠开始啃吃死尸，骚扰受伤的人。
驻守在阿高塔（Agoata）海域的俄国海军司令获悉这场毁灭性灾难后，派遣两艘战舰和一舰巡逻舰，通过海峡，驶往墨西拿。这位司令透过望远镜，除了一片废墟什么也看不见。600名俄国水兵组成一支救援队伍。他们还成立了一所露天临时医院，1000多人得到急救。当水手们发现有人抢劫时，舰队司令立即下令开枪击毙抢劫者。水手们还追捕逃犯，把犯人们用铁链锁起来，或强迫他们去挖出仍然被困的居民。两个小时后，即12月29日大约下午1时，由5艘舰艇组成的英国舰队也驶到了墨西拿湾。海军司令豪威派遣许多水兵上岸，迅速搭起施汤处，协助营救被困居民。
但是，美国舰队没有出现。1907年1月4日，牙买加的金斯顿地区发生地震后，美国的“印第安纳”号、“密苏里”号等战舰，前去救援，但遭到怀有反美情绪的总督的反对。墨西拿发生地震时，美国驻红海的舰队拒绝驶往墨西拿，除非意大利国王维克多·伊曼纽尔（Victor Emmanuel）请求美国舰队前来营救。尽管这样，价值数百万美元的美国救灾物资还是送来了。
国王和王后亲自前往墨西拿视察灾情，英国和俄国舰队把控制墨西拿的混乱局势当作己任，国王和王后向他们表示感激心情。国王维克多还亲自动手挖掘废墟几个小时。据一分报导说，国王“亲自从废墟中挖出几个受伤的人”。王后也用自己的双手，救出一名3岁的小孩，小孩身上满是伤痕，流着鲜血。她还亲自把小孩抱上一艘战舰的甲板上。
在墨西拿，只有一栋钢筋水泥的房子没有倒塌。而在卡拉布里亚雷焦，却有50栋建筑物幸存。但是该市死亡人数和受到的破坏程度，几乎与墨西拿不相上下。
卡拉布里亚监狱倒塌了，但没有犯人逃跑，180名犯人当场丧命，雷焦大学被夷为平地，在校学生全部遇难。12英里长的铁路被折断。修女院、教堂、政府办公楼等建筑物已被毁坏。当流氓和强盗在街上肆意抢劫财物时，科萨托（Cossatto）少将宣布实行军事管理，命令士兵维持秩序。
雷焦地区的4座山城被张开的断层所吞没。地面出现一条80英尺宽的裂缝，像巨大的嘴巴一样，反复不断地一张一合，数百人掉了进去而丧生。一个个温泉喷发出滚烫的泉水，把附近的人们烫伤。正像在墨西拿和西西里岛的其他城镇一样，雷焦的死者被堆放在木柴上焚烧以避免瘟疫的传播。
墨西拿市是意大利当时的第18大港，著名的游览胜地。几百年来，墨西拿深受地震的巨大破坏，生命财产损失严重。1783年，地震袭击卡拉布里亚，几乎也把墨西拿毁掉，居民死亡6万人。1908年以前，这个西西里岛上的城市受到10多次小地震的袭击。地震破坏的建筑，重建时全都用石头作材料。一个有千座石造金字塔的城市，在1908年的地震灾难中，全部倒塌变成了废墟。
面对1908年墨西拿市的大劫难，不难看出这个频频遭受地震之灾的城市在面临灾难时组织的无序，在16万丧生的市民中，仍然有少部分人死于争夺食物的打斗中。面对灭顶之灾，幸存的人们不是互相依靠，采取自救措施，而是互相杀戮，这比起地震带来的灾难更让人痛心。要知道，天地变异之时，国家危难之际，是最能考察一个国家能力，最能显示一个民族精神，最能考验一个市民素质的时刻。
