1815年4月5日，位于印度尼西亚爪哇岛以东第三大岛松巴哇岛上的通勃洛火山爆发，释放出巨大能量，同月11日再次爆发，把大约36立方英里的火山物质喷向天空，超过所有已知的火山喷发所释放的能量。松巴哇岛上12000多居民中仅有26人幸免于难。据估计，这次喷发的直接后果是附近岛屿上37000多居民死亡。
松巴哇岛位于爪哇岛以东，岛上草木葱茏。很久以来，那高耸入云的通勃洛火山被认为是座死火山。1814年年底，空中飘落火山灰，通勃洛火山显示死而复活的迹象。岛上居民直到1815年4月5日晚才注意到火山的活动。据说，深深的火山口发出的爆炸声很像远处重炮发射炮弹的声音，海上许多船上的人们都以为在他们听力所及的范围内有一场大海战正在进行，但无法想象有哪些国家参战。周围岛屿有几个英国要塞加强了护卫，指挥官命令军舰出海击退入侵者或海盗。
爪哇、苏门答腊、加里曼丹、摩鹿加群岛、西里伯斯岛和方圆1000英里的范围内都可以听到火山爆发的声音。
通勃洛火山喷发的火山灰，数量之大，令人难以相信。火山灰遮天蔽日，连续三日使周围400英里的地区处于一片黑暗之中。正午时分，爪哇岛上竟黑得“伸手不见五指”。1815年4月11日至12日夜晚，火山喷发达到高峰时，它喷射的物质从灰烬进而为巨大灼热的石块。
当时，40英里外苏门答腊及附近的比玛（Bima）岛上有几百户人家的房屋因遭火山灰重压而倒塌。爪哇岛上英国总督斯坦福德·拉弗莱斯记叙了火山喷发的情况，“很短的时间内，整座火山看上去像团液体的火，在向各个方向流动。大火和滚滚浓烟继续逞威，狂怒之势毫不减弱，直到晚上8时火山喷发过程中逸出的大量物质把火光蒙住为止。石块不时密集地落在桑吉尔（Sangir）岛上，有的大似两个拳头，一般的也和胡桃一样大。晚上9时到10时，火山灰开始降落，不久，刮来一场猛烈的旋风，把桑吉尔岛上几乎所有的房子刮倒，把屋顶和轻的木方、木条卷走。”
旋风在周围50英里范围内肆虐，把人和牲畜卷到空中。许多人和牲畜就这样活活摔死。约15到30英尺高的巨浪从该岛涌向大海深处，迅速在附近岛屿登陆，淹死几百人。
通勃洛火山开始在自身的剧烈变化中缩小，山顶和部分山体消失了。两个月后，它从1万3千英尺降低到9千英尺。通勃洛火山下的村镇，松巴哇岛上的坦坡和帕卡特两个小镇均在4月11日至12日的火山爆发中消失。12，000人和这些繁华小镇同时遭到毁灭。仅有26名严重烧伤的居民划着被火燎过的独木舟好不容易逃到邻近岛屿，才得以幸存。
通勃洛火山喷发出来的火山物质为历史上的火山爆发之最。灰烬、石块和瓦砾从遭到严重破坏的松巴哇岛被风吹到大海，方圆500英里洋面遭受污染，厚厚的一层漂浮物被过往船只误以为是陆地。有人估计，如果将通勃洛火山喷射出的火山灰全部收集起来，可以造出三座阿尔卑斯山脉的最高峰——勃朗峰；如果撒在德国国土上，可以覆盖整个德国两英尺厚。
距离通勃洛火山100英里的通勃克（Tombark）全岛被厚达3英尺的一层火山灰覆盖，岛上一切植物全部死亡，估计岛上居民有3万7千人死亡。如果把这个死亡数字和松巴哇岛上遇难人数相加，那么，通勃洛火山爆发是有历史记载的造成死亡人数最多的一次火山爆发。
火山灾害是人类主要的自然灾害之一，国际减灾十年委员会将火山灾害列为第六位的主要自然灾害。全球有大约10%的人口生活在火山危险地带及其附近。最近1000年来就有1300多座火山喷发，总喷发次数中有约5%造成了灾难。由于地球上人口密度不断增大，火山灾害越来越引起人们的注意。1815年4月5日印度尼西亚通勃洛火山爆发是有历史记载的造成死亡人数最多的一次火山爆发，这其中既包括由火山喷发而造成的直接死亡，还包括因火山喷发后使农业崩溃而造成饥荒等的间接死亡。这次火山喷发几乎把松巴哇岛夷为平地，它所带来的损失是惨重的。
所幸的是近数十年来由于全球快速通讯系统、减灾补给系统的迅速反应，也由于对被判定为高危险性的火山进行了监测和预报，对可能发生的火山灾害进行了评价，因此由火山喷发造成的间接死亡人数明显下降。看起来，即使通勃洛火山再次爆发的时候，损失一定不会像1815年4月5日的那一次爆发那样惨重了。
