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第38章 恐怖的杀人湖——1986年喀麦隆尼奥斯湖发生大喷发

1986年8月21日,位于喀麦隆西北部的尼奥斯湖发出“轰隆”巨响,火山通过湖底断层泄出硫化氢、碳酸、亚硫酸等气体,转眼弥漫整个湖盆。毒雾顺着风势向下游谷地飘去,首先吞没距湖1.6公里的尼奥斯村,全村1200多人在熟睡中不知不觉死去。

非洲喀麦隆西北的阿库火山,早年喷发后留下几个火山口,积水成湖,一向相安无事。

1984年8月16日早上,年轻的牧师弗尔鲍和几个同伴驱车经过玛瑙湖时,看到湖边有个人似乎是在摩托车上睡着了,可是他们下车走近一看,原来那人早已命归西天。此时,他们察觉情况不妙,赶忙起身往远处跑去,可是其中一个伙伴终因体力不支死在路上。到了上午10点左右,湖边已有37名死者。死者口鼻流血,浑身僵硬,医生判断死亡的原因是窒息。尽管死者的衣服完整无损,皮肤表面却受到了轻度的烧伤。

当天,玛瑙湖附近还出现了几种异常的现象。清晨6点半,湖面上空飘起一团团硝烟状的烟云,气味苦涩,使人恶心、头晕、软弱无力。10点半钟,烟云消失后,湖边的动物、野草和小树却都死光。此外,附近居民说,他们在头天晚上曾听到爆炸声响。第二天,湖面恢复了平静,湖水呈现红褐色。

那么,8月16日的烟云从何而来呢?原来,玛瑙湖里存在着精密的化学平衡状态,湖水按化学性质分层,湖水最下层的重碳酸盐浓度非常高。可是,当湖水被搅动的时候,充满碳酸气的水,上升到湖面后产生大量的二氧化碳,从而形成了冲天烟云和冲向湖岸的巨浪。而且,由于风力作用,二氧化碳浓度很高的空气,聚集在湖边公路一带,造成了人畜中毒死亡。究竟是什么因素使得原先稳定的分层的湖水,来了个大搅和呢?有人说是轻度的地震,有人说是大风,遗憾的是时过境迁,迄今全都无据可查。

湖水分层现象并不少见,但像喀麦隆玛瑙湖这场置人于死地的悲剧却没有先例。一些科学家曾设想利用分层的湖水作为能源,但他们都因担心会发生控制不住的气体大爆炸而造成悲剧。不过,玛瑙湖悲剧告诫人们,其他的火山湖也可能存在化学分层,类似的悲剧难免重演。

不久,科学家们的预言成了事实。

1986年8月21日,位于喀麦隆西北部、距首都雅温得400公里的尼奥斯火山湖(距玛瑙湖90公里)突然发出巨响,从湖底喷发出大量有毒气体,毒气犹如泛滥的山洪,沿着山的北坡倾泻而下,向处于低洼地带的几个村庄袭去,直到26日毒气才停止喷发。仅一个晚上,就有1500人死于非命。在这场灾祸中,至少有1746人丧生,另有3000头牛死亡。湖水水位下降1米,水成血红色,咝咝起泡。

可是,据有关人士估计,死亡人数远不止这些,因为准确数字根本无法统计,喀麦隆救灾部队为了防止酷热的气候发生疾病传播,很快就掩埋了不计其数的尸体。

据事后赶赴灾区的观察家描述,在这个未通公路、未架电线而人口又比较稠密的边远地区,往日农业和畜牧业都比较发达,而今却死畜遍地,人烟罕见,一千余人的尼奥斯村仅有2个人和几只鸡幸免于难。

据一位在雅温得医院参加救灾的医生说,受害者眼、鼻灼痛,咳嗽以及出现类似于被勒窒息的症状,很像煤气中毒。他说,理想的治疗方法是给受害者输入纯氧。

所以,赴灾区参加救护的人员必须头戴防毒面具,身背救生氧气瓶,否则无法靠近湖区,也无法救护。

到8月30日,有500多名轻度受害者被送往医院接受治疗,一些离受害地区较远的居民也被撤到了更远的地区。

灾难发生后,美国、法国、英国等许多国家和国际组织纷纷派出医疗救护队赶往灾区。

喀麦隆总统比亚,在视察灾区以后宣布,8月30日为“全国哀悼日”,全国下半旗,并停止一切活动,以悼念遇难者。

在尼奥斯湖的惨剧发生后,当救援队赶到时,只见建筑物依旧,但草木枯萎,室内外全是恶臭难闻的人畜尸体,连蚂蚁和啄食尸体的兀鹰也都中毒死亡。事故发生后,日本、美国的科学家都相继对造成如此多的人畜死亡的原因进行了调查,尽管诊断不同,但一致认为逸出的气体是二氧化碳,“杀人湖”的谜底已初步解开,但这并不等于警报的解除。

科学家建议,必须行动起来,采取有效措施,例如:降低湖泊水位,及时排除湖中溶解的有害气体,以缓解危险,如果不这样,一场风暴或因大雨触发的山崩,都可能成为“杀人湖”再次喷发毒气的导火线。

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