1974年3月3日，土耳其航空公司981次航班依时于中午12时31分从奥尔利机场起飞，很快上升到12500英尺高度。9分钟后（12时40分），飞机底部货舱门被风吹开，一阵疾风吹得货舱内行李跌落。由于突然减压，上边客舱地板变形，客机机头朝下，栽向地面，机上乘客处境十分危险，死亡马上就要降临。
不管驾驶员作出什么样的努力，也无法阻止飞机坠落。门被货舱疾风吹开，造成上边客舱地板变形、断裂的同时，所有操纵尾部，引擎和控制飞机飞行的路线均被切断。客机坠毁在莫尔特方丹森林里，机上346人全部遇难。造成世界飞行史上最严重的空难。
土耳其航空公司的981次航班是一架美国麦克唐纳·道格拉斯公司生产的DC-10型大型喷气客机。这种飞机长55.2米，可容纳旅客300余人，价值2000万美元。
在布尔日机场地面指挥塔上工作的莫里斯·罗德和妻子于午饭时间牵着狗在艾尔蒙维尔森林里散步。他听见“轰隆隆的声音”后，朝天空一看，发现一架喷气“客机迅速地跌落”。
莫里斯·罗德后来回忆道：“我被这一庞然大物发出的怪声吸引住。我看见它垂直地迅速往下掉，掉在一片林子后边就看不见了。接着只见升起一团大火……”
警察和消防人员陆续赶到。一位消防人员看了一眼飞机坠毁现场，就直摇头。“我们一到就开始寻找幸存者。忘掉这一切吧，我对自己说，片刻之间你就明白过来，除了碎片，什么都没有了。”
一位警官走到站在仍在燃烧的飞机残骸附近的部下身边，命令他们上前收捡死者遗物。他让他们把毛毯和纸袋都收集起来，一名警察晕了过去。一名警察在叹气，“唉，圣母玛丽亚。”他牙齿咬得咯咯响，弯腰去拾人血凝块。
“透过火烟，我只看见血。血，到处是血。”一位目击者喋喋不休地说。这时警察们在有条不紊地工作着，不时俯身拾起乘客和机组人员的遗物。
200多名英国旅游者乘坐这架遭到厄运的客机。其中有位叫埃丝特·科琳的小姐。她21岁芳龄，即将结婚。噩耗传来，她的双亲和其他遇难者的亲属一样，痛苦万分。在痛苦的折磨下过了数星期，他们才忍悲含痛将女儿的身高、体重和牙齿等具体情况告诉土耳其官员。土耳其官员最后打电话通知他们，找到了他们女儿的半个脑袋。
飞机坠毁后数小时，一位佛教长老率领49名日本遇难者家属一行50人赶到现场。亲属们为死者祷告，把花瓣洒在四周，然后取上一带血的泥土。
人们在距离坠毁现场3英里的地方找到了4具完整的尸体，其他任何东西都是支离破碎的。人体碎片挂在树上，雨衣、上衣、袜子的碎片也同样挂在树上。人们用了几个星期的时间，把找到的东西作了分类，同时进行似乎是没完没了的识别工作。但比起识别这次空难中遇难者的遗体的工作来说，弄清飞机失事原因则是更为复杂的事了。
有关人士开始调查货舱门发生故障的原因。值得指出的是，1972年6月6日——距这次空难还不到两年，在加拿大安大略温莎机场美国航空公司的一架DC-10同样由于货舱门问题险些机毁人亡，多亏驾驶员在自控线路被切断前一刹那间，强行着陆成功。可是，有关当局很少或几乎没有采取什么措施来改进货舱门。在温莎事故之后两年中，麦克唐纳·道格拉斯公司也竟然没对飞机舱门作出任何安全改进，又生产销售了两架DC-10，其中一架就是这架失事的土耳其航空公司981次班机。
土耳其981次客机坠毁致使机上346名乘客和机组人员全部遇难，无一人幸免。飞机在坠落时，金属碎片、残缺不全的人尸、衣服布条散落在周围大片地区，其状惨不忍睹。
该惨案发生后，经有关专家对失事原因进行调查，发现问题出在货舱门上。
该次空中惨剧终于引起了美国联邦航空局的注意，1975年7月14日，联邦航空局下令，所有DC-10型飞机一律停飞，进行全面彻底的检修和必要的改造。在采取了相关措施之后，相信该类惨案不会再发生了。但面对灾难，人类是应该有所反省：为什么非要到惨剧发生之后才会采取措施？
