六月十四日，星期五，上午九点三十分。
检察官和希兹走近班森的尸体旁。
“你看，”希兹指出，“班森被人从正面射中，力道之强致使子弹贯穿脑部后仍能射入壁板。”他指出靠近走道窗边的位置，“我们已经找到弹壳，正在检查弹头。”
他转向海契杜恩。
“如何，队长？有什么特别的发现吗？”
海契杜恩缓慢抬起头来，眯着眼皱着眉头看着希兹，以不快不慢的口吻肯定地说：“是点四五口径，军用子弹——柯尔特自动手枪。”
“能测出来枪口和班森之间的射程吗？”马克汉问。
“报告长官，”海契杜恩用波澜不惊的声音回答，“大约五六尺。”
希兹吸了一口气。
“如果队长这么说，那一定错不了。”他对马克汉说，“你是知道的，长官，一般而言，小于点四四或点四五口径的子弹无法如此致命。像打穿一块乳酪那样，这颗军用钢制子弹射穿颅骨并且直接嵌入壁板，只能是近距离发射。此外，死者脸上没有其他的伤痕，队长的推断应该是正确的。”
这时我们听见大门开启又再度关闭，法医艾默纽·德瑞摩斯和他的助手来到现场，他和马克汉、欧布莱恩握手，并和善地对希兹招了招手。
“非常抱歉，我来迟了。”他道歉。
他满脸皱纹、显得有些神经质，看起来像个房地产经纪人。
“有没有什么发现？”他望着椅子上的尸体问。
“这只能由你来告诉我们了，医生。”希兹回答。
德瑞摩斯以专业的姿态走近尸体，先仔细观察死者的脸——我猜他是在看有没有残留的火药的痕迹——然后检查前额和后脑的伤口，接着他举起死者的手臂掰动手指；并将班森尸体的头部微微移向另一边。他转过身来问希兹：“我能不能将他移到长沙发上呢？”
希兹以询问的表情望向马克汉：“行吗，长官？”
马克汉作出了肯定的回答后，希兹叫来两个人将尸体移到了长沙发上。因为肌肉已经僵硬，尸体仍保持坐姿，直到德瑞摩斯医生和他的助手设法将四肢伸直，才把死者身上的衣物全部脱掉，法医仔细检视有没有其他伤口，尤其是死者的手臂部分。他摊开死者的手掌，仔细检查他的掌心，末了他起身，拿出一条花色丝质手帕擦了擦双手。
“很显然，子弹从左前额射入，”他宣称，“一直穿过头壳，从左后枕骨穿出，子弹应该已经被你们找到了，对吧？他被枪击中那一刹那仍是清醒的，他是立即毙命，或许他根本不知道是什么东西击中了他。我估计他死亡的时间大约在八小时前，也许会更久一点。”
“可不可以这样说，是在十二点三十分？”希兹问道。
法医看了看手表。
“行……还有什么问题吗？”
没有人作出回应，一阵缄默后，总探长开始说话。
“我们希望今天能有一份正式的验尸报告。”
“没问题，”法医回答，将检验手提箱关上交给他的助手，“但尸体必须尽快运到停尸间。”
大家彼此握手致意后，他就匆匆离开了。
希兹对着当我们进来时站在长桌旁的探员说：
“波克，打个电话要总局派人来将尸体搬走——叫他们尽量快点，你先回办公室等我。”
波克行个礼后就离开了。
希兹对检查前面两扇铁窗的探员说：“栏杆检查的结果如何？”
“完全没机会的，探长，”其中一人回答，“两扇窗的栏杆都像监牢的一样坚固，凶手没有从窗户爬进来的机会。”
“不错，”希兹告诉他，“你们现在可以和波克一起回去了。”
他们走后，那位身着整洁蓝色哔叽服头戴德贝礼帽一直在察看壁炉的男士，将两根烟蒂放在了桌子上。
“这是我在壁炉的木头堆旁找到的，巡官，”他冷冷地说：“里面没其他东西了。”
“可以了，”希兹不高兴地看了一眼那两根烟蒂，“这里也不需要你了，等一下办公室见。”
海契杜恩沉重地走上前来。
“我想我也得走吧，不过我想这个弹头还是暂时由我保管吧，上面还有一些疑点值得研究。你现在应该是用不着，对吗，巡官？”
希兹勉强一笑，“我要它做什么，队长，你留着吧，但是千万别弄丢了。”
“我绝对不会弄丢的。”海契杜恩保证，头也不回地迈着步子蹒跚离去，像极了一只巨型的两栖动物。
万斯和我站在门边，他紧紧跟着海契杜恩到走廊上，两人低声交谈了几分钟。万斯显然私下问了几个问题，我没有办法听见全部内容，但是有些字眼比如——“弹道”“射击的角度”“枪弹的速度”“偏斜度”“冲击力”等仍然钻入我的耳里，我不禁怀疑为什么他要问这些怪异的问题。
听后万斯感谢着海契杜恩的解说，就在这时，欧布莱恩也走进走廊。
“这就开始学习了？”他微笑着，以施舍者的态度询问万斯，还没等到万斯的回答他又继续说，“走吧，队长，我送你进城。”
马克汉听见了连忙问：“能载汀威迪一程吗，总探长？”
“应该还有位子，马克汉先生。”
他们三人离开了现场。
现在现场就只有万斯、我、检察官和希兹四人了，我们各自找个地方坐下，万斯坐在餐厅前的一张椅子上，那个位置刚好面对着班森被杀害时的座椅。
万斯刚踏进凶宅，我就注意着他的一举一动。他走进室内的第一个动作是调整他的单眼镜——那是他产生高度兴趣时的一个习惯性动作。万斯两眼有视差，右眼一百二十度散光，左眼视力正常。每当他留意一件事并希望能尽快进入情况时，他一定会戴上单眼镜。其实就算除去眼镜，他一样看得见。在我看来这只是一种心理作用，视觉上的清晰可以帮助他思路上的清晰。
起先他漫不经心地浏览周围，但当希兹对他表现瞧不起的态度之后，他的脸上就出现了一股嘲弄的表情。问了助理检察官汀威迪几个问题之后，他便开始漫无目的地在室内闲逛，有时看看这里，有时研究一下家具，或者弯下腰来看一下壁板上的弹孔，还跑到大门前后看了看甬道。
唯一能引起他兴趣的便是尸体本身，他站在尸体前观察了很久，研究它，甚至伸直手臂弯过来研究班森死时原本握书的姿势，其中最吸引他的是死者交叠双腿的坐姿。他站在尸体前面观察了很长一段时间，终于取下单眼镜放回大衣口袋里，走到窗前，与我和汀威迪站在一起，冷眼看着希兹和其他探员工作，直到最后海契杜恩队长离去。
我们四人坐着的时候，门口出现了一位探员。
“有一位自称隶属当地分局的男士要求和负责此案的警官会面，让他进来吗？”
希兹点了头，很快地，一位魁梧的、面孔红润身穿便服的爱尔兰人来到我们面前，他对着希兹行了一个礼，当他认出检察官时，便转身对着马克汉作起报告来。
“我是麦克劳夫兰，隶属于西四十七街分局，昨天晚上我负责巡逻此区。午夜时分，我看到一辆灰色凯迪拉克轿车停在屋前——我注意它是因为看到许多钓具从车后方伸出来，而且所有车灯大开。今天早上，得知谋杀案的消息后，我向分局长官报告了汽车的事，是他要我过来将这个信息告诉你们的。”
“非常好！”马克汉评论着说，点头示意希兹接待他。
“或许事有凑巧，”希兹怀疑地说道，“那辆汽车停了多长时间呢？”
“最少半个小时，十二点以前就停在这里，等我十二点三十分再回到这里时，它依然在。但我巡逻再回来时，它已经不见了。”
“你有没有看见什么人坐在车里？或附近见到疑似车主的人？”
“没有，长官，其他的我什么也没见到。”
希兹又问了一些相关的问题，因为无法得知任何新的线索，就让他走了。
“汽车这件事绝对是个放风给记者的好素材。”希兹欢快地指出。
当麦克劳夫兰在作报告时，万斯显得很想睡觉的样子，我怀疑他只听进了前面几个字，现在他站起身来打了一个大哈欠轻轻地飘荡到中间的长桌旁，拇指和食指夹起壁炉里找到的烟蒂仔细观察，然后撕开烟纸，轻轻地嗅着那点烟丝。
希兹一直愤怒地看着万斯的一举一动，忽然间倾着身子厉声问道：“你这是在做什么？”
万斯被吓了一下，但仍然有礼貌地扬起眉毛说：“闻闻烟草的味道罢了，”他以礼贤下士的口吻回答，“味道淡淡的，不过却十分精致。”
希兹两边脸上的肌肉因愤怒而微微颤抖：“你最好把它放下来，老兄。”他上下打量万斯，用讥诮的口吻问道：“你很懂烟草吗？”
“噢，我并不懂，”万斯以好听的音调回答，“我的兴趣是研究埃及托勒密王朝圣甲虫上的象形文字。”
马克汉巧妙地介入他们之间的针尖对麦芒。
“那你实在不能动这屋里的任何东西，万斯。尤其在目前这种情况之下，或许这些烟蒂将是非常重要的证物。”
“证物？”万斯高兴地重复，“天哪！真的吗？太让人不能相信了。”
马克汉不理他，希兹气得浑身发颤，但不再发表任何评论，甚至逼着自己挤出一个微笑，他似乎觉得自己对检察官的朋友有些冲撞了。虽然这位朋友理应受到批评。
希兹并非刻意讨好他的上司，他深知自己的职责，全心全意扑在指派的任务上，完全不考虑自己的政治前景，他这种凛然正气的个性深得长官的喜爱。
他健硕高大，却也灵活敏捷，像极了一个训练有素的拳手。他的蓝眼珠冷静异常，洞悉着一切事物，鼻子很小巧，下颚宽阔呈椭圆形，双唇坚毅并紧抿。虽然已经四十多岁了，但是在他竖起来的短发里找不到一点白发。他的声音具有侵略性，但很少大声说话；从个人特质和外表形象来看，他都是一副标准警探的模样。那天早上我坐在那里观察他，虽然我们的行动一再地遭到他的限制，我亦无法抑制自己对他的赞赏。
“事情的详细经过到底怎样，巡官？”马克汉问，“汀威迪只说了一些而已。”
希兹清了一下喉咙。
“消息在早上大约七点钟的时候传到我们这里，班森的管家普拉兹太太打电话到警局报案说班森被击身亡，要求我们以最快的速度前来。这个消息立刻就传到了总局，当时我不在现场，值班的波克和艾米力报告莫朗督察之后便立刻赶到现场，当地分局的警员已经在做例行采证工作，莫朗督察看过周围的情况后在电话里要我速速前来。我到的时候，当地警员已经全都走了，三位刑事组探员加入波克和艾米力，莫朗督察又叫来了海契杜恩队长——他觉得这件案子大到足以惊动队长——队长和你们前后脚到达这里。汀威迪紧跟着莫朗之后抵达，之后他就向你打电话了。欧布莱恩总探长比我早到现场。我到了后立即审问普拉兹太太，你们来的时候，我的手下正在搜寻整个现场。”
“普拉兹太太现在在哪里？”马克汉问。
“在楼上，一位当地警员陪着她，她的住处在这里。”
“你为何明显地指出十二点三十分这个时间呢？”
“普拉兹说她在十二点三十分曾听见巨响，我想这应该是枪声，现在证实了是枪声——它还成为许多事的证据。”
“我认为我们应该再问一下普拉兹太太，”马克汉建议，“不过前提是，你有没有发现新的可疑物件？”
希兹犹豫了一下，从大衣口袋中掏出一双白色长手套和一个女士提包，他把东西放在检察官前面的桌子上。
“仅仅是这些，”他说，“一位当地警员在壁炉架上发现的。”
快速地检查手套之后，马克汉把提包里的物件统统倒在了桌子上。我走上前去看，万斯却悠闲自得地坐在椅子上吸烟。
手提包是金色网状的，扣绊上镶着小粒的蓝宝石。手提包的容量不大，是女士在晚宴上用的那种。马克汉检查手袋里的东西：一小瓶香水、一个景泰蓝小化妆盒、一个扁扁的烟盒、一支小巧的镶嵌琥珀的滤嘴、一管金色口红、一小块法式绣花麻纱手绢，上面有三个缩写字母“M。ST。C”，和一把钥匙。
“这就是很好的线索嘛，”马克汉指着手帕说，“你肯定仔细检查过这些物件了，巡官？”
希兹点点头：“是，这个提包应该隶属于昨天晚上与班森一起外出的女人。班森的管家跟我说，班森昨晚有约会，还穿了正式场合的服装，但是她却没有听见他回家的声音。不论怎么样，我们应该能够很容易地找到这位‘M。ST。C’女士。”
马克汉再次拿起烟盒观察，他反过烟盒时，烟草的碎屑撒了一桌子。
希兹忽然站了起来。
“有可能那些烟蒂来自这个烟盒，”他捡起原先的烟蒂仔仔细细地看，“是的，这是女士所抽的烟，她使用滤嘴吸的这烟。”
“原谅我不同意他的观点，探长，”万斯慢悠悠地说，“我应该原谅我这么的。香烟尾端金色滤嘴的部分有口唇的痕迹，虽然不太容易被发现。”
希兹猛地看向万斯，他吃惊得来不及有任何不满的反应，再一次仔细检查烟蒂后他对万斯说：“或许你能够从这些烟草碎屑上告诉我们，这些烟是否出自这个烟盒？”语气野蛮带着嘲讽。
“有些人永远学不会。”万斯惫懒地回答。
他轻轻敲打那个烟盒，然后仔细看看内部，一丝不易察觉的微笑爬上他的唇角，他伸指进到盒内，捏出一根细香烟，看起来它应该嵌在烟盒的底层。
“我灵敏的嗅觉现在无用武之地了，”他说，“瞎子都知道这两根烟完全一样，是吗，巡官？”
希兹不觉笑得露出牙齿。“把它给我吧，马克汉先生。”小心谨慎地将香烟和烟蒂一并装进信封内封上了。
“你现在知道这些烟蒂太重要了吧，万斯？”马克汉问。
“我还是不明白，”万斯回答，“这些烟蒂能有什么作用？你又不能去抽。”
“这是证据，我的朋友，”马克汉耐着性子解释，“证明提包的主人昨晚与班森一起回到这里，并且停留了能抽两根烟的时间。”
万斯故作吃惊地挑高眉毛：“真的吗？太不可思议了。”
“现在只要找到这个人。”希兹接口道。
“不管怎么说，这应该是一个褐发的女人——如果这个事实可以帮助你早些找到她，”万斯说，“虽然我打破脑袋也想不明白你为何要去找那位女士？我实在不懂。”
“你怎么知道她是褐发？”马克汉问。
“如果她不是，”万斯一屁股坐回椅子上，“那么她应该请美容专家教导她正确的化妆常识。因为她用的粉和深色口红，根本就不可能适合于金发女子。”
“你这个说法很有道理，我赞同，”马克汉笑着说，告诉希兹，“我想我们应该开始着手找这位褐发女士了，巡官。”
“我完全同意。”希兹诙谐地说，我相信此时他已完全不计较万斯撕毁烟蒂的行为。
