土匪各地称呼不尽相同……直隶就叫土匪、贼、强盗、老瓜贼；河南、安徽、湖北一带称红胡子、捻子手；山东称响马；豫西及陕甘称刀匪、杆子；东三省称胡子、马贼……
过去，职业习武人在武艺学成之后寻求出路，不外黑白两道。所谓职业习武人，就是除了武艺别的不会的人。那些业余习武者，如农闲练武的农民，在自己主业之外习武的工人、商人、市民、官员、学者等等除外。
（一）黑白之别
前边介绍了保镖、护院、教场、卖艺这四大明杆，属于“白道”。按旧时的说法，“白道”：“皆不犯刑法之事”，也就是说走白道的武人，不做违法的事。当然，“白道”绝不止这四大明杆，凭武艺吃粮当兵的，维持治安做捕快的，做巨贾富商权贵幕宾帮闲的，也都包括在内。在武林人士眼里“白道”行的是“正大光明之事”。
“黑道”则相反，它是专事犯奸作科，所为“皆干犯刑律”，也就是为非作歹，违法乱纪，扰乱社会，残害百姓，胡作非为。黑白道有着本质的区别。“白道”包含的职业、行当我们已经知道，“黑道”都包括什么呢？“黑道”行当大至可分为两类——一类是土匪，一类是流氓。
也许有人会说，堂堂习武之人，怎能甘心去做匪盗？这是因为，“瓜”行习武者本身就属江湖。这一行容纳了众多游民，他们除了会些武术，别无所长。他们没有其他谋生的条件，比如土地、本钱；没有谋生的技能，比如铁工、木工、泥瓦工；没有得以生存的正当职业。甚至由于武艺不高，学艺不精，难以从事保镖、护院、教场、卖艺的工作。这部分人中，很多人又缺少勤劳质朴的品德，养成游手好闲，好吃懒做的毛病，除了打拳使棒，身强体壮之外，几乎无甚可取之处。而这些人又因缺少文化和教育，多数是非不明，事理不清，还有的道德沦丧，在迫于生计的情况下，就会动歪脑筋，或直接偷盗抢劫当土匪流氓，或受雇于人，做豪强的爪牙、打手，或参加黑社会，危害一方。
几千年来，各朝各代，都有土匪和流氓，灭而不绝，只是数量多少、势力大小的差别而已。当然，土匪、流氓并非都是习武之人。但习武人一旦做了土匪、流氓，往往会成为其中的骨干。
（二）土匪种种
在一般老百姓眼里，匪，就是靠抢劫、绑票、杀人、越货为生的人。他们以社会为劫掠对象，目的简单明了，就是“你的就是我的”。
在官府眼里，聚众成伙反抗官府的人也是“匪”。
其实这些人并不是我在这里谈的土匪，而有明确的政治目的和特定的打击对象——针对政权，针对官员权贵。他们只是被官府蔑称为“匪”，也被官府称为“盗”、“寇”、“贼”。历史上的“淮南盗”（宋江），“闯贼”（李自成），“捻匪”（捻军）都属这一类。他们也需要大量的习武者加入队伍，因为“枪杆子里面出政权”。
我在这里讲的，是老百姓眼中真正的匪，即俗称的土匪，就是以社会为劫掠对象的一类人。他们没什么政治目的，也没有明确的打击目标。他们的出发点就是抢夺他人财物据为己有，为达此目的不择手段，甚至不惜杀人放火，无恶不作。
此类土匪各地称呼不尽相同，但性质一样。仅以清末为例，直隶就叫土匪、贼、强盗、老瓜贼；河南、安徽、湖北一带称红胡子、捻子手；山东称响马；豫西及陕甘称刀匪、杆子；东三省称胡子、马贼；广东叫飘子；云南叫莽匪；等等，不一而足。
这类土匪的作案手段多为捉人勒赎、抢夺商旅、洗劫庄园商户。
这类土匪可分为个体的、团伙的、临时的、终身的。
个体的，就是单干户，至多两三人，他们没有地盘，流动性大。所干的无非是“打闷棍”劫人财物的勾当，即所谓“剪径”，目标多是黑夜行路或在僻静小路行走的单身客人；还有绑老人、小孩、妇女索要赎金，以及小偷小摸。这类人作案隐蔽，规模不大，常在不得已下伤人。
团伙的，多有自己的根据地，多数土匪喜欢盘踞山林，建有山寨，他们公开作案，不怕暴露。势力大的还会占据庄园。由于他们人数众多，且都有武艺在身，因此不怕官府围剿。这类土匪常活跃在省与省、县与县交界疏于管理的地方，活跃在距城市乡镇不远又山险林密的地方，像湘西、豫北、大兴安岭等地都是过去土匪活跃的地区。
临时的，是指遭遇灾荒，走投无路，铤而走险的人，或是生活在土匪活跃地区的农民在农闲时三五成群干上一票贴补家用的人。尤其是后一种人，往往合村皆匪，农忙时荷锄劳作，农闲时暗中干些拦路抢劫的勾当。
终身的，是以土匪活动为终生职业的人，一辈子当土匪，也叫职业土匪。他们精心经营自己的山寨，用规法约束匪众喽啰，与黑白两道的人广泛建立关系。他们除了公开打劫客商外，还会带着队伍明火执仗地到地主富户家“借粮”，或通过“绑票”向富商勒索大量钱财，还会抢劫镖车府库，总之犯事不怕大。
清末传说中的“铁罗汉”窦尔敦、周云龙，恶虎村的濮天、濮天鹏，骆马湖的李佩，都属此类。这类土匪非常重视武艺，专门网罗武艺高强的人，因为他们在作案中往往会遇到强烈的抵抗，拼死地搏杀，还有官府的围剿。
而那些单干的、临时性的土匪，对武艺并没有过高的要求，因为他们喜欢背后偷袭，暗中盗取，作案不留名，多用“下三烂”的手段。胆大包天才是他们的法宝。
（三）流氓一族
流氓是“黑道”中最为广泛的群体，他们多是城市的无业游民，其中夹杂着会武术的游手好闲之辈。
流氓的活动区域主要在城镇，不似土匪啸聚山林。他们大多会组成团伙，人数不均，组织性不强，破坏力极大。
他们涉及范围有：开局设赌、逼良为娼、拐卖人口、欺行霸市、强买强卖、坑蒙诈骗、明抢暗偷、收保护费、聚众械斗、恃强凌弱、欺男霸女，乃至杀人放火等等。他们做的是没本的买卖，用他们的话讲是“平地抠饼，白手拿鱼”。
过去有句老话，叫“车船店脚牙，无罪都该杀”。道出了旧社会这些行业多被流氓恶势力控制的事实，而流氓势力控制的运输业、旅店业、诉讼业、中介经纪业又是多么遭人恨。因为“船到河心才要钱”含着对乘客生命的威胁。赶脚的对单身客商可能会途中图财害命。贼店、娼店令旅客防不胜防。牙行（买卖经纪人介绍人）则是坑了卖方坑买方。有说“牙”应是“衙”，指衙门、衙役、讼棍，是吃了原告吃被告，或是为虎作伥，指鹿为马。这是流氓行为之一例。
由于过去我国民间历来有习武风气，由此形成一支规模很大的武人队伍，而其中包括一些流动性大的游民，这部分游民往往会成为流氓中的主体。
一些富户豪强专门豢养会武术的流氓，做家丁、护院、贴身保镖，实则是做豪强的爪牙和帮凶。一些赌场、妓院、烟馆会雇佣这些会武术的流氓坐店看场子，既防嫖客、赌棍、烟鬼赖账滋事和其他团伙寻衅，又防妓女、属下内部闹事，不听使唤。还有一些会武术的流氓专门替人打架，称为“打行”。社会上械斗双方，都能雇到会武术的流氓做打手。更甚者，“打行”的流氓还会受雇于人去干暗杀、放火、下毒等害人性命的勾当。
清朝末年，北京有几伙大的流氓团伙，如南城樱桃斜街一带以“拦路虎杨三”为首的“裕庆恒会”，由“小金刚廖大”为首的“源丰厚会”。李铁拐斜街一带有“宋六”、“龙三”、“刘八”、“余二大鼓”等著名的流氓团伙。前门外有“金刀赵四”、“金镖赵六”、“单刀小王五”。煤市街有“恩四大王”和“活判官”。东直门外有“小军师王三”、“白面虎李大黑”等。外城有“铁巴掌王三”、“花枪杆李大”等。京东有“快马张三”、“金骡子”的团伙，专抢民间骡马。京西则有“马王会”，凡有往来驼马，强制入会交钱……
到了新中国成立前夕，流氓恶势力更为猖獗。有垄断大车、排子车脚行的“搂包”；有以赊取、转卖、坑骗、勒索为业的“倒装”；有拐卖妇女儿童为业的“砟子行”；有“飞轮队”（用自行车的飞轮做武器）、“九头鸟”（九人团队）、“三十六友”（36人组成的团伙）、“九龙一凤”（其中有一个女流氓）；有横行天桥一带的南霸天“黑旋风”等，他们手下都有会武术的人当打手。
流氓实是社会渣滓，危害极大。
（四）匪亦有道
土匪、流氓虽都为“黑道”，二者还是有一定的区别，这区别就体现在行为和品德上。
土匪虽是打家劫舍，对社会治安造成危害。但土匪、尤其是占山为王的职业土匪，会遵守江湖规矩，讲江湖道德。所以，他们也会有一些劫富济贫、扶危助困、抱打不平的行为，也会具有挥金如土、不畏生死、豪放仗义的品德。土匪祸害百姓，但也仇视贪官污吏、土豪劣绅、恶霸豪强。所以，在某些情况下，他们也会做出些正义之举。比如抗日时，就有土匪参与抗战为民族解放视死如归的事例。在一般老百姓眼里，“土匪”与“绿林”与“豪杰”与“好汉”似乎没什么大区别。
流氓就不行，做流氓的几乎没有品德好的。他们几乎没有是非观念。他们的行为就是祸害百姓、无恶不作，所以流氓的别称也很多，像“地痞”、“无赖”、“混子”、“青皮”、“光棍”、“嘎杂子”等，都形象地描述了流氓的嘴脸。
当然，流氓也讲义气，这是江湖特性的体现。只是由于流氓无是非观念，义气讲得也多不是地方。如替人“顶缸”、包庇罪犯、挟私报复等等。
土匪、流氓是“黑道”，习武人选择“黑道”，除了他个人的原因之外，还有不得已为客观环境所逼的原因。然而，由于习武人的参加，致使土匪、流氓这两个群体成为社会上暴力力量的一部分，则是不争的事实。历朝历代的土匪、流氓都给社会带来不安定，给百姓生活造成骚扰和危害。所以，尽管也能从土匪和流氓身上找出一点可以称道的东西，但最后仍是要列入为人不齿的“黑道”之内。
（五）黑白有融
“白道”、“黑道”都是江湖行当，让二者界限分明是不可能的。比如土匪和镖局，互相是有默契的。相熟的双方可做朋友往来。镖局会定期向土匪送礼，或接待土匪来访；土匪会保护镖车在自己势力范围内的安全，还绝不在相熟的镖局势力范围内滋事。流氓和警察局之间也会有默契，流氓尽量不给相熟的警察找麻烦；警察也会在犯案不重的情况下放他一马；流氓、土匪替官府警察做“线人”的也很多。
但从职业来讲，有“黑道”经历的人永远进不了“白道”。当过土匪的人永远会被镖局拒之门外，不管对方有多密切的关系。但“黑道”却容纳从“白道”出来的人。比如，失了镖的镖客无奈当了土匪，杀了人的刀客走投无路当了土匪，被打散的官军寻不到出路当了土匪，土匪群体都是欢迎的。
“黑道”之所以有这个“度量”，是因为很多“黑道”人士是出于不得已才上了“黑道”，他们有改邪归正、接受招安的愿望。就是一些小流氓也是可以经过改造，重新做人的。在几千年的传统社会中，这种例子并不少见。西晋周处，少年时是危害一方的流氓，时人把他和南山猛虎，长桥恶蛟并称“三害”。在正义感召之下，在正确方法的教育之下，终于杀死吃人的猛虎和蛟龙后，自己从军效力，成了一个有用之人，是为“周处除三害”的故事（事见《晋书·周处传》和《世说新语》）。
当代这种事例就更多了。人是可以改变的，社会有这个能力，也有这个包容度量。
